— Главный портной, — сдалась я.

Теперь бы понять, насколько быстро он поверит, и не будет ли изводить дальше уже без всякого повода?

Дракон громко фыркнул и расхохотался.

— Я — дурак, прости. Мою забывчивость извиняет только то, что Кастор заказывал себе гардероб сам. И когда Бьорн что-то шил для Эйнора, я оставлял его манекеном на табурете, а сам что-нибудь читал.

— Мне нравится, как он шьет, — осторожно заметила я.

С одной стороны, объясняла, почему вообще назвала его имя, а с другой, переживала, не сделает ли дракон после вспышки ревности парадоксальных выводов? Например, что дыма без огня не бывает и портного лучше поменять. Но Его Величество и здесь проявил чудеса адекватности:

— Да, неплохо. Наверное. Я его одежду никогда не носил. Но раз тебе нравится, то разрешаю забраться в королевскую казну и нашить столько платьев, сколько душа просит. Будет потом, что рвать.

По меркам родной Земли он только что выдал мне карту с безлимитным кредитом и билеты в Милан на шоппинг.

— Это и есть твой подарок на свадьбу?

— Нет, это просто разрешение, подарок будет чуть позже. Обещаю, я придумаю, как тебя удивить.

— А тебе бы не хотелось самому нарядиться? — обняла я его за шею, чувствуя, что съезжаю на сложную тему. — Ходить в камзоле, как король? Думаю, Бьорн может сшить по меркам, даже не видя тебя.

— Зачем? — нахмурился дракон. — Во время трансформации все будет рваться.

— Ты ведь не всегда будешь прятаться, — сказала я, словно на минное поле вышла. — Разберемся с Орденом, сместим Пиррона и Линнея, назначим лояльную к трону марионетку, и Эйнор станет не нужен. Ты ведь собираешься сам сидеть на троне?

«Жить нормальной жизнью», — я уже не решилась произнести. Прикусила губу и нервно ждала ответ. Дракон не сказал «нет» сразу же, он задумался. Я помнила, о чем он мечтал. Королевство, жена, дети. Почему нет? Я уже есть, дети у нас будут, осталось совсем чуть-чуть.

— Куда мне с чешуей? — прошептал дракон и неловко улыбнулся. — Избавиться бы от нее, но как? Ты думаешь, я не пытался? Она абсолютно устойчива к магии. Поглощает все и ничего ей не делается. Сквозь нее даже лекари ничего не видят. Если бы не драконья регенерация, я не знаю, как бы я лечился от ран и болезней.

«Как обычно, — вспыхнула мысль в голове. — Традиционно. Как люди, когда медицина перестала уповать только на травы и кровопускание. Появилась хирургия, наркоз, антибиотики, рентген, аппараты УЗИ».

— А если ее срезать? — ляпнула я, не до конца понимая, куда меня несет. — Ты говорил, что плохо чувствуешь через нее, значит, нервных окончаний там немного. Может, она, как верхний ороговевший слой на коже? Своеобразный нарост, просто очень большой. Артефакт на все тело?

У дракона глаза загорелись. Не знаю, какая из бредовых идея понравилась ему больше, но мысль заработала.

— Нарост, — бормотал он. — Срезать. Она ведь не везде, есть другие ткани. Если аккуратно поддеть возле губ…

Я только сейчас испугалась, что выпустила злого джина из бутылки. Фанатично настроенный дракон мог серьезно себе навредить.

— Только не…

— Ничего не случится, — покачал он головой. — Регенерация. Можно смело экспериментировать, все восстановится. Лишь бы это не отразилось на истинном облике. Ящеру чешуя нужна. Я проверю. Обязательно. А теперь пойдем. Ты скоро замерзнешь, а я хочу снова тебя согреть.

Он легко встал из кресла, держа меня на руках, и потянулся за балахоном.

Берлогой дракона оказалась уютная комната в одном из «каменных мешков» подвала. Я удивилась, как Тень протащил мебель через фильтр, настроенный на драконью кровь, а он ответил, что никак. Разобрал часть стены, занес все, что нужно, а потом сложил камень-обманку обратно. Эйнору повезло меньше. Его бросали «отдохнуть» прямо на каменный пол. Тысячу лет назад во время правления Траггара никто и не пытался жить здесь. Подвалы строили, чтобы спрятать дерево богини.

Зато теперь огромное ложе ненамного уступало королевскому, в шкафу стояли любимые книги дракона, а вышитые подушки цветным ковром лежали на полу. Я сбросила их ночью с кровати, чтобы не мешали.

— Сейчас день или утро? — промурлыкала я, прижимаясь к теплому боку коронованного супруга.

— День, — уверенно ответил он.

Я раньше не думала, что от ласк можно устать. Представить не могла, каково это, когда страсть никак не может угаснуть и время останавливается. Сколько раз у нас было? Четыре? Пять? Хоть один мужчина мог сравниться с моим драконом?

— Я бы тысячу лет не вылезала из кровати, но есть хочется.

Он улыбнулся умиротворенной и совершенно счастливой улыбкой.

— Тогда вернуться во дворец все же придется. Повар, наверное, уже в десятый раз разогревает завтрак, а слуги нарезают круги под дверью спальни. Лекаря скоро позовут. Узнать, почему Его Величество так долго спит.

— Кстати, а как ты деревяшку с фиолетовой магией от лекаря прячешь?

— Я придумал сказку про сонную болезнь. Необъяснимую драконью хворь, передающуюся через поколение. А то, что лекарь ни разу не увидел у короля сердце, легкие, печень, желудок — так чешуя магическая. Она есть всегда, просто в человеческом облике ее не разглядеть.

— И он поверил?

— А у него был выбор? — усмехнулся дракон. — Единственный лекарь, допущенный до тела короля. Я специально вывел его из-под покровительства ордена и осыпал личными привилегиями. Он так дорожит своим положением, что слова мне поперек не скажет. И появляется по первому зову.

Я помнила его. Пожилой мужчина. В меру худощавый, в меру атлетичный. Камзол королевский лекарь носил полосатый и немного смешной. Пышные рукава-фонарики, крупные пуговицы. Но когда я чуть не утонула на последнем испытании, он был рядом и знал, что делать.

— Надеюсь, ты обратишься к нему, если с экспериментами по срезанию чешуи что-нибудь пойдет не так?

Тень промолчал. Надеялся на регенерацию, свой ум и стремился сохранить тайну короля-дракона любой ценой. Но я всерьез за него боялась. Понимала, что Кастор, деревянная марионетка и весь обман случился исключительно из-за ненавистной чешуи. Тень будет согласен руку себе отрезать, лишь бы выглядеть, как нормальный человек.

— Обещай мне, — попросила я, — что если ничего не получится, ты оставишь чешую в покое. Я приняла тебя таким, какой ты есть. Так было с самого начала и не изменится никогда.

Он погладил меня по плечу и со вздохом ответил:

— Обещаю. Если начну истекать кровью, и регенерация не спасет, позову лекаря.

Черти меня вчера дернули за язык. Зачем я вообще об этом заговорила? Но он ведь не успокоится, а если получится, то будет безмерно счастлив. Не стоит отнимать надежду.