– Идеально, – довольно кивнул Джэтен. – Маркес, видел? Повтори.

Эмир, явно недовольный сравнением, вышел из шеренги. Парень встал рядом и наградил меня взглядом, который не предвещал ничего хорошего. Я даже поморщилась, понимая, что с сегодняшнего дня у нас начинается открытое противостояние. Магистр специально или нет, но столкнул нас. Скорее всего, он сделал это нарочно, желая развлечься во время процесса и добиться нужного результата. Я видела это по насмешливому взгляду золотисто-карих глаз. Уверена, Маркес должен тоже осознавать это. Вопрос в том, как он себя поведет?

Пока Эмир доказал, что способен воспроизвести не менее идеальное плетение. Магистр остался доволен, и парень, победно взглянув на меня, вернулся в строй. По кивку Джэтена я присоединилась к Маркесу. В какой-то момент показалось, что это только начало, и я не ошиблась.

На миг прищурившись, преподаватель распределил пары, и я не сомневалась, что отныне мне не единожды предстоит спарринговать с Маркесом.

Сначала все шло нормально. Мы тренировали заклинание, но потом… Я заметила усмешку Эмира, полную превосходства и однозначно говорящую, что парень намеревается вернуть себе статус лидера. Он начал добавлять и другие плетения, а магистр не останавливал его. Пришлось отвечать соразмерно, и постепенно мы снова схлестнулись так, словно, кроме нас, на арене никого и не было.

Точность и сила его атак, виртуозные и крепкие щиты, обманчивые плетения. Если бы Эмир так работал на соревнованиях, мне пришлось бы непросто, хотя я все равно победила бы. Понимал это и Маркес, поэтому злился и неизбежно совершал промахи, которые я сразу оборачивала против него. Эмир бесился еще сильнее, а я все чаще улыбалась…

Когда занятие закончилось, мы с соперником практически ненавидели друг друга. Именно так. Несколько раз он умудрился меня достать, целенаправленно нанося удары и не гнушаясь трюков с одеждой, несмотря на тщательную подготовку перед практикой.

Я ждала подлянки и постаралась подготовиться, но Маркес умудрился не только снова сорвать с меня рубашку, но и несколькими заклинаниями растрепать мне волосы, в какой-то момент «ослепив». Что ж, такой поступок тоже пойдет мне на пользу – надо предусматривать все возможные неприятности.

Закончили мы примерно с равным счетом, но я для себя решила, что в последний раз играла по правилам.

Я приводила себя в порядок, когда услышала:

– Ветерок, подойди, – ласково позвал магистр, и я напряглась. – Что думаешь о Маркесе? – тем же тоном спросил он.

– Вы правда хотите знать? – не удержалась от сарказма, думая над тем, что Джэтен и не подумал нас остановить, когда мы с Эмиром «увлеклись».

Магистр промолчал, продолжая улыбаться. Мне бы понять, что это улыбка «ласкового убийцы», но…

– Он понятия не имеет о честном спарринге, нахален, похабен и….

– Злишься на него? – перебил меня Джэтен, а когда я кивнула, рявкнул: – Тогда что за танцы?

– Не поняла…

– Ты на каком факультет учишься, Дэрин? На боевом или готовишься стать сиделкой в доме для престарелых?

– Но…

– Подумай над моими словами. На следующем занятии я проверю, как ты их уяснила, – пообещал преподаватель, развернулся и ушел, оставив меня в недоумении.

– Что, вылетела из любимиц? – съязвил Эмир, подойдя со спины. – У магистра это быстро.

Медленно обернувшись, я смерила парня взглядом. Мне казалось, он получился грозным и обещающим проблемы, но, судя по усмешке брюнета, моя злость его лишь повеселила.

– Не можешь смириться с проигрышем? – прищурилась я.

– Я лучший, крошка. Прими это как аксиому и не высовывайся.

– Так было, – спокойно сообщила я, пытаясь понять, чего он хочет добиться. – Все меняется.

– Этот трон только мой, – усмехнулся Эмир. – И с тем, кто попытается меня сместить, разговор будет жестким. Ты же не хочешь быть моим врагом?

– Трон на глиняных ножках, которые рассыпались из-за самоуверенности сидящего на нем, – намекнула я. – Даже играя нечестно, ты не можешь победить, а это о чем-то да говорит. А теперь представь, если я буду играть не по правилам. Сейчас ты второй, а станешь – последним.

– Объявляешь мне войну?

– Нет, но вызов приму.

– Хорошо, – кивнул Маркес, довольно улыбнувшись. – Я уже в нетерпении.

– Правила? – уточнила я.

– Их нет. Все, что не запрещено правилами универа, разрешено.

– Ты сам напросился, – заметила я, разворачиваясь и покидая арену.

Новая жизнь… Как же в ней без нового врага? Никак! Хотя какой из Эмира враг, скорее зарвавшийся парень, который не может смириться с поражением. Такое лечится новым проигрышем, отчего мозги встают на место, а с глаз исчезают розовые очки. Вопрос в том, когда он нанесет удар? В том, что мяч на его стороне, я не сомневалась. У Маркеса просто не хватит терпения ждать моей подачи.

Сайдар привычно расположился у полигона, где Селеста готовилась к отборочным, и открыл книгу. Воздушная магия не давалась ему, сколько бы он ни прилагал усилий. Само открытие второй стихии было чем-то невероятным и произошло случайно во время одного из экспериментов русалки. Сначала Сай не мог в это поверить, но затем столкнулся с проблемой. Будучи лучшим и сильнейшим огневиком среди студентов, признаться в том, что ему необходима помощь в освоении второго дара, он не мог. К тому же в университете учились те, кто уже добился определенных успехов, а уровень демона даже для первого курса был невероятно низок. Да и насмешек над собой Сай не допустил бы никогда в жизни.

Намекнув магистру только на возможность открытия второй стихии, демон получил в ответ решительный совет не заниматься глупостями и увеличение нагрузки. С последним Сай справился без особых проблем, а говорить о первом с тех пор поостерегся, решительно намереваясь заниматься самостоятельно.

Когда дар только открылся, Селеста неоднократно предлагала ему найти наставника, но вскоре в университете изменили правила. Основанием стала как раз история с наставничеством сестры. Отныне студентам было запрещено привлекать учителей со стороны, а попытка решить вопрос официально означала во всеуслышание заявить о проблеме.

Сай не мог обратиться за помощью и к однокурсникам. Действительно высокий уровень был только у Эмира, но Сайдар никогда в жизни не стал бы просить его, а остальные… они были слабы и не отличались умением держать язык за зубами.

– Ждешь Селесту? – неожиданно раздался голос Маркеса. – Что читаешь?

– Ее. Не твое дело. – Сай захлопнул книгу, убрал ее в сумку и посмотрел на воздушника.

Эмир выглядел взбудораженным, но довольным. Традиционно не спрашивая разрешения, парень плюхнулся рядом и откинул голову назад, подставляя лицо солнцу.

– А ты чего такой счастливый? – усмехнулся Сай.