Глава 9.

— Проклятье, ну почему так? — тихо простонал Адейро, — Система точно издевается над нами! Ну почему Озмунду так не везёт?

Сареф отдалённо понимал причины негодования дяди. Если Николас сейчас будет сражаться с Харуном, значит, Озмунду остаётся Виктория Грэхем-Ювенаро, копейщица. И это для барда такой же неудобный соперник, как и разбойник с дымовыми бомбами. Ибо она может драться как в ближнем бою, так и метать в него копьё издали. И копьё это после каждого броска возвращалось в руку хозяйке. Мало того: при помощи копья Виктория могла нивелировать магические атаки. Озмунду явно придётся нелегко.

— В таком случае, вы поступили весьма дальновидно, позволив сохранить Озмунду всю Силу. Так он имеет больше здоровья и выдержит больше ударов.

Адейро посмотрел на Сарефа с раздражением, явно не разделяя подобного оптимизма. Но всё же сдержался, тихо процедив:

— Посмотрим…

— Поединок начинается! — возвестил — Армель, вырывая Сарефа из потока мыслей.

Харун со своим жезлом начал с разряда молнии. Вероятно, понимал, что конкретно против Николаса всего его атаки холодом будут малоэффективны. А Огненные способности лучше было приберечь для более поздней стадии боя.

Николас же использовал свой щит. Это была такая же уникальная способность, как и Голова медузы Арианны, которую можно было включать и отключать по своему желанию. И за счёт маны этот щит нивелировал большую часть получаемого урона. Таким образом, молния просто разбилась о щит, не нанеся никакого урона самому Николасу.

Тот же мгновенно ответил сопернику ледяным веером, заставляя Харуна сильно смещаться в сторону. Вслед за этим Николас сотворил Ледяной кулак, которым пользовался чаще всего, а вслед за этим — ледяную вьюгу, которая едва не сбивала Харуна с ног.

Сареф, глядя на этот бой, задумался. Николас начинал бой почти так же, как и Люциан, выбывший чемпион клана Фаренгейт. И дело было не только в том, что Люциан так же был волшебником холода. Дело было в том, что он в самом начале боя стремился использовать сразу как можно больше способностей. Может быть, у него такое пассивное умение, что с каждым прочитанным заклинанием быстрее восстанавливается мана? Да наверняка! Причём в случае Николаса это было оправдано ещё и постоянной необходимостью поддерживать свой щит, который как раз расходует ману. Атаковать без передышки, постоянно восполняя маной щит — это, наверное, то, что учитель Амикус назвал бы идеальным балансом способностей, про который он так часто говорил своему ученику. Или же нет? Ведь, в таком случае, всего одно наложенное Молчание полностью сведёт боевой потенциал Николаса на ноль?..

— Харун получает состояние Ранение, — комментировал Армель, — да уж, давно нас не радовали полноценным магическим поединком. А то всё больше сабельки, арбалетики, кулаки, дудочки там всякие…

Адейро с гневом посмотрел в сторону комментатора. И Сареф сейчас отчётливо понял, что если Озмунд победит в Состязаниях, на ближайшей же Годасте клану Рагнаро обязательно прилетит “благодарность” за дудочки. На мгновение Сарефу стало душно. Неужели ему предстоит прожить так всю жизнь? Всю жизнь следить за языком, чтобы, упаси Система, не ляпнуть лишнего и не быть обвинённым в том, что клан Джеминид оказался виноват перед всеми сразу и по гроб жизни всем должен? Да жизнь ли это вообще?

Харун же, тем временем, словно специально дожидался, пока он получит состояние Ранение. Ибо он снова указал жезлом на Николаса, и тело его соперника на мгновение вспыхнуло красными рунами. Как Сареф уже знал, это было особое отмечающее проклятие, которое заставляло любые атакующие снаряды достигать своей цели. И в следующий момент Харун запустил в своего соперника огненный шар, который уже очень давно приберегал.

Сначала Николас попытался отразить огненный шар ледяным кулаком. Тот отбил снаряд, но на полпути шар снова развернулся и понёсся на Николаса. Второй раз тот поднёс указательный и безымянный пальцы к голове, после чего раздался какой-то звук, который очень хотелось назвать стеклянный взрыв. От Николаса прошла волна едва видимой энергии, после чего огненный шар повторно отбросило в сторону. Но и это действие не сумело сбить метку или полностью погасить огненный снаряд. В итоге огненный шар всё-таки достиг цели, хотя и значительно ослабевший от двух отражений. Но даже в таком состоянии его хватило, чтобы щит Николаса пропал. Это могло означать только одно: на текущий момент у Николаса иссякла практически вся мана. Харун умело этим воспользовался, выпуская огненную стрелу, и…

— Николас получает состояние Ранение! — возвестил Армель, — сейчас нас ожидает самая интересная часть поединка, дорогие зрители. Ведь именно в этот момент оба волшебника полностью раскроют все грани своих способностей…

И верно, Николас, получив Состояние ранение, использовал свою восьмую способность. Харун на мгновение покрылся сияющими ледяными рунами, и, как знал Сареф, эта метка тоже не сулила ему ничего хорошего. Он поспешно атаковал Николаса каменным айсбергом, но в этот раз его соперник прочитал атаку, подпрыгивая в воздухе. И хотя из-за метки от не мог полностью уклониться от нападения, зато в значительной степени его ослабил, оттолкнувшись ногами от выросшего из земли каменного столба и меняя позицию. А после этого в его руках появился сгусток чёрной энергии, который он запустил в Харуна.

Эта атака, которая, как уже знал Сареф, обращала противника в Ужас, стала для Харуна гибельной. В отчаянии закричав, Харун принялся бегать по полю и без разбора метать вокруг стихийные стрелы. Но даже в этом состоянии он всё ещё оставался опасен для Николаса, ибо стихийные стрелы, отскакивая и от купола, и от поверхности боевой арены, продолжали лететь в него, потому как на нём всё ещё висела метка! Николас вынужден был снова использовать магический щит, чтобы отразить все эти снаряды. Щит пропал, поглотив практически всё, и самого Николаса достигли две или три стихийные стрелы.

Харун, с которого уже сошёл Ужас, поспешно оглядывался, оценивая обстановку. По итогу они с Николасом сейчас стояли, полностью лишённые маны и ничего друг другу сделано не могущие. Николас, тоже оценив эту ситуацию, злорадно усмехнулся. У него мана из-за пассивной способности наверняка восстанавливалась быстрее, и теперь единственная атака была в состоянии отправить соперника в нокаут При смерти.

Несколько секунд спустя, накопив достаточное количество маны, он ловко обрушил на Харуна очередной ледяной веер, и больше половины сосулек попали в цель. Но и Харун из последних сил сотворил огненный шар, с рычанием, превозмогая собственное бессилие, посылая его в соперника. После чего упал на землю.

Но и Николасу от огненного шара не было спасения. Он никак не рассчитывал, что и Харуну хватит маны пусть даже на единственную атаку. Едва вспыхнувший щит пропал, как только огненный шар коснулся его, а в следующий момент Николаса с такой силой отбросило в сторону, что он, впечатавшись спиной в защитное поле, без сил упал лицом в песок.

Харун же, увидев результат своих трудов, с рычанием рванул вверх и сумел-таки подняться на ноги.