Как известно, все попытки Резанова в 1807 г. войти на «Юноне» в устье Колумбии, как и повторная попытка служащего Российско-Американской компании Тимофея Тараканова в 1808 г. завязать торговые сношения с аборигенами в районе реки Колумбии, окончились неудачей. Тем не менее в разгар конкурентной борьбы между американской пушно-торговой компанией Д.Д. Астора и английской Северо-Западной меховой компанией в 1817 г. Российско-Американская компания решила предпринять дипломатические шаги, с тем чтобы обосновать и свои претензии на этот плодородный район.

В качестве аргумента для обоснования русских притязаний на Северо-Американское побережье в районе 48–49° с.ш. был использован документ, якобы подтверждающий первозаселение этого места русскими в лице «чириковцев» в 1741 г. Этим документом послужила «Реляция о путешествии в Калифорнию одного гишпанского судна», сообщение о которой присланная в Петербург при донесении от 26 февраля (9 марта) 1789 г. русским послом в Мадриде (1774–1794) С.С. Зиновьевым. Как явствует из письма главного правления Российско-Американской компании главному правителю российских колоний в Америке Л.А. Гагемейстеру от 26 апреля 1817 г., «Реляция» была обнаружена в архиве министерства иностранных дел неким министерским служащим, который подготовил извлечение из «Реляции». Как говорится в письме главного правления, министерский служащий, «сочинивший оную записку, по огромности самого дела, не мог сделать из него подробнейшего извлечения» (л. 87). В нескольких строках «сочинитель» изложил «суть» открытия, якобы сделанного испанской экспедицией в 1788 г.: «Пакетбот, именуемый Сент-Шарль под командою г-на Гаро (так в русском переводе, по-видимому, под влиянием французского языка, наименованы пакетбот «Сан-Карлос» и его капитан Гонсало Лопес де Аро. — С. Ф.), отправившись с пристани СентБлас к северному берегу Америки, нашел там пристань, населенную русскими, кои,как из последствия сей экспедиции видно, что имеют на сей части берега около осьми селений под 48 и 49 градусами широты норда и от 16 до 20 семейств, составляющих 462-а человека русских» (л. 89).

И хотя в том же письме Гагемейстеру главное правление Российско-Американской компании определяет место высадки «чириковцев» между 57 и 58° с. ш., оно охотно принимает и развивает версию, созданную якобы «по уверению гишпанца Гаро», будто бы «чириковцы» были найдены испанцами в 1788 г. «поселившимися уже между 48 и 49 градусами, и должно полагать, при Георгиевском заливе в параллели с Нуткою, выше Колумбии» (л. 87 об.). В письме недвусмысленно сказано, что для главного правления «важно не только отыскать и открыть сих людей, но важнее еще то, чтоб через отыскание их определить и черту Российского занятия, которая теперь (в 1817 г. — С. Ф.) почитается только до 52-ого градуса» (л. 87 об.).

Упоминание в письме о сохранившейся в петербургском архиве переписке между Екатериной II и испанским королем, в которой якобы король Испании «отозвался, что те русские, хотя и на его земле поселились, но он ей уступает эту землю для тех поселенцев ее подданных» (л. 87 об.), показывает, что Российско-Американская компания искала более весомое подтверждение своим территориальным притязаниям.

Мы пока не можем установить, в какой степени «извлечение» из присланного Зиновьевым документа соответствовало подлиннику. Ведь там речь могла идти о восьми реально существовавших в 1788 г. на 58–59° с.ш. русских поселениях с населением в 462 человека, о которых сохранились подробные записи в материалах экспедиции де Аро — Э.Х. Мартинеса. Несомненно одно: то ли с умыслом, то ли по необъяснимой небрежности, в «извлечении» координаты реальных русских поселений на Кадьяке, Уналашке и в других пунктах, лежащих в 50-х широтах, были смещены в 40-е широты.

Протесты испанцев против занятия русскими земель к северу от залива Сан-Франциско, активность англичан и американцев в районе реки Колумбия заставили Российско-Американскую компанию искать защиту у русского правительства. В августе 1817 г. главное правление обратилось к министру иностранных дел графу К.В. Нессельроде с ходатайством испросить высочайшую санкцию на дальнейшее пребывание русских в селении Росс (селение в Верхней Калифорнии было основано в 1812 г.) и на проведение более активных поисков «чириковцев» на 48–49° с.ш. «Когда сии русские, в Америке обитающие более 70 лет, будут отысканы и найдены в таком состоянии, что их по привычке к тамошнему климату и хорошей населенности должно будет для пользы Отечества оставить там же, уповательно, что Гишпанское правительство не оставит так же присвоить и эту землю, на которой они живут», — писало главное правление, с осуждением отвергая претензии испанцев (л. 146).

15 марта 1818 г. главное правление, ссылаясь на извлечение из «Реляции», присланное Зиновьевым, отправило в Ново-Архангельск повторный приказ Гагемейстеру срочно организовать поиски «чириковцев». В 1821 г. такой же приказ был адресован занявшему пост главного правителя колоний М.И. Муравьеву.

Инструкцией морского министерства, составленной в 1819 г. для «северного отряда» кругосветной экспедиции под начальством М.Н. Васильева, также предписывалось, «если время и обстоятельства позволят… осмотреть пролив Фукас и… стараться получить верные сведения о российском поселении, оставшемся в окрестностях оного из людей экипажа Чирикова, оставшихся на сем берегу». Надо полагать, «пролив Фукас» — это пролив Хуан-де-Фука (между островом Ванкувер и Американским материком) севернее устья реки Колумбия.

Ни одно из этих наставлений не было выполнено, и версия о русском поселении из 462 человек на Американском материке в районе 48 и 49° с. ш., ошибочно приписываемая де Аро, не нашла, да и не могла, по нашему мнению, найти подтверждения.

Немецкий исследователь Э. Фёлькль справедливо отметил, что де Аро и Мартинес писали о посещении ими в 1788 г. русских поселений, лежащих на 58 и 59° с.ш., причем испанские мореплаватели со слов Е.И. Деларова (поверенного Шелихова на Кадьяке) указали, что именно в этих реально существующих поселениях в 1788 г. насчитывалось 462 человека. По мнению Э. Фёлькля, данные де Аро были превратно истолкованы в России, и район 48–49° с. ш. (вместо 58 и 59° с. ш.) умышленно назван был местом поселения «чириковцев», хотя для этого не было никаких оснований. Эти ложные сведения, пишет Э. Фёлькль, явились желанным аргументом для подтверждения русских притязаний на территории, находящиеся к югу от 55° с.ш. (где, согласно «Привилегиям» Российско-Американской компании 1821 г., проходила граница русских владений). Этими же сведениями оперировал в дискуссиях по вопросу о границах в бассейне Тихого океана русский посол в США П.И. Полетика в 1822 г.

В комментариях и примечаниях Ф.А. Голдера к американскому изданию дневников Чирикова подробно рассматриваются данные многочисленных поисков следов пропавших участников экспедиции; Голдер анализирует расспросные сведения, восходящие к XVIII–XIX вв., а также материалы обследований, предпринятых американскими этнографами в 1901 — 1922 гг. Окончательный его вывод таков: «Исчезновение чириковских людей останется одной из неразрешимых загадок Севера, и их судьба никогда не будет выяснена сколько-нибудь достоверно».

В 1937 г. партия главной службы землеустройства департамента внутренних дел США, производя на Кенайском полуострове землемерные работы, неожиданно натолкнулась на остатки какого-то древнего поселения.