все же выразил свое неудовольствие по этому поводу отцу.

— Почему я должен отпаивать тебя зельями? — удивился отец. — Ты что малое дитя или при смерти был?! Ты прекрасно справился и без моего участия, попросив у сэра Артура зелье.

Я хотел было возразить, что ничего я у сэра Артура не просил. Но вовремя прикусил язык. Ведь на мне не было ни царапины. Даже ранки от уколов, которые мне оставил чернявый, уже почти полностью затянулись. А как это еще можно было объяснить отцу, если не рассказывать о птенце соколенка и поцелуи девы из древа?

— Значит, и Фил может попросить зелье? — вместо откровений нагло поинтересовался я.

В какой-то момент я подумал, что отец меня пристукнет. Роджер закатил глаза, как барышня перед обмороком.

— Фил — незаконнорожденный ублюдок! — рявкнул отец. — Мы не можем тратить зелья на каждого встречного поперечного! И время на обсуждения чепухи!

Отец хлопнул в ладоши, показывая, что тренировка началась. Я не стал больше испытывать его терпение и послушно принял упор лежа.

Сегодня круговая тренировка, вопреки моим ночным приключениям и накопившейся усталости, давалась мне куда легче, чем вчера.

Я понимал, что дело об убийстве матери Фила нужно вести по горячим следам, иначе шансов найти убийцу — практически не оставалось.

Во время упражнений я стал укладывать в головной коробочке факты, стараясь ничего не упустить. Факт первый — кто-то пас нас с Филом от самого замка до дома его матери. Факт второй — Фила точно хотели подставить, меня в расчет не брали, так как меня там и не должно было быть вовсе. Я, скорее всего, стал случайностью, которую злоумышленники не планировали. Факт третий — пропали ценный амулет, старое шмотье Фила и девчонка.

Теперь эти факты нужно было сопоставить и вывести из них парочку другую рабочих теорий.

Теория первая: убийца обитает прямо у меня под носом — в замке. Он убил женщину и вернулся в замок, потом подумал, что хорошо бы спихнуть грешок на Фила, так как это было бы сделать проще пареной репы. И тут я — спутал все карты.

Если убийца из замка, то первый подозреваемый у меня будет Роджер. Почему? Потому что он гад и предатель и накануне зверски избил Фила. Времени на убийство у него был целый день — между утреней и вечерней тренировкой. Однако была одна существенная нестыковка, которая очень сильно мозолила глаз — целая и невредимая харя Роджера. Это значило, что на ночь он хлебнул исцеляющего зелья, а оно, как я понял, действует, как снотворное.

Тренировку, а вместе с ней и мои рассуждения прервало появление сэра Артура. Он раскланялся перед нами, извинившись за вторжение. Сообщил, что у него для герцога важное донесение, и они с отцом отошли в сторонку.

По мере того, как отец слушал сэра Артура, лицо его становилось все мрачнее и суровее. Он кивнул и, махнув рукой, отпустил старичка.

Отец подошел к нам, глядя так, будто мыслями уже был где-то в другом месте.

Он долго молчал. Наконец сообщил:

— Сегодня тренировку придется отменить! Сэр Роджер спасибо вам за ваше время. На сегодня я вас отпускаю.

— Для меня честь служить вам, — поклонился отцу Роджер и нехотя пошел к выходу.

Как только он ушел, отец повернулся ко мне.

— В городе произошло убийство. Убита женщина. Об убийстве стражникам сообщил неизвестный. На месте преступления они застали двух подозреваемых. После стычки злоумышленникам удалось скрыться.

— Стража застала преступников прямо на месте преступления? — уточнил я, вспоминая место, где у меня не сошелся дебет с кредитом.

— Да, — сжав губы в тонкую нить, кивнул отец. — Злодеи, сделав свое черное дело, обчищали дом.

Мне хотелось возразить, что это наглое вранье или он что-то не так понял. Но пришлось опять сдержаться.

— Начальник стражи, вместе с отличившимися стражниками скоро прибудут с подробным отчетом о случившемся. Ты тоже должен их выслушать. Пора тебе вникать в дела города.

Вот я и допрыгался. Эти двое из ларца, как пить дать, меня узнают и из этого выйдет черт знает что.

— Но у меня уроки! — попытался отвертеться я.

— Нет ничего важнее жизней наших подданных! Через двадцать минут жду тебя в зале для приема, и не смей опаздывать!

Отец развернулся и ушел, а я остался с очередной головной болью. У меня здесь хоть одна минута спокойная будет?

Выбор у меня опять был — голосуй или на кол. Послушаться отца и сдаться на волю случая или ослушаться — и вовсе не ходить на эту встречу со стражниками?

Я неспешно двинулся в сторону своей комнаты. Может Фила найти и с ним посоветоваться?

Вовсе не ходить было вдвойне глупо, потому что, во-первых, меня могли найти и приволочь в этот зал силком, что автоматически делало меня виноватым и развязывало руки любому выступлению против меня, а, во-вторых, мне нужно было услышать, что эти стражники наплетут отцу.

Идти было нужно, но как мне остаться неузнанным, вот вопрос. Уж больно приметная и смазливая рожа у меня была.

Я остановился посредине коридора в раздумьях. И тут почуял чей-то взгляд. Поднял башку, а это доспехи стоят шеренгой, а из-под забрала как будто кто-то палит. Я поежился, не любил я этот коридор.

Я поспешил пройти мимо этих железных чучел. Как вдруг меня озарила гениальная идея как стать неузнаваемым для стражников. Однако для этого мне требовалась помощь и как раз кстати, перепуганная помощь, словно моя личная сивка бурка, как раз ковыляла мне навстречу.

— Эрик, что же теперь будет?! — на полпути взволнованно спросил Фил. — Мы попались!

Как всегда рыжий был уже в курсе всего.

Меня подкупило это его «мы».

— Ничего не будет! — махнул я рукой, останавливая его словесный понос. — У меня есть идея! Мне нужна твоя помощь!

Надеть доспехи оказалось той еще задачкой. Мы с Филом прошли все круги ада, водружая на меня эти железяки.

Когда я был собран, возникла новая проблема. В этой тяжеленной херне я даже стоять то толком не мог, что говорить, о том, чтобы в них ходить. Каждый шаг отдавался дрожью в моих бедных чреслах. Кроме того, из-за чертова забрала я очень плохо видел.

Филу, который вначале помогал мне идти, вскоре пришлось отвалиться, чтобы не привлекать внимание еще и к себе.

С горем пополам я, как долбанная погремушка, грохоча и кряхтя на каждом шагу, потому что доспехи мы закрепили неправильно, ввалился в зал.

При виде меня лица у присутствующих слегка вытянулись. Я же, продолжая кряхтеть