Прошло уже несколько долгих минут, и с каждой минутой вероятность напасть на след похитителя неуклонно падала: он наверняка удалялся по бесконечным коридорам роддома…

Тут Надежда буквально налетела на рослого дядьку средних лет в черной форме охранника.

– Женщина, вы что бегаете? – спросил тот сочувственно. – Вы что волнуетесь? Вы не переживайте, женщина! Дочка рожает? Так вон там справочное окошечко, там вам скажут, как и что! Я вам точно говорю, все будет в порядке! Такого еще не было, чтоб не родила! Это же такое событие замечательное!

– Да нет… я подругу свою ищу…

– Подруга, значит, рожает?

– Да бог с вами, что вы говорите! Она немолодая женщина, почти моего возраста, куда ей рожать!

– Всякое бывает!

– Да нет, она только что сюда вошла с таким большим мужчиной…

– Так, наверное, они вон там, в холле! Там сидят те, кто ожидают или уже дождались и теперь в себя приходят. Сами понимаете, дело такое, волнительное!

Действительно, в конце коридора Надежда увидела просторный холл с мягкими кожаными диванами, расставленными среди многочисленных комнатных растений. Кстати, даже издали было видно, что растения эти очень ухоженные и в отличном состоянии.

Надежда поблагодарила охранника и направилась в холл, хотя и не верила, что может найти там похитителя и его жертву.

Каково же было ее удивление, когда на одном из диванов, под сенью пышного махрового гибискуса, она увидела Людмилу Лиходееву и того самого страшного человека, который ее похитил и вез сюда через весь город.

Надежда по инерции пересекла холл, прячась за пальмами и фикусами, подкралась к дивану, на котором сидела Лиходеева с похитителем, и зашептала:

– Люся, ты в порядке? Он не сделал тебе ничего плохого? Держись, не бойся, я сейчас вызову полицию!

И только тут Надежда Николаевна заметила, что эти двое обнимаются, как лучшие друзья, а на щеках Людмилы блестят самые настоящие слезы!

Заметив Надежду, Лиходеева удивленно уставилась на нее:

– Вы? Вы как здесь оказались? Почему вы прячетесь? И что вы такое говорите про полицию?

Надежда в свою очередь удивленно спросила:

– Люся, в чем дело? Что случилось? Почему ты плачешь и кто этот человек?

В глазах Людмилы наконец проступило осмысленное выражение, и она проговорила дрожащим от волнения голосом:

– Дочка у меня рожает… то есть уже родила! Девочку… и еще одну девочку!

– Двойню, значит… – сообразила Надежда, переведя сбивчивую речь Людмилы на человеческий язык.

– Ну да, двойню…

– А этот человек, который тебя похитил…

– Это мой зять. И ничего он меня не похитил, он за мной заехал, когда узнал, что Лена рожает. Волнуется он очень. И его можно понять! Отцом стал человек!

Сам зять в процессе этого разговора только шумно пыхтел и хлопал глазами.

В это время в холле появилась женщина в белом накрахмаленном халате и проговорила:

– Есть здесь Патрикеевы?

– Мы, мы Патрикеевы! – закричала Людмила, вскакивая с дивана.

«Как же Патрикеевы, когда она Лиходеева? – удивилась Надежда, но тут же сообразила: – Ах, ну да, это фамилия зятя!»

– Пойдемте со мной…

Людмила стояла на месте, словно превратилась в соляной столб. Должно быть, от волнения она потеряла не только дар речи, но и способность самостоятельно двигаться.

– Пойдемте со мной, – повторила медсестра, – вы можете увидеть своих девочек!

От этих волшебных слов Людмила мгновенно пришла в себя.

Зять все еще сидел на диване, пыхтя и моргая, никакие звуки из внешнего мира до него, видимо, не доходили.

– Витя, да приди же в себя! Радость-то какая! – Людмила схватила его за локоть и потащила за медицинской сестрой.

Судя по всему, их роли поменялись: если раньше зять волоком тащил Людмилу, то теперь она взяла на себя активную функцию.

– Эй, постой! – спохватилась Надежда, бросившись вслед за удаляющейся Людмилой. – А телефон? Ты ведь мне обещала дать телефон Виталия! Я тебя без этого телефона не отпущу!

– Ах, ну да… – Людмила обернулась и протянула Надежде клочок бумаги. – Я для тебя записала…

Надежда проводила счастливую и растерянную Людмилу сочувственным взглядом и взглянула на листок. На нем был записан телефонный номер, под которым дрожащим почерком взволнованного человека было приписано: «Виталий Сычик».

– Надо же – Сычик! – проговорила Надежда вслух. – Какая необычная фамилия!

Она спрятала бумажку в карман, вышла на улицу и огляделась в поисках подходящей маршрутки. Та не заставила себя ждать, и, только усевшись у окна, Надежда перевела дух.

«Что я делаю? – покаянно подумала она. – Для чего я мотаюсь по всему городу непонятно зачем? Кто меня об этом просит?»

При этом она подавила тяжелый вздох. Народу в маршрутке было немного, музыка у водителя играла тихонько, ненавязчиво, ничто не отвлекало Надежду от грустных мыслей. Однако Надежда Николаевна была не из тех людей, кто долго предается самокопанию. К тому времени, как маршрутка доехала до ее дома, Надежда уже убедила себя, что ей просто необходимо разобраться со смертью Алины Симаковой. Вот убедится, что не было в этом деле ничьего злого умысла, а просто слепой случай – и тогда вновь окунется в семейные заботы.

Пока же, чтобы успокоить свою совесть, Надежда купила в соседнем магазине полкило вкусного печенья с шоколадной крошкой (мужу к чаю) и две банки хороших кошачьих консервов. А для себя – пачку диетических сухих хлебцев. Хлебцы по вкусу напоминали бумагу, на которой писали распоряжения и циркуляры. Надежда решила, что будет их есть в наказание.

Дома Надежда наскоро выпила чаю и положила перед собой мобильник. Следовало действовать осторожно, поскольку если этот самый Виталий Сычик причастен к смерти Алины Симаковой, то он сейчас настороже.

С другой стороны, если бы она, Надежда, устроила такое (то есть по ее вине погибла женщина) и устранила следы преступления, то постаралась бы вести себя как ни в чем не бывало, чтобы не вызывать подозрений.

Стало быть, господин Сычик откликнется на ее приглашение и придет на встречу. А значит, он ее все равно узнает. Таким образом, не нужно добывать никакой телефон, чтобы не светить свой.

Но и осторожность не помешает. Кто его знает, этого Сычика, не вызывал он у Надежды доверия. И фамилия какая-то несерьезная.

У Надежды уже был готов план. Она оделась попроще – в скромненькую курточку и старые джинсы, прихватила пакет с мусором и отправилась на помойку. Выбросив мусор, она не вернулась к подъезду, а обошла контейнеры и свернула в проход между домом и парой-тройкой гаражей. Обогнув их сзади, Надежда оказалась в небольшом тупичке, с одной стороны которого были гаражи, с другой – стена маленького магазинчика, а с третьей – высаженные когда-то кусты сирени, которые отгораживали тупичок от пешеходной дорожки.