— Мне показалось, выходка фабра как-то связана с грозой. — Кин снова наполнил стаканчики. — Их мозг имеет много общего с традиционной кремниевой электроникой. Так что теоретически это вполне вероятно.

— Может быть, и так, — согласился Ронч. — А вообще, когда гроза, у нас все спокойно. Почти все экзоты прячутся, благодать.

— Что ж, выпьем за благодать.

— С удовольствием.

Опрокинув стаканчик, квадр-офицер крякнул и разгладил костяшкой пальца седые усы.

— Знаете, Кин, у меня к вам просьба, — промолвил он. — Совсем маленькая, вот такусенькая.

— Слушаю вас.

— Когда вы опять соберетесь на прогулку, не сочтите за труд, предупредите меня. Как-никак я отвечаю за вас перед командиром. А то, вы уж извините, немножечко ерунда получается.

Кин изобразил на лице легкое смущение пополам с беспечностью.

— Просто я решил сходить в лазарет, узнать, как дела у Даркофа.

— Ну вот и прихватили бы меня с собой, — проворчал Ронч. — Как он там, кстати? Что врачи говорят?

— Их я не застал. Если не считать одной рыжей зануды, с которой разговора не получилось. На редкость неприятная особа. А Даркоф, насколько могу судить, в норме. Лежит, отращивает ногу.

Ронч воздел указательный палец и многозначительно подмигнул.

— Знаете, Кин, могу дать добрый совет. Не надо так отзываться об этой даме из лазарета при командире Абурхаде.

— У них что, роман? — сообразил Кин.

— Хм… Я вам этого не говорил.

— Хорошо, приму к сведению.

Готовясь к миссии, Кин просматривал досье на гражданских сотрудников лишь по диагонали, чтобы не забивать голову бесперспективной информацией. Все они проходили скрупулезную проверку перед отправкой на Тангру, и сведения о них прямо-таки излучали пресную стерильность. А может быть, он зря зациклился на кадровых военных. Вражеский агент передавал отборные сведения, но выудить их он мог как угодно, в том числе и в постели. Между тем об интимной связи Абурхада с врачом лазарета никаких сообщений не поступало. В который раз Кин мысленно помянул коллегу Наримана недобрым словом. Кому-кому, а уж ему теперь точно не миновать крупных неприятностей.

Взглянув на часы, Кин обнаружил, что на внесение дополнений в шифровку осталось меньше десяти минут.

— Ронч, не могли бы вы немного обождать за дверью? — небрежным тоном произнес он.

— Какой разговор, конечно.

К удовольствию Кина, квадр-офицер безупречно соблюдал дистанцию. Только что они выпивали, задушевно болтали, однако стоило отдать мягкое приказание, как Ронч без суеты, но с похвальной быстротой оставил его в одиночестве.

Кин выдвинул ящик стола, достал оттуда компьютер, раскрыл и включил. После загрузки операционной системы Кин вполголоса задал мануальный режим, и на матовой поверхности складной панели высветились квадратики клавиш. В уже составленное донесение требовалось добавить несколько строчек, но он поостерегся их надиктовывать. Вполне может статься, что комната прослушивается. Сунув кристалетку в разъем, он вывел на дисплей дешифрованный текст и пробежал его глазами.

= ПЕРВОМУ = 525, 2.07 ВК

На пути из космодрома в гарнизон высланный за мной транспорт повредило взрывным устройством. Явная попытка ликвидации сорвалась благодаря случайному отклонению от графика следования по маршруту. Уверен, что диверсию предпринял Туман, который оказался извещен о моем прибытии. Обеспокоен фактом утечки секретных данных.

= Семнадцатый =

Отбив пустую строчку поверх подписи, Кин задумался, гоняя курсор взад-вперед вдоль строк. Куски громоздкой фразы никак не складывались воедино, мысленно он перекраивал их на разные лады, потом наконец бегло набрал:

«По прибытии в пункт назначения неизвестными лицами произведен обыск моего багажа, ненадолго остовленного без присмотра в командном пункте». После недолгих колебаний Кин стер написанное. Идиотский обыск взбесил его не на шутку, но сообщение о нем выглядело не слишком убедительно. Сомнительная жалоба недотепы, который сам подставился. Этот эпизод явно на совести Наримана, и разумнее будет помянуть его в обстоятельном докладе наряду с прочими вопиющими промахами гарнизонного отдела контрразведки. Гораздо важнее то, что с Тангры поступали далеко не полные сведения о ходе испытаний биороботов в фактически боевых условиях. Вот это уже факт экстраординарной важности. С первого же дня миссия стала приносить побочные плоды, и еще какие крупные. Можно сказать, повезло как утопленнику.

Кин стряхнул секундное оцепенение, запретив себе думать о дальнейшем. Раз уж он ступил на эту скользкую тропу, нет смысла пугаться последствий. То ли орден поднесут, то ли голову снесут, а может, и то и другое вместе. Он решительно опустил пальцы на клавиатуру.

«Вскрылись некоторые факты, свидетельствующие об угрожающе нестабильном поведении биороботов в полевых условиях. Развернутый доклад представлю после уточнения подробностей».

Вне всякого сомнения, в высоких сферах этот рапорт будет воспринят, мягко говоря, без особого восторга. Но предварительной информации следовало дать ход уже сейчас, чтобы подготовить почву.

Зашифровав отредактированное донесение личным спецкодом, Кин переписал его обратно на кристалетку и взглянул на часы. До сеанса связи оставалось десять минут. Он выглянул за дверь и окликнул Ронча, который сидел в конце коридора на подоконнике, глядя в текучую темень застланного дождем окна.

Облачившись в бронекостюмы, они отправились в командирский блокгауз. Ливень по-прежнему хлестал как из ведра, на лужах вспухали и лопались крупные пузыри. Прожекторные лучи с вышек шарили по контрольно-следовой полосе, выхватывая из мрака снопы мерцающих водяных джунглей.

За пультом связи дежурил все тот же розовый блондинчик. Приветствуя вошедших офицеров, он лишь сделал вид, что оторвал седалище от кресла. На его счастье, Кину сейчас было не до того, чтобы натаскивать этого оболтуса по части соблюдения устава безотказным методом «сесть — встать».

— У меня на девять назначен сеанс связи, — сухо сообщил он.

— Да-да, конечно. Делаю подстройку канала, — затараторил унтер, почуявший начальственное неблагорасположение.

Пока терморегуляция бронекостюма справлялась с перепадом температур, Кин распахнул его на груди, отер лоб платком и уселся на край стола, ожидая, пока в безднах вне пространства и времени протянется русло крученых полей, способное обеспечить мгновенный обмен информацией через десятки килопарсеков. Ронч расположился на стуле в углу.

— Предсвязь установлена, минутная готовность, — наконец оторвавшись от скачущей по дисплею цифири, сказал розовощекий. — Давайте ваше сообщение.

— Благодарю вас, я сам его передам, — отрезал Кин.

За последнее время произошло чересчур много такого, что происходить никак не должно. И он хотел иметь гарантии, что его рапорт действительно ушел по назначению, а не только в компьютер к гарнизонному дешифровщику. Слегка обескураженный унтер беспрекословно уступил ему место за пультом. Кин достал из нагрудного кармана кристалетку, вставил в разъем, указал имя адресатного файла. Затем ввел требуемые реквизиты с личным кодом и уставился на табло обратного отсчета времени. Когда табло обнулилось, вместо него выскочило окошко с протоколом передачи данных: адресат, режим информационного обмена, обсчет транслируемых знаков, протяженность сеанса в четырехмерном континууме, подтверждение факта приема, наконец сверка в шестнадцатиричном исчислении. Компьютер справился с кропотливой объемистой процедурой за пять секунд без малого.