Каран резко остановился, и мое лицо впечаталось в его огромную каменную голову. Острой болью отдало в затылок, пока в носу беспощадно пекло. Я чувствовала, как конь резко встает на дыбы, опрокидывая меня на землю. Странно, но я видела, как его копыта проскользили по влажной брусчатке с десяток метров, в то время как я летела вниз…медленно-медленно… Мое тело сотрясается и хрустит, касаясь каменной дороги. Сильнейший удар выбивает остатки воздуха из легких, сплющивая все мои внутренности. И только белоснежное крыло, что сопровождало меня всю дорогу, успевает подхватить мою голову, чтобы смягчить удар.

— Ты жив только потому, что мои руки заняты!

Я прижималась ледяной щекой к груди Рика, и это была единственная часть тела, которая хоть что-то чувствовала. Ноги онемели, а руки висели поникшими ветками. Рик бережно, стараясь не растрясти, нес меня на руках. Иногда мне даже казалось, что он не касается земли. Он обеспокоенно смотрел то на меня, то вперед, а я пыталась сфокусировать взгляд на любимом лице, но выходило слабо, и чем больше я старалась, тем сильнее кружилась голова.

— Я думал, что она умеет управлять лошадью!

Голос Ворана воспринимался мной как скрежет стекла на зубах. Хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать его.

— Закрой рот и исчезни! С тобой я разберусь позже!

— Ты не имеешь права судить меня! Для этого есть палата лордов! — голос младшего из братьев задрожал.

— Эти старые выскочки тебя не спасут! Даже не надейся, Воран. Ты ответишь за это!

Прикосновение чего-то теплого к моим прикрытым векам побудило попытаться открыть глаза, но это было слишком трудно.

— Виктория…держись, моя маленькая! Моя маленькая любимая девочка…

Сквозь сон я чувствовала, как ноют деревянные мышцы. Спина затекла от долгого лежания, без движения ноги ослабели. Как долго я сплю? Пару дней, не меньше! Я улыбнулась, предвкушая, как поднимусь с кровати, потянусь, глубоко вдыхая прохладный морской воздух у раскрытого окна, включу любимую музыку, чтобы немного размяться, танцуя перед зеркалом. Но в памяти всплыли черные бездонные глаза Карана, в которых отражалось мое лицо, его оглушительное ржание и падение, выбивающее из меня жизнь.

Переживая этот кошмар заново, в испуге я открыла глаза и увидела перед собой обеспокоенные лица.

— Господи! — отец прикрыл глаза, которые блестели от выступивших слез, и сжал мою ладошку в своих горячих пальцах и поцеловал ее.

Рик неподвижно и безмолвно стоял, дыша медленно и глубоко, словно пытался сдержать себя, но, судя по напряженным мышцам, это давалось ему с трудом.

Пока Кэсси безмолвно, одними губами, читала молитву, складывая на груди руки, Макэйо стоял за ее спиной, нервно поглаживая бороду. Его роста хватало, чтобы он мог беспрепятственно видеть меня, и на секунду наши взгляды встретились, но, будто вор, укравший долю секунды моего внимания, Мак отвел глаза и сжал пальцы на плече Рика, то ли поздравляя, то ли сочувствуя.

Рик сухо кивнул. Ну как можно быть таким черствым? Неужели даже моя «почти смерть» не трогает его?

Ну, давай же! Подойди ко мне! Повтори все, что говорил, пока думал, что я без сознания! Ты же говорил! Говорил, что я твоя любимая девочка! Рик!

Но он сделал шаг назад, отвернулся и сцепил пальцы на затылке.

— Тебе больно? — Шторм, увидев мои дрожащие губы, встрепенулся.

— Нет, папа.

Мне обидно. А это истязает похлеще физической боли.

— Объявите всем, что Виктория пришла в себя! — папа отдал приказ и вернулся ко мне, — ты хочешь есть?

— Я хочу встать!

— Мне кажется, еще рано.

— Я в порядке.

Я осмотрела себя. Эти вампиры все-таки нарядили меня в пеньюар Жозефины. Ткань цвета слоновой кости, рюши и ленты… никогда не любила все эти девочковые украшения! Интересно, кто меня переодевал…

Откинув одеяло, я села и поняла, что больше не чувствую боли или усталости. Я чувствую себя прекрасно! Разве что нижняя часть тела немного онемела, но, наверняка это от того, что я долго не двигалась.

Отец сам взял с ближайшего кресла длинный кафтан из серебристой парчи, отороченный белоснежным мехом, и приготовился надеть его на меня.

— Это правда? — без стука, в мою комнату влетел Воран, и, убедившись в том, что я в сознании, расплылся в улыбке, — надеюсь, ты не винишь в случившемся меня!

О! Как мило! Он переживает не обо мне, а о своей заднице, которая, наверняка, пострадает!

Рик остановил брата, схватив как нашкодившего щенка за шкирку, и отшвырнул назад к двери.

— Тебя никто не приглашал войти!

Воран послушно замер. Весь его гротеск, вся показная дерзость и чрезмерная сексуальность исчезли. Было странно наблюдать за тем, как огромный, мускулистый и бесспорно сильный мужчина, беспрекословно выполняет приказ и тупит взор, чувствуя себя виноватым. Не таким он был в нашу первую встречу…И мне даже стало его жаль. Ворану просто не повезло оказаться между мной и Риком. И, если бы мистер «холодный расчёт» не потащился за нами на крышу и не стал указывать мне, что делать, черта с два я согласилась бы прокатиться на Каране.

Улыбнувшись заботе отца, я резво вскочила на ноги, краем глаза наблюдая за Риком. Но в тот же миг комната заполнилась необъяснимым чувством агрессии, жажды, страха и желанием убивать.

Время остановилось. Меня оглушило, сковало, придавило. Все, что я могла, это лишь наблюдать за тем, что происходит.

Мышцы Ворана налились кровью, вздулись так, что жилы и вены отчетливо проступили сквозь смуглую кожу. Кожаная перевязь, украшавшая его торс, лопнула и скатилась вниз, к полу. Он потянул носом, тяжело сглотнул и коварно улыбнулся. Его белоснежные клыки на глазах стали расти, становясь длиннее, острее, и, зарычав, как голодный хищник, он бросился в мою сторону, снося всех на своем пути.

С раскатом грома его тело наткнулось на мощную преграду. Рик встал между нами, скручивая за спиной руки того, кто безусловно желал меня убить, и, судя по утробному рыку, не собирался сдаваться. Макэйо, одновременно с Риком, рванул за Вораном, и сжал его шею в кольцо, перекрывая доступ воздуха. Вены на теле Ворана вздулись, покрываясь буграми, руки, напоминающие когтистые жилистые лапы, обмякли, но эти двое продолжали удерживать его, не подпуская ко мне.

Только когда отец сгреб меня в охапку, закрывая собой, я поняла, что все происходившее длилось не больше секунды, хотя показалось вечностью. Я, медленно моргая, обводила взглядом всех присутствующих, постепенно понимая, что меня спасло лишь чудо, а именно скорость Рика и Макэйо, которые стали на мою защиту.

Мое внимание отвлекло необычное чувство внизу живота. По ноге медленно и щекотно потекло нечто горячее, и опустив глаза я увидела под собой капли крови.