- Я понимаю, - пробормотала она. - Твой отец… как он относится… ну, к твоим женщинам?

- Думаю, что ты ему понравишься. Он хочет, чтобы я женился, и я не против. Но я хочу жениться на такой женщине, которая посвятила бы себя мне и детям, а я соответственно буду принадлежать ей и нашим детям. - Он внимательно посмотрел на нее. - У детей должны быть родители, которые сделают их счастливыми, дом, в который хотелось возвращаться из самых красивых мест на земле… А у тебя был такой дом?

- Да, мои родители очень любили друг друга и нас, трех сестер. Правда, мы не были так богаты, как твоя семья, но достаточно обеспечены, чтобы ни в чем не нуждаться.

- Так чем же я все-таки тебя не устраиваю? Я уже задавал тебе этот вопрос, но ты мне не ответила.

Санни нахмурилась. Собственно, у нее не было причин отказывать ему, кроме одной - они совсем не знали друг друга.

- Брайс, причина только одна: к чему такая спешка?

Он с вызовом посмотрел на нее. Жизнь требовала от него действий, болезнь могла в любой момент оборвать жизнь отца… но как ей это объяснить? Ладно, будь что будет. Санни умная и добрая женщина, она все сразу поймет.

- Слушай внимательно, - сказал он спокойно, но твердо. Она напряглась, чувствуя, что сейчас услышит нечто очень важное, что прояснит ситуацию. Этот ответ решит ее дальнейшую судьбу. А Брайс продолжал: - Мой отец перенес тяжелую операцию на сердце. Он живет только потому, что врачи держат его на каких-то чудодейственных лекарствах. Отец считает, что я давно должен был жениться, он сам, например, женился в двадцать лет. Сейчас, когда он так близок к вечности, ему захотелось иметь внука… наследника… продолжение рода.

Продолжение рода! Преемственность поколений. Санни знала, что людям свойственно желание передавать из рода в род земли, замки, титулы. И отец Брайса Темплейра не исключение.

- Значит, ты хочешь жениться ради отца? - дошло до нее наконец.

- Ни в коем случае! Неужели ты думаешь, что я не мог бы жениться раньше? У меня всегда был выбор… - Он цинично ухмыльнулся. - Я мог бы жениться даже на пари.

Санни не сомневалась, что это правда.

- Но ни одну из своих знакомых женщин я не хотел видеть своей женой. Я хочу жениться на женщине, которая будет мне верна душой и телом, понимаешь? - Его глаза сверкали от возбуждения. - И сейчас я чувствую, что нашел в тебе именно такую женщину.

Санни потребовалось сделать над собой усилие, чтобы не вскочить и не кинуться ему на шею.

- Значит, ты веришь своей интуиции? Она тебя никогда не подводила?

- Верю в тебя, в твою порядочность, искренность и доброту. Я такой женщины до сих пор не встречал. Красивее тебя - да, но обаятельнее и честнее - нет.

- Но мы могли бы подождать месяц. Разве я стану хуже?

- Санни, отец может умереть в любую минуту.

Это было сказано так грустно, таким обреченным тоном, что ей стало стыдно.

Брайс протянул руку над столом и дотронулся до ее плеча.

- Я хочу жениться немедленно, хочу сделать отцу подарок, и не просто женитьбой, а женитьбой на тебе. Ты будешь лучшим подарком для моего отца. Мне необходимо увидеть его радость, получить его благословение и одобрение… Пусть он уйдет спокойно, зная, что его род не оборвался.

Санни поняла, как много для Брайса значит его отец.

- Я подумаю… Извини, но все случилось так внезапно, моя жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов за один день. - Ее глаза умоляли, просили набраться терпения.

Ей было действительно трудно дать ответ, а его исповедь еще больше испугала ее - войти в эту семью, предстать перед стариком, ждущим от нее продолжения своего корня, представлялось ей тяжелым испытанием, на которое она была еще не готова.

- Давай подождем, - предложила она. - Ну не могу я переступить через себя… после одной прогулки и одной ночи.

Он сжал ее руку.

- А разве ты не знаешь примеров, когда люди знали друг друга годами и разводились через месяц после свадьбы?

Она покачала головой:

- Да, ты прав. Пример - хотя бы мои отношение с бывшим женихом. К счастью, до свадьбы дело не дошло, но я же собиралась… думала родить ему детей, и что?

- Вот видишь! Так в чем тогда дело?

- Брайс, я хочу выйти замуж по любви, а не по расчету или в чьих-то интересах! - выпалила она. - Ты ведь собираешься жениться ради отца.

- По расчету? Ради отца? - Он был потрясен. - Да разве ты не слышала, что я мог жениться давно? Но я не любил ни одной из своих знакомых женщин, это тебе понятно? Почему ты не понимаешь, что я хочу жениться на тебе, что ты за какие-то сутки стала частью моей жизни, а не потому, что так хочет мой отец? Чем я могу доказать тебе свою любовь? Ты что же думаешь, будто я хожу на поводке у своего отца, хотя уважаю его и переживаю, что он болен? Я, по-твоему, ребенок, которому можно приказать?

- Ты упрекаешь меня в том, о чем я не думаю. Но как прикажешь понимать твое желание жениться именно на мне? Разве ты меня любишь? Желание владеть женщиной и то, что она хороший добрый человек, не всегда гарантируют счастливый брак. Я должна быть уверена, что поступаю правильно, нет ничего хуже разочарования… Вдруг я не оправдаю твоих надежд?

- Хорошо, - с сожалением сказал он. - Пусть будет по-твоему, не буду давить на тебя. Но я вижу, мне не удалось убедить тебя в своей искренности. Что ж оставим этот разговор, не будем форсировать события. Какие у нас на сегодня планы? Предлагаю остаться дома, заказать разные вкусности и коктейли и будем узнавать привычки и характер друг друга. Или ты предпочитаешь куда-нибудь пойти?

- Решай сам.

Санни была так растеряна, что не знала, чего хочет. Ее выбрали - как производителя потомства, красивую, добрую, сексуальную женщину. Но не любили. Этот мужчина мог дать ей все - детей, богатство, положение в обществе, мог даже способствовать ее карьере… Так чего же она хочет? Она знала чего - любви. Ей требовалось, чтобы ее любил тот, за кого она собирается замуж.

- Ты видела Большой Каньон?

- Нет, - прошептала она, все еще чувствуя себя виноватой.

- Тогда предлагаю совершить экскурсию на вертолете. - Брайс решил быть великодушным и на сегодня забыть о своем предложении, но завтра… завтра посмотрим, мисс Йорк!

- Так прямо и полетим? - Она с восторгом посмотрела на него.

- Так и полетим. Иди одевайся, а я закажу сеанс. Тебе долго собираться?

- Это же не прием. Джинсы, футболка…

Она направилась было наверх, но он ее остановил:

- Минутку. Ты сказала, что хочешь выйти замуж по любви. Что же такое, по-твоему, любовь?

Она была сейчас так далека от существа вопроса, что замерла на месте. В голове у нее было совершенно пусто. Любовь? Действительно, что это такое?