— И, пожалуй, одежду для верховой езды, — кинул он вдогонку слугам, — не желаешь покататься верхом?

Верхом? Неужели замок настолько велик, что внутри него есть место для прогулок на лошадях?

— Я давно не сидела в седле.

— Ничего! Ты быстро вспомнишь!

Я спешно надела экипировку, наслаждаясь мягкостью ткани, которая оказалась такой эластичной, что обтягивала мою фигуру как вторая кожа. Это выглядело так вызывающе, что будь рядом отец, я вряд ли появилась бы перед ним в таком виде, но его нет, а я вольна делать все, что мне хочется, а сейчас мне хочется почувствовать себя женщиной.

Я расстегнула молнию, обнажая складочку между грудей, распустила волосы и встряхнула головой, наслаждаясь тем, как копна моих темных волос рассыпается по спине и плечам. Натянула полуоткрытые перчатки, завершающие образ наездницы и предстала перед…

Опять Рик?

Его рот приоткрылся, и я отчетливо видела, как дернулся кадык.

— Охренеть, детка! Можно я буду выводить тебя на прогулку каждое утро? — Воран без зазрения совести поправил бляшку ремня.

— Опять ты, — с досадой я посмотрела на Рика, и обогнув его, подошла к Ворану, стоящего у дверей, ведущих в сад.

Рик проводил меня взглядом, беззвучно сглатывая и не шевелясь. Так тебе и надо, сухарь!

Слуги навалились на тяжелую дверь, и та со скрипом стала поддаваться. Яркий свет и ледяной ветер чуть не сбили меня с ног. Я отвернулась, пряча лицо от внезапного порыва, но вскоре все прекратилось.

Дворцовый сад был совершенно не таким, каким я его представляла. Мы находились на крыше замка. Широкие дорожки поросли мхом изумрудного цвета. Периметр территории был обозначен такой же как и пол каменной кладкой. А еще здесь было полно деревьев. Искривленных, невысоких, но сказочно красивых.

Медленно я наполнила легкие прозрачным свежим воздухом, и запрокинула голову назад, подставляя лицо одинокому лучику солнца, что пробился сквозь низкие густые тучи.

— Где мы?

— Норвежское море… — голос Рика стал мягче, и все нравоучительные нотки исчезли.

— Вот, почему так холодно…

— Если ты замерзла, тебе лучше вернутся внутрь.

Ну уж нет! За столько времени я впервые попала на волю!

— Мы в открытом море?

— Да, это крепость в открытом море. Ее нет на картах, о ее существовании не знают люди. Полеты над этим местом запрещены.

— Почему тогда папа так боится воздействия магов? Сюда ведь никто не доберется!

— Шпионы…

— Такие как ты? Играющие на два фронта…

Рик молча кивнул, и я заметила обреченность на его лице. Интересно, о чем подумал он, и правильно ли понял, что я имела в виду его связь с Элен, которая по сути и является врагом.

— Здесь стоят защиты: море, ветер, тучи, свет — все это работает нам на руку.

Понятно. Рик вернул обычную сосредоточенность, пресекая дальнейшее обсуждение темы, которой я коснулась.

— Дворцовые маги тщательно следят за тем, чтобы никакое воздействие из вне не пробралось за стены крепости. Но никогда не знаешь, откуда придет враг. А отразить нападение будет легче из крепости, которая снабжена всем необходимым на долгие годы.

— Город магов тоже был под защитным куполом, однако, ты и твои люди смогли пробраться внутрь и даже долгое время изображали своих.

— Именно поэтому, я всегда рядом с тобой. Чтобы защитить тебя в любую секунду…Чтобы твой отец был спокоен.

Сердце до боли прострелила обида. Он был рядом только для того, чтобы отец был спокоен…

— Познакомься, Вики, это Каран!

Оглушительное фырканье раздалось позади меня, и я обернулась. Передо мной беспокойно переминался конь. Необычно красивый, с лоснящейся длинной гривой цвета черной смолы. Высокий, на мощных мускулистых ногах, он внушал одновременно страх и восхищение.

— Ты рехнулся? — Рик остановил брата ударом в плечо, но тот лишь засмеялся.

— Брось, Рик. Он давно объезжен.

— Он опасен! Я не позволю Виктории даже подойти к нему.

— Не припомню, чтобы я просила твоего дозволения.

Обойдя мужчин, что не желали уступать друг другу, я подошла к коню и погладила Карана по шее. Такая твердая, мощная и одновременно теплая и нежная.

— Какой ты красивый!

В ответ на ласковые слова он прислонил свою голову к моей и потерся, сбивая меня с ног. Да…силища у него!

— Не вынуждай меня применять силу, Виктория!

Рик взял коня под уздцы, опередив меня.

— Это плохо закончится!

— Я умею сидеть в седле!

— Чтобы управлять Караном мало уметь сидеть в седле!

— Прекрати мной командовать!

— Прекрати делать глупости!

— Прекратите спорить! — Воран попытался стать между нами, и я, пользуясь моментом, заняла удобную позицию сбоку.

— Виктория! — строгий снова взгляд заставил меня запнуться.

Какого черта я должна его слушать?

Я вставила ногу в стремя, и почувствовала ладони Ворана на своей талии. Было не так приятно, но по-другому я вряд ли заберусь на этого коня.

Рик преградил дорогу собой, и конь послушно остановился.

— Тебе не стоит делать этого!

— Я хочу!

— Это опасно!

— Тебе-то что?

— Я просто хочу, чтобы ты не натворила глупостей.

— Просто позаботься о ком-нибудь другом, Рик. Уверена, помимо твоей супруги найдется немало желающих.

Я пришпорила коня, и тот, заржав, рванул с места так неожиданно, что я едва удержалась.

Мы разогнались до какой-то запредельной скорости всего за пару секунд. Ледяной ветер бил в лицо, было трудно дышать, и ладони, которыми я вцепилась в вожжи, нещадно горели. Каждая мышца в моем теле горела от напряжения, и никогда так отчетливо я не слышала биения своего сердца.

— Прикажи ему остановиться!

Краем взгляда сбоку от себя я заметила огромное белоснежное крыло. Наверное, это ангел пришел, чтобы забрать меня на тот свет. Но поворачивать голову, чтобы рассмотреть это чудо, я побоялась.

— Мысленно! Прикажи ему остановиться!

Черт! У меня начались галлюцинации, потому что ангел говорит голосом Рика.

Мои мысли перескакивали с не меньшей скоростью, чем неслась я мимо редких деревьев и замшелых лужаек. И все это уже начинало плыть перед глазами, становилось блеклым, мутным, и даже любимый голос не мог выдернуть меня из этого тумана.

— Приказывай!

— Стой… — видимо, какая-то часть меня все же еще оставалась разумной, иначе как объяснить то, что я, не понимая, что делаю, все же отдала приказ.