Потом в середине потока возникла мерцающая сфера и стала медленно опускаться вниз, пока не остановилась точно напротив меня – сплетенный из сияющих нитей клубок, в котором, как в колыбели, покоилось золотое перышко.

– Перо истины, – торжественно пояснил птах, подлетая ко мне. – Первое перо первого феникса. Опусти туда кольцо. И зерно.

На мою ладонь упало семечко – то самое, что дал на прощание Лес.

– Скорее… Еле держу…

Сделала, как просили.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом шар ослепительно полыхнул, по стенам комнаты заметались разноцветные блики…

Миг – и все исчезло, растаяло, как мираж: перо, сфера, пламенный вихрь. Остались лишь мы с Феней, орнамент на полу и кольцо у меня в руке. Все то же скромное на первый взгляд украшение, только в самой глубине темного камушка сияла теперь золотая искра.

– Уф-ф… Хвала мне, великому, успели, – пробормотал птиц. – Так… зерно уже снова внутри. Хорошо. Потом посадим. Искру истинного огня я пока замаскирую, чтобы не увидели. Все. Надевай и скажи спасибо. Теперь кольцо активировано. Поможет мне полностью восстановиться, а тебе – поскорее расширить резерв, разжечь искру и набрать нужный магический уровень.

– И это все, что оно умеет? – поинтересовалась с подозрением, возвращая золотой ободок на палец.

– Ну… есть еще кое-что… по мелочам… – невинным голосом протянул птах. Слишком невинным, чтобы я не заподозрила подвоха.

И почему мне кажется, что эти мелочи как раз самые главные и есть?

– Оно… феникс вдруг осекся на полуслове и вскинул голову. – Сюда идут.

– Патруль?

– Нет. Патруль пройдет мимо и позже. А он направляется в зал предков и прямо сейчас. Плохо, очень плохо. Я даже спрятать тебя не могу. Здесь не скроешь. Тайное станет явным.

Феня нервно заметался по залу.

– Да кто он? Что происходит?

Но птиц не ответил – резко взвился в вверх, пролетел над орнаментом и… исчез.

Он что, меня бросил?

Входная дверь дрогнула, засветилась – кто-то снимал охранное заклинание.

Секунда…

Другая…

Защита сверкнула последний раз и погасла. Негромко щелкнул замок.

Я медленно попятилась назад, к алтарному рисунку…

И в то же мгновение на меня налетел ледяной ураган. Подхватил, закружил, совсем рядом мелькнула оскаленная драконья морда, и я провалилась в холодный бездонный колодец, чтобы через секунду очутиться в совершенно незнакомой комнате. Вернее, спальне. Прямо напротив стоящего у кровати Фарна, растрепанного и полуобнаженного.

То есть штаны-то на наследнике были, но на этом все. Остальное он, видимо, просто не успел надеть – слишком стремительным и внезапным оказался мой ночной визит.

Взгляд невольно скользнул по мужской фигуре – поджарой, сильной и гибкой одновременно, – отмечая широкий разворот плеч, литые мышцы, перекатывающиеся под гладкой кожей, руки, перевитые голубыми дорожками вен, пресловутые кубики пресса.

– Эннари, – выдохнул Кайден, и мне внезапно стало жарко. От обстановки в комнате, от легкой хрипотцы, прорезавшейся в низком голосе – наверное спросонья, и от того, что я видела.

Вспомнилось вдруг, что в последний раз «любовалась» мужскими торсами на пляже в Хургаде, да и то они ни в какое сравнение не шли с тем, что сейчас мне демонстрировали. А потом… Вскоре после этого я попала на Краир. Учеба, работа, бизнес, ежедневный риск и борьба за собственное место в чужом мире – тут уж не до посторонних мыслей и мужчин.

Да… одичала ты, Анюта.

Мотнула головой, отгоняя лезущие в голову картины, прямо скажем, совершенно сейчас неуместные. Вскинула подбородок и поняла: несмотря на то, что пауза длилась пару секунд, не больше, Фарн все-таки заметил мой интерес. Полагала, он смутится, а вместо этого…

Понимающая улыбка, спрятавшаяся в уголках губ – короткая, но такая чувственная, очень мужская... Хищный блеск зеленых глаз… И Фарн спокойно потянулся за одеждой.

Нет, он не красовался, не демонстрировал себя, не пытался понравиться, но и смущаться не собирался. Тем более суетиться и прятаться. В каждом его жесте, отточенном, стремительно-плавном, ощущалась мощная грация, а еще уверенность в себе, в своих силах. И опыт, умение вести себя с женщинами.

Похоже, слухи о том, что он пользуется успехом у дам, не лишены оснований.

А Кайден уже направлялся ко мне, на ходу застегивая рубашку, и резко меняясь. Нахмуренные брови, строгое, сосредоточенное лицо, беспокойство во взгляде.

– Эннари, что случилось? Шуаррэг предупредил только, что вам нужна помощь, и исчез. Если он перенес вас сюда, значит, произошло что-то серьезное. И вы в походном костюме… Вам угрожали? Напали? Кто посмел? Неужели защита не сработала? Вряд ли ее успели снять, иначе я бы почувствовал… Нари? Почему вы молчите?

– Думаю, – призналась совершенно честно. – Как бы так ответить, чтобы не соврать, но при этом обойти кое-какие моменты. Я не могу вам пока всего открыть. Понимаете?

– Понимаю, – невесело усмехнулся Фарн. Снова посерьезнел. – Тогда просто объясните, что можете, а остальное…

«Я сам узнаю, вычислю, соображу», – продолжила про себя.

В том, что наследник способен анализировать информацию и делать правильные выводы, сомневаться не приходилось.

– А остальное расскажете потом, когда посчитаете, что я стою вашего доверия, – мягко закончил мужчина.

– Хорошо.

Еще раз прикинула, какими сведениями могу совершенно безболезненно поделиться, и сообщила:

– Никто на меня не нападал и не угрожал, защита тоже в полном порядке. Я ходила в зал предков. Днем бы меня туда так просто не пустили, тем более одну. Пришлось идти ночью.

– В зал предков? Ночью? – четко очерченные брови удивленно изогнулись. – Зачем?

– Надеялась, что магия алтаря подпитает мою искру. Я сумею быстрее ее разжечь и увеличить резерв.

– Как защиту сняли?

– Воспользовалась артефактом. Очень редким и древним. Из Леса.

А что? Кто скажет, что Феня не редкий, не древний и не из Леса, пусть первым кинет в меня камень.

– Хм… И как вы собирались активировать алтарь?

– Тем же артефактом… Не просите показать, не могу. Извините.

– Получилось? – в тоне Фарна звучало искреннее любопытство.

– Не совсем, – отозвалась уклончиво. – Мне помешали. Кто-то пришел, я растерялась, запаниковала. Видимо, слишком «громко». Шур услышал зов – мы же с ним связаны – и примчался на помощь.

– И как он преодолеть охранные заклинания и проник на территорию Фениксов? – наследник недоверчиво прищурился.