Входная дверь с грохотом распахнулась, и в кафе ворвался огромный мужчина в черной кожаной куртке, с растрепанными волосами и глазами, горящими безумным огнем. Этот монстр схватил Людмилу Лиходееву за плечо и поволок прочь из кафе.

Надежда не то чтобы попыталась остановить его, но просто случайно оказалась на его пути. Это было примерно то же самое, что оказаться на пути товарного состава. Страшный человек одним движением плеча отбросил Надежду Николаевну, она угодила в стену и сползла по этой стене на пол.

Тем временем неизвестный преступник уже выбежал из кафе, волоча за собой безвольно перебирающую ногами Людмилу. В стеклянную дверь Надежда увидела, как он подтащил несчастную актрису к огромному черному автомобилю и втолкнул ее внутрь.

К Надежде подскочил гардеробщик (он же, наверное, швейцар и метрдотель) и, склонившись над ней, спросил:

– Вы целы?

– Я-то цела, – пробормотала Надежда, поднявшись на ноги и убедившись, что действительно ничего не сломала. – Но вот женщину только что похитили!

– Где? Кого? – Единый в трех лицах служитель завертел головой.

– Да ну тебя, у тебя из-под носа ресторан уведут, ты и то не заметишь! – С этими словами Надежда выскочила на улицу.

– А счет? – крикнул ей вслед метрдотель.

– Все там оплачено! Деньги на столе!

Черная машина еще не уехала: из-за своих размеров она никак не могла вписаться в транспортный поток.

Надежда кинулась к ней, не думая, что будет делать дальше, но тут-то как раз черная махина рванула вперед.

Надежда замахала рукой, чтобы остановить какую-нибудь машину. Тут же рядом остановился большой серый автомобиль, из которого выглянул смуглый водитель и поманил Надежду:

– Садись, мамаша!

За этим автомобилем остановился еще один – маленький юркий «фольксваген» темно-синего цвета. Из него на Надежду умильно смотрел пожилой дядечка очень приличного вида. Он боялся вступать в прямой конфликт с абреком, но из-за его спины делал Надежде завлекающие жесты.

Надежда, хотя и находилась в пылу погони, все же сообразила, что на переполненных транспортом городских улицах маленький «фольксваген» больше подходит для преследования. Да и старичок за рулем ей больше приглянулся. Самое же главное – Надежде не понравилось, что смуглый водитель назвал ее мамашей.

– Упаси бог от такого сыночка! – проворчала она, ловким хоккейным финтом обошла серый автомобиль и влезла на переднее сиденье «фольксвагена».

– Эй, что за дела?! – крикнул недовольный абрек. – Я первый подъехал, значит, пассажир мой!

Водитель «фольксвагена» не стал вступать в словесную перепалку: он резко стартанул и поехал вперед, тем самым подтвердив, что Надежда сделала удачный выбор.

– Куда едем? – спросил водитель, отъехав на безопасное расстояние от конкурента.

– Вон за той черной машиной! – Надежда показала на огромный черный автомобиль. – Только не потеряйте его!

– Разве такого слона потеряешь? – отозвался водитель, прибавляя газу. – Да моя ласточка может вокруг него танго танцевать!

– Танго не надо, – осадила его Надежда. – Нужно, чтобы он нас не заметил.

– Муж, что ли? – водитель покосился на Надежду. – Седина в бороду, бес в ребро? Да я бы от такой женщины ни в жизнь…

– Не муж – зять! – поморщилась Надежда. – Обманывает дочку почем зря…

Она знала, что нехорошо так говорить. Зять у нее был замечательный и к дочке относился очень хорошо. Однако нужно было срочно выдать для таксиста какую-нибудь правдоподобную версию.

– Это нехорошо! – солидно кивнул водитель. – Некоторые мужики сами не знают, чего хотят. Хотя, я извиняюсь, бабы тоже всякие попадаются… вот, к примеру, у меня сын всем, казалось бы, хорош. Из себя видный, непьющий, учителем географии в школе работает, и все в коллективе его исключительно хорошо характеризуют. Так невестка от него ушла к этому… к аллигатору!

– К кому? – Надежда, которая вполуха слушала болтовню таксиста, вздрогнула. – Как – к аллигатору?

Ей представилась огромная рептилия с полной пастью зубов.

– Ну, он разные каналы строит, где нужно землю осушить или наоборот…

– Ах, наверное, ирригатор! – догадалась Надежда.

– Ну да, я так и сказал… главное, что этого аллигатора вечно дома нет, все время он в командировках. И что, спрашивается, она в нем нашла?

– Может, в том-то все и дело, что редко дома бывает, не успевает надоесть…

За таким увлекательным разговором они проехали полгорода, не упуская из виду огромный черный автомобиль. Надежду не оставляла странная мысль. Как похититель не боится ехать по многолюдному городу с похищенной женщиной в салоне? А что, если его остановит дорожно-патрульная служба? Как он будет объясняться с полицейскими? А что, если Людмила позовет на помощь?

Наконец черная машина притормозила и свернула к приземистому четырехэтажному зданию из светлого кирпича, того типа архитектуры, который обычно соответствует больницам и другим медицинским учреждениям.

Надежда подумала, что у похитителя в этой больнице оборудовано тайное убежище: какой-нибудь подвал с отличной звукоизоляцией, где можно неделями держать несчастную заложницу… и пытать ее при помощи медицинских инструментов…

А что, очень удобно: похищенную женщину можно перемещать на каталке под видом больной, а если она умрет под пытками – морг под рукой…

От таких ужасных мыслей Надежда невольно вздрогнула.

Черная машина остановилась перед крыльцом. Из нее выбрался тот страшный человек, который похитил Людмилу Лиходееву и сбил с ног Надежду. Он выглядел еще более безумным, чем в кафе. Открыв пассажирскую дверцу, он вытащил из машины Людмилу и поволок ее ко входу.

Надежде показалось странным, что та совсем не сопротивляется, идет добровольно и даже бодро. Наверное, похититель чем-то ее наколол или просто напугал до полусмерти…

Расплатившись с водителем и поблагодарив его, Надежда взбежала по ступеням и бросила взгляд на табличку перед входом: «Родильный дом номер шесть».

Эта надпись не вполне вписывалась в сложившуюся в голове Надежды теорию. В отличие от больницы, роддом – не самое удачное место для содержания похищенного человека… Возле роддома все время суета, родственники толкутся, пациентки обычно в лежку не лежат – родила, да и скачет себе, в окна высовывается, ребеночка лелеет, папе показывает…

Однако отбросив сомнения до более удобного момента, Надежда вошла в двери и огляделась.

Как она и ожидала, вокруг царила обычная повседневная суета. Куда-то спешили врачи и медсестры, метались как угорелые будущие и настоящие молодые отцы.

Людмилы Лиходеевой и ее похитителя видно не было.

Надежда заглянула в один коридор, в другой…