псу родной, и шумную, полную машин, куда он забегал лишь однажды. На набережной он освежил все фонари и пустился через небольшой парк. За парком был его дом – сухой закуток между монастырской стеной и сараем.

Ходов за стену было два: под деревянными воротцами со стороны реки и через главный проезд, где в будке всегда сидел черный человек. Под воротами теперь стояла лужа, и мочить теплое пузо совсем не хотелось. Пес дал к сухому проходу. Быстрой струей он протек мимо охранника и, клацая по больничным тропинкам, потрусил к своему месту.

Пробегая через сквер, пес увидел девочку. В больничном парке она появилась недавно, но он никогда не решался подбежать к ней, потому что боялся так, как не боялся ни одного человека. Теперь девочка стояла на его пути, и пес тоже встал, прижавши уши. Она потянула навстречу руку. Пес отступил, не понимая, что с ним и почему инстинкты тянут его назад. Он зарычал, ощетинился. Когда девочка подошла, в собачьем мозгу было пусто. Только жар, только холод – он погиб. Пес покорно опустил шею и слизал с босых ног девочки прелые листья.

– У вас не должно быть никаких переживаний по поводу наркоза. Это просто глубокий сон. Я надену на него маску, Коля сделает шесть-семь вдохов и заснет.

Руднев успокаивал родителей маленького Коли, который поступил в хирургию с дикими болями в животе. Родители слышали в его словах лишь предательскую ровность. Они были научены, они не верили. Терапевт в поликлинике был так же спокойно любезен к ним и в течение пары месяцев с дежурным заклятием «скоро пройдет» выписывал умирающему ребенку ферменты.

– А если что-нибудь…

– Если что-нибудь пойдет не так, я это исправлю. За все осложнения во время операции отвечаю я. Но их не будет, потому что я их не допущу.

– А когда?..

– После того как хирурги закончат, я отключу наркоз. Коля задышит чистым воздухом и проснется. Чтобы полностью прийти в себя, некоторое время он побудет в реанимации, а потом вы сможете его навестить.

Сделав поперечный разрез на вздувшемся, напряженном животе, Заза вытащил на свет петли тонкого кишечника. Пока он перебирал кишки и искал причину непроходимости, ассистирующий хирург крючками растягивал рану. Ревизия правой подвздошной области подтвердила инвагинацию. Кишечник пятимесячного Коли сложился наподобие подзорной трубы: тонкая кишка вошла в просвет толстой и вызвала закупорку.

Заза нащупал узел и принялся его выправлять.

– Здорово отекло! – заворчал второй хирург. – Помочь?

– Пусть вон Машка поможет, – ответил Заза. – Тут все равно что колготки распутывать. Лучше тебя справится! Да, Маш?

Маша спряталась за спину Руднева. Илья расправил плечи.

– Нормально… – Заза осмотрел пораженный участок. Коле повезло, отек не успел развиться в некроз, и резекция была не нужна. – Проинтубируем кишочки, и хватит с него.

Через новый прокол Заза вывел наружу живота аппендикс, срезал с него верхушку и ввел в этот срез дренажную трубку.

– Чего-то жрать хочу, – сказал он, протаскивая трубку внутри вспухшей лиловой петли. – Машка, а пойдем сегодня в ресторан? Ну это если Илюха Сергеич не против.

Ломание Зазы, его известные приемчики никогда не раздражали Руднева, но сейчас ему вдруг стало противно. Он устыдился, будто бы сам произнес всю эту пошлятину. Маша держалась отчужденно, показывая своим видом, что обязательно передаст слова Зазы какой-то другой Маше.

– А почему он должен быть против? – спросил о себе Руднев. – У Маши сегодня дежурства нет.

Наступило неприятное молчание. Маша вновь ушла из виду. Руднев поморщился от острого смущения за свои слова. Он не говорил ничего похабного, как говорил до того Заза, но стыд не покидал, и причина его была куда более веская: вместо того чтобы вступиться за Машу, Илья стал оправдываться сам.

– Тогда скорей соглашайся! А, Машка? Идем?

– А пойдемте! – сказала Маша. – Только куда я скажу!

– Вот и славненько, – протянул Заза и, спрятав кишки, начал шить раздавшуюся рану.

Дыру в окне залепили пленкой. Менять иссохшие рамы на пластиковые запрещал закон о защите объектов культурного наследия. Палаты тысячелетнего монастыря, в которых располагалось детское отделение, разваливались на глазах. Реставрировать их никто не думал, все жили слухами о строительстве новой, современной больницы. Остеклением исторических зданий в городе занималась пара порядочных фирм, но их услуги стоили денег, а деньги у больницы исчезали еще до своего появления. Поэтому о замене окон речи не шло, требовалось только вставить одно стекло. Заведующий отделением обещал это сделать в понедельник – в какой, правда, не уточнил. Ждали второй по счету. Кто-то приволок обогреватель. Наверно, Максимов. В ординаторской он проводил времени больше других.

Маша сидела на диване, положив на обогреватель ладони. Когда вошел Руднев, она упрямо держала на них свой взгляд.

– Маша, у тебя дел нет?

– Три минуты на кофе. – Маша поднялась, включила чайник.

– Пора переводить того мальчика в палату.

– Костю? Давно пора. Не знаю, чего ему у нас делать.

– Костя? Он сам так сказал? – переспросил Руднев.

– Да, сам.

– А что еще?

– Еще сказал, что не хочет иметь дела со слепыми бездушными сухарями.

Руднев цокнул языком. Как не вовремя она научилась так грубо шутить!

– Поговори с ним. Спроси, что он помнит.

– А вы чего?

– Он меня боится.

– Вас все боятся, Илья Сергеич.

– Это почему?

– Потому что вы злой. Рычите на всех. Ничего и никого не хотите замечать. Только этот мальчик вам и нужен.

– Маш. – Руднев почесал виски. – Ну, поговори? Вот, на… – Он протянул Маше модельку скорой помощи. – Дай ему. Пусть играет. Дай ему и спроси, пожалуйста, как звали его папу.

Илья вложил игрушку в холодную Машину руку. Маша сжала ее и то ли с досадой, то ли с печалью взглянула на Илью.

– А может, вы сами его боитесь?

– Не мели чепухи. Все. Шуруй давай!

– Сами шуруйте.

Он не заметил, как быстро она стала сильнее и строже. Не понимал, в какой миг перестала видеть в нем учителя. Уже в дверях Маша спросила:

– Илья Сергеич, скажите честно, вас нисколько не волнует, что я иду сегодня с Зазой в ресторан?

Глаза ее глядели теперь без печали и обиды. Они зорко следили за реакцией Руднева. Щелкнул вскипевший чайник.

– Ты хотела кофе, – сказал Руднев.

Маша исчезла. Он поглядел, как в чайнике успокаивается вода, потрогал зачем-то его горячий бок. Потом сорвал с холодильника стикер, на котором был записан телефон полицейского. В первый раз Илья перепутал цифры и попал на ворчливую тетку. Во второй раз ему удалось дозвониться, и в трубке забасил уже знакомый круглый голос