- Оружие на землю, уроды!!! - продолжал кричать Зятьев.

- Не пори горячку, Зять! - заговорил Таганцев. - Мы тебя за женщину на куски порвем.

- Заткнись, сука! - огрызнулся тот и еще сильнее вжал в шею Насти отвертку.

Андрей жестом показал Кнуту и Рассолу, чтобы они подчинились.

Сергей и Женя положили автоматы на мох.

- Пошли вон!!! - что было силы крикнул Зять. - К лесу пошли!!!

Усольцев и Лопатин начали пятиться.

- Вадим, не глупи, - снова заговорил Андрей. - Тебе нужны деньги - бери их и уезжай спокойно. Мы тебя не тронем. Но сначала отпусти ее.

- Что?! Ты кто такой, чтобы мною командовать?! Заткнись и пошел за своими волками - в лес!!!

- Настя… - выдохнул Таганцев.

Но она не могла даже пошевелиться. Ей в это время и дышать-то было почти невозможно. Кровь из раны лила обильно, и Настя чувствовала липкое тепло, проникающее под спортивную куртку.

- В лес пошел!!! - остервенело закричал Зятьев.

Что ж, партия, похоже, была проиграна. Старому хитрому лису ничего не стоило теперь прыгнуть через багажный отсек в «чероки». К тому же Зять вовремя вспомнил, что у Андрея оставалось оружие.

- Стой! - крикнул он. - Пистолет! Пистолет свой - медленно на землю!

Таганка отчаялся. Со стволом еще была какая-то надежда. Но без оружия…

- Тихо, тихо, Зять, - ответил Андрей негромко. - Я все понял. Вот, вот ствол.

Он аккуратно расстегнул куртку, достал из-за пояса пистолет и, медленно наклоняясь вперед, вытянул руку перед собой.

Зятьев, не мигая, наблюдал за ним, фиксируя малейшее движение.

Стрелять сейчас было бы крайне рискованно. Настина голова и бритая «репа» Зятьева сходились почти вплотную. Тут промахнуться запросто. Тем более что от волнения у Таганки дрожали руки, и сердце готово было выпрыгнуть через рот.

- Давай, давай, - говорил Зять, внутренне уже торжествуя. - И не дури мне. Я суку твою враз прикончу.

Вороненая сталь ствола уже касалась влажного мха, когда Андрей, практически не целясь, выстрелил снизу вверх.

Сначала упала Настя.

Потом Зятьев.

Но Настя тут же поднялась, тяжело дыша и прикрывая рукой кровоточащую царапину на шее. А Зятьев так и остался лежать с черной дырой в безмозглой своей голове.

ОПЕРАЦИЯ «КРЕСТ»

Глава 1

МЕНТОВСКАЯ ЗАПАДНЯ

Братва давно привыкла, кстати,

Что не ложится день ко дню.

И к неминуемой расплате

Менты готовят западню.

Полковник госбезопасности Коновалов докладывал высокому начальству:

- Товарищ генерал-лейтенант, операция под кодовым названием «Крест» близка к завершению. Мы получили от нашего агента дополнительную информацию, на основании которой можно считать…

- Да погоди ты считать, Виктор Данилович! - остановил его генерал - начальник управления. - Мы уже несколько лет с тобой считаем, считаем, а толку мало. Меня люди из Кремля уже задолбали! Понедельник-среда-пятница - увольняют с должности. Вторник-четверг-суббота - спрашивают, как дела. Доложи конкретно, что нового?

- Объект поиска под полным нашим контролем. Теперь никуда не денется. Агент уверяет в полной безопасности груза. Все восемь пакетов собраны в одном месте, ничто не потеряно. Удивительно, но даже пломбы до сих пор остались невредимыми!

- Это хорошо, - похвалил генерал. - Теперь я понимаю, за что тебя прежнее начальство особо ценило.

- За что же? - Коновалов чуть улыбнулся.

- Терпеливый ты. И хватка у тебя, как у бульдога. Ты давно это дело ведешь?

- Шестнадцатый год уже. Как мешки из банка ушли, так и иду по следу.

- И как тебе удалось все это время держать ситуацию под контролем?

- А куда деваться, товарищ генерал? - развел руками Коновалов. - Ведь вышибут из органов - семью не на что кормить будет!

- Ладно, не скромничай. Мне да о твоих заслугах не знать? Кстати, а кто это такое название операции придумал - «Крест»?

- Я и придумал.

- В честь чего это? - Поджал генерал-лейтенант нижнюю губу, мысленно прикидывая, какая может быть связь между похищенными пятнадцать лет назад из банка «Планета» инкассаторскими мешками и словом «крест». Ничего путного в голову не приходило.

- Это в честь того, товарищ генерал, что я, когда операцию завершу, собственноручно на могиле Андрея Аркадьевича Таганцева огромный деревянный крест поставлю. Надоел он мне хуже горькой редьки.

- Вечно ты изощряешься, - разочаровался начальник управления. - Назвал бы как-нибудь… «Банкир», что ли, в память о погибшем Илье Зятьеве.

- Илью Васильевича, конечно, жаль. - Согласился Коновалов. - Он нам верно служил. Но уж назвал как назвал.

- Да, ты вот что. - Генерал заговорил почти командным тоном. - Не расслабься, смотри, на последнем рывке. - Ельцинские свистопляски враскорячку прошли. Теперь президент на все пуговицы застегнут. Если что не так, он нас с тобой по самые уши застегнет. Ты меня понял, полковник?

- Так точно, понял, товарищ генерал-лейтенант.

- Какие меры предпринять готов?

- Спецназ на взлете. Две хорошо подготовленные штурмовые группы. По сигналу нашего агента десантируемся в район проведения операции и захватываем груз.

- У меня к тебе просьба, Виктор Данилович, - вкрадчиво заговорил генерал. - Ты там, во время штурма, особо не церемонься.

- В каком смысле, товарищ генерал?

- Ну, с этими, кто возле груза окажется, не либеральничай. - Начальник управления почему-то отвернулся к окну и закурил.

Нет, курил он всегда, сколько подчиненные его знали. Но обычно, обращаясь к кому-либо из них, не отворачивался. Теперь же явно прятал глаза. К чему бы это? Ясно, что не к дождю.

- Действия штурмовых подразделений при захвате груза и задержании преступников регламентированы…

- Вот-вот! - генерал, произнося слова и одновременно затягиваясь, невольно закашлялся. Достал из кармана форменного кителя носовой платок, вытер заслезившиеся глаза. - Не надо! Не надо никого задерживать.

- А как?! - недоуменно спросил Коновалов. - Отпустить, что ли?!

- Отпустить, - с какой-то странной интонацией в голосе произнес начальник. - Только отпустить - в землю. Навсегда. - Повернувшись к полковнику, он пристально посмотрел на него. - Я ясно выражаю свои мысли, Виктор Данилович?

- Ясно, товарищ генерал.