«Ну хоть какие-то приметы этого человека вы можете вспомнить?» – спрашивала следователь.

«Если уволят, наплевать, – решила Аделаида Семеновна, – одежду буду в секонд-хенде покупать, а на еду пенсии хватит».

Она приободрилась и вспомнила, что у мужчины отчего-то сильно потели руки.

«И на том спасибо!» – вздохнула следователь и отпустила ее, даже не поблагодарив.

Вот и помогай после этого полиции!

После разговора с Гариком Лена не спала всю ночь. Хакер сумел поселить в ее душе сомнения во всем – в порядочности Александра, в его чувстве к ней и даже в самом факте его смерти. Она поднялась задолго до будильника, оделась и вышла из квартиры, стараясь не разбудить брата и его благоверную. На лестнице она выглянула в окно и увидела то, чего и опасалась: среди оставленных на ночь возле дома соседских машин стояла, как акула в стайке мелкой рыбешки, хорошо знакомая ей темно-синяя иномарка – та самая, на которой приехали люди, вчера устроившие погром в съемной квартире. Удивляясь своему спокойствию, Лена стала прикидывать в уме, как обмануть слежку.

Снизу на лестнице послышалось звяканье ведер – это дворничиха тетя Катя мыла полы. Лена бегом кинулась к ней:

– Тетя Катя, выручите! Ко мне тут один тип вяжется – кавказец какой-то, чеченец, что ли, не знаю, настырный такой, прямо проходу не дает. Представляете, даже сейчас возле дома караулит с утра пораньше. Можно мне через подвал от него уйти, а то сил больше нету!

Тетя Катя посочувствовала бедной Лене, которой из собственного дома приходится выбираться украдкой, и достала заветную связку ключей. В подвал она спустилась вместе с Леной.

– Ты не бойся, девонька, тут крыса одна есть, так я впереди тебя пойду, ее шугану.

По затхлому сырому подвалу тетя Катя провела Лену к выходу на другую сторону дома, выпустила ее из подъезда и проследила, как девушка без всяких приключений добралась до остановки.

Лена приехала в тот район, где находился офис Гарика, адрес был указан на его визитке. Поскольку время было раннее, а свободные художники вроде этого попугая спят долго и на работу раньше одиннадцати не являются, Лена зашла в кафетерий, вспомнив, что дома забыла позавтракать. Коротая время за чашкой кофе и сдобной булочкой с маком, она поглядывала по сторонам. Пока вокруг все было тихо, очевидно, ее преследователи сидят себе спокойно в машине и треплются. Она взглянула на часы – пора идти, потому что те, в машине, увидят, что она не вышла в положенное время, и забеспокоятся. Если она не застанет Гарика, то хоть узнает, где он работает, чтобы потом быстро найти его, не расспрашивая никого.

Указанный в визитке дом оказался двухэтажной стекляшкой, в которой раньше, видимо, располагался торговый центр с какой-нибудь захудалой шашлычной на втором этаже, теперь же он был разбит на недорогие офисы разных сомнительных фирм.

Сначала Лена ошиблась дверью и ткнулась в комнату, из которой доносился жуткий рев и гром музыкальных инструментов. Заглянув внутрь, она увидела электронную аппаратуру и двух молодых парней в наушниках, которые, страшно ругаясь, переставляли с одного магнитофона на другой огромные бобины магнитофонной пленки. Один из парней заметил Лену и крикнул, стараясь перекрыть рев аппаратуры:

– Вы – Алиса?

Лена, не надеясь на свои голосовые связки, помотала головой.

– А к кому вы тогда? – проорал парень.

Лена достала из кармана визитку Гарика и показала. Парень взглянул на визитку, потом повнимательнее на Лену и махнул рукой:

– Следующая комната!

Лена с облегчением захлопнула дверь – еще одной минуты такого грохота ее барабанные перепонки не выдержали бы. Оглянувшись в коридоре, она заметила, как захлопнулась дверь, выходившая на лестницу, и поняла, что кто-то только что вышел, подумав при этом, не разминулась ли она с Гариком. На соседней двери не было ни таблички, ни надписи. Войдя в нее, Лена с облегчением отметила, что в комнате полная тишина.

– Гарик, вы здесь?

Ей никто не ответил. На столах и стеллажах стояло несколько компьютеров, два принтера, большой планшетный сканер. Названий остальной техники Лена не знала, тем более что многие аппараты были явно самодельные.

Против двери находился письменный стол, девственно чистый. Оглядевшись, Лена увидела, что бумаги с него были сброшены на пол. Лена убрала в сумочку визитку и решила подождать Гарика, потому что вышел он явно ненадолго, раз дверь не закрыл. Она шагнула к столу и ахнула – из-за стола выглядывала мужская нога в дорогом итальянском ботинке. По инерции сделав еще шаг, Лена увидела все остальное.

Гарик лежал на полу мертвый. Лицо было синим, неимоверно распухшим, глаза вылезли из орбит. Его шею пересекала багровая линия на том месте, где в кожу глубоко врезался туго затянутый шнурок.

Лена вскрикнула от ужаса, уронила сумочку и в панике бросилась бежать к дверям. Уже выскочив в коридор, она поняла, что в руках ничего нет, и вспомнила про сумку – прямо возле трупа оставила, этого только не хватало!

Она резко развернулась, снова вбежала в комнату, встала на колени и принялась запихивать все вещи подряд в свою раскрывшуюся сумку, потому что все ее содержимое было на полу. Лена поспешно сложила в сумочку косметику, разные мелочи, документы, всякие бумажки, застегнула замок и опять выбежала в коридор. Там она затравленно огляделась – не видел ли ее кто, а потом выглянула в окно. Хорошо, что она это сделала, потому что по подъездной дорожке заруливала к дому хорошо знакомая ей синяя иномарка.

Лена в панике заметалась по коридору. Спускаться по лестнице было поздно – она попадет прямиком в лапы своих преследователей. С одной стороны от комнаты убитого Гарика находилась студия с ревущей звукоаппаратурой, а с другой располагался чулан, где держала свои ведра и швабры уборщица. Лена юркнула в этот чулан и затаилась.

В чулане было темно и пыльно. На всякий случай, чтобы ее не заметили, Лена пробралась в самую глубину и прижалась к стене. Сердце ее колотилось от страха, она замерла, ожидая самого худшего. Через несколько мгновений она услышала отчетливые шаги и голоса. Казалось, кто-то ходит совсем рядом. Она прижалась щекой к стене – звуки стали еще слышнее. Стенка, отделявшая чулан от офиса Гарика, была очень тонкой. В комнате разговаривали три человека.

– Вот те раз, кто-то успел раньше нас побывать.

– Перед уходом протрешь тут все, чтобы пальцев наших не осталось. Нам интерес полиции ни к чему. Давайте, ребята, собирайте бумаги.

– Наверняка тот, кто его удавил, все нужное унес.

– Не факт. Может, по другому делу парня пришили. Вон сколько бумаг валяется. Забирайте все, пусть шеф сам с ними разбирается. Сказано, бумаги привезти, мы и привезем.

– Нам еще было сказано этого типа привезти, а он покойник. Опять шеф скажет, что мы упустили, начнет кишки на спину наматывать.

– Погляди-ка по соседству, может, кто тут ошивается подозрительный, но сам не лезь на рожон, чтобы все тихо было. В соседней комнате какие-то хмыри музыку записывают, они ни фига не услышат, будь хоть последний день Помпеи, а вот в кладовочке погляди повнимательнее.