Сейчас дереву было лучше. Оно росло вместе со своими детьми, но оставалось в плену.

«Когда-нибудь купол разобьется. Дерево прорастет корнями до самого дна мира, а листвой упрется в небо. Уже не будет дворца, города, нас с тобой, а какой-нибудь дракон, касаясь ствола, увидит не только живых, но и тех, кто умер или еще не родился. Прости, Ирина, что не смогу сдержать данное тебе слово. Я не нашел Дэлию. Ее нет среди листы, потому я и объявил ее на последнем испытании мертвой».

И снова все просто. Я уже начинала жалеть, что так сильно хотела правды. Куда легче и приятнее было думать, что Дэлия сбежала и у нее все хорошо.

«Но кому могла помешать претендентка из Белой башни? Ведь все уже догадывались, кто станет королевой».

«Я не знаю. Может, никто не виноват. У Дэлии заболело сердце, и она не пошла к лекарю».

«Или уснула?»

«Нет. Заклятие забвения не трогает душу. Посмотри, вот листья Нетты, Рейны, Домны, Серсеи, а Дэлии нет».

Один из листьев заколыхался, словно от порыва ветра и вспыхнул яркой звездой. Дракон притянул ветви ближе, но я все равно ничего не понимала.

«Подожди, — попросил он. — Сейчас».

Бормотание на древнем языке заполнило темноту. Дракон плел новое заклинание внутри предыдущего. Такого я даже представить не могла. Высочайшее искусство. Запредельное.

Серебристый листок скрутился в трубочку и развернулся цветной картиной. В ней, как в экране телевизора, я увидела Дэлию. Живая и здоровая послушница сидела в кресле и читала книгу.

«Где она? — спросила я дракона, надеясь, что связь не прервалась, и он все еще меня слышит. — Ты узнаешь дом?»

«Да, узнаю. Круглый шкаф с книгами, синие ковры под ногами, картины на стенах. Здесь живет магистр Пиррон. Дэлия не умерла. Ее похитили и нашли способ спрятать от меня на время».

Из видения душ на ветвях дерева Тень вытащил нас обоих не очень ласково. Я села на каменный пол, пережидая приступ тошноты, а дракон раздраженно шипел:

— Мерзавец! Жадный властолюбивый подлец! Мало ему одной марионетки во главе Ордена, так он к трону домогается. Интересно, а смерть его успокоит? Или он будет из Бездны ушедших доставать меня покушениями? Совершенно невыносимый человек! Нет, я, конечно, знал, что он подошлет шпиона, ждал его. Всех проверил, ко всем приглядывался, загадку с дочерью Шиенна разгадал. И вот тут ошибся, да. Решил, что такой сложный маневр — вершина способностей магистров, но нет. Какой же все-таки Пиррон прохвост! Вытащил душу из другого мира только ради того, чтобы замаскировать настоящего лазутчика!

Я разделяла негодование дракона, но обижаться на Дэлию не могла. Мы все боялись забвения, смерти, гнева дракона, участи сосуда для ребенка и смерти уже после родов. Я попала на смотрины сразу, истории мира не знала, а послушниц в башнях накручивали и доводили до истерики не один день. Нетта решилась подсунуть мне удушающий амулет, Рейна впуталась в заговор магистров. Ядвига, в конце концов, ледяную плиту на озеро положила, чтобы я не вынырнула! На фоне всего этого поступок Дэлии уже не удивлял. Еще одна жертва чужих игр и интриг.

— Она ни в чем не виновата.

— Разумеется, — припечатал дракон. — Госпожа Дэлия не единственная, кто поддался на сладкие речи магистров. Я бы не сидел на троне, если бы не понимал, что сражаться нужно с кукловодами, а не с их марионетками. К сожалению, теперь это стало сложнее. Мне не важно, по доброй ли воле Дэлия шпионила на Орден или по принуждению. Меня удивляет, как ее живую спрятали от дерева? Да, всего на несколько дней, но я ее не видел! И магии в подаренном ожерелье тоже не вижу. Вообще.

— Не вы один, — попыталась я хоть немного его успокоить. — Я тоже.

— Да, — выдохнул он. — Нас обоих обманули.

Я снова видела в драконе короля. Не деревянную куклу с красивым лицом, а настоящего правителя. Того, чью харизму я чувствовала даже в фальшивом пугале. И скачки в речи с обращениями на «ты» и на «вы» перестали резать слух. Не важно, наедине мы или у всех на виду, сейчас Тень говорил со мной, как король с королевой. Точно так же Траггар обращался к супруге. На кого еще, как ни на отца равняться дракону? А в библиотеке, внутри дерева Даяны, в башне на краю леса я из королевы превращалась просто в женщину. Подругу, невесту, жену. Тогда звучало ласковое и домашнее «ты».

Так правильно, наверное. Между собой у нас могут быть какие угодно разногласия: ссоры, недомолвки, обиды, сцены. Но королева должна всегда и во всем поддерживать своего короля. Орден не встанет между нами, как бы ни хотелось магистрам втянуть меня в заговор. Я плохо знала Пиррона, но по последним его поступкам уже могла составить мнение. Такой человек пойдет по трупам. Дракон прав, он никогда не успокоится. «Вижу цель, не вижу препятствий». Дэлия, Рейна, настоящая Аллатаира — всего лишь куклы в его руках, средства достижения цели. Я не попадусь на эту удочку. Не поверю, что свергнув короля, Пиррон посадит меня на трон. Зачем ему еще один маг с черным уровнем? Он с предыдущим-то намучился. Ему нужна слабенькая марионетка, кто-то не выше красного уровня, как магистр Линней. Глава Ордена из-за спины которого Пиррон действовал столько лет. И никакой ответственности. Чуть что, виноват будет Линней. Точно так же Пиррон хотел поступить с правителем Элезии. Но ничего не получится. Теперь против него два мага с черным уровнем.

— Нужно узнать, как ему это удалось, — громко сказала я. — Пока в руках Пиррона нечто позволяющее прятать магию, мы не можем чувствовать себя в безопасности.

Дракон сдержал улыбку, но по блеску в глазах я поняла, как ему было приятно услышать это.

— Ожерелье я буду изучать. Вас без защиты чешуи к нему подпускать не хочу. Мало ли какую пакость Пиррон спрятал в камни. С Дэлией сложнее. Возвращаться во дворец она точно не захочет. Я объявил ее мертвой и ни один раз грозил другим девушкам наказанием за побег. Идти в дом магистра самому — сомнительная затея. Уж больно жирная и вкусная получилась приманка для ловушки. Разве что послать кого-то другого. Госпожу Нетту, например. Тем более, я обещал ее разбудить, а королевское слово нужно держать.

Я чуть в ладоши не захлопала, как мне понравилась идея.

— Они выросли в одной башне и всегда дружили. Если Дэлия кому-то и расскажет правду, то только Нетте. Но это действительно ловушка. Не переманит ли Пиррон на свою сторону еще и артефактора?

— Он может, — задумчиво склонил голову на бок дракон. — Я возьму сок дерева богини и нарисую на теле госпожи Нетты подслушивающую метку. А что будет происходить вокруг нее, увижу через листок души. Кто знает, может Пиррон и мои метки научился распознавать без черного уровня?

— Не хотелось бы, — поморщилась я.

Если все-таки нет, то мне тоже нужно научиться рисовать магией. Я начинала за свадебным столом, когда мы с Тенью собирались играть против Эйнора, но потом забыла о тренировках.