бы ни хотелось Василисе поселиться среди сосен, пойти на столь кардинальный шаг она так и не решилась. Причиной столь несвойственной этой своенравной барышне нерешительности был её папа. Василиса слишком хорошо знала о его отношении к тёще, а потому не сомневалась, что переезд к бабушке будет им воспринят как предательство. Вот и приходилось ей метаться между двумя домами, как неприкаянной душе грешницы, чтобы не обижать враждующих родственников.

Обычно Василиса проводила у бабушки выходные и те вечера, когда у неё не было заказов на экспертизу, а в остальные дни оставалась в городе. В итоге, оба претендента на её внимание были в меру довольны, но при этом не прекращали ворчать по поводу претензий противоположной стороны, что надёжно обеспечивало вечерние посиделки дежурной темой для обсуждения. Сегодня была пятница, поэтому Василиса поехала к бабушке. Как ни странно, на этот раз Серафима Яковлевна изменила своим привычкам, её громкий смех был слышен ещё в прихожей, причём со второго этажа. Судя по всему, хозяйка дома была занята гостями, причём какими-то странными, приехавшими в пригород без машины. Василиса поднялась в гостиную, но никаких гостей не обнаружила, она даже не сразу заметила свою бабушку, пока та сама ни подала голос.

— А вот и наша Василёк приехала, — Серафима Яковлевна отодвинула ширму, отгораживавшую ломберный столик, и поманила внучку. — Иди к нам, милая, я тебя познакомлю с моей старой знакомой.

В отличие от остальных, бабушка никогда не использовала вульгарную кошачью кличку при обращении к Василисе, вместо этого в ход шли милые и совсем не обидные прозвища, причём Серафима Яковлевна всё время придумывала новые. Например, все прошлые выходные Василиса была Лисонькой, а вот сегодня стала Васильком. Сама она не особо утруждала себя этими заморочками с разнообразием имён и звала бабушку Бафи. Нет, это имя не имело ничего общего с голливудской истребительницей вампиров, оно просто было сокращённой формой «бабы Фимы». Называть себя бабушкой Серафима Яковлевна запрещала категорически, но на Бафи согласилась с лёгкостью, видимо, ассоциации, которые вызывало это прозвище, были ей близки и приятны.

— Привет, Бафи, — Василиса заглянула за ширму, чмокнула бабушку в щёчку и вежливо улыбнулась её гостье. Это была совсем ещё не старая женщина, стройная, черноволосая, с очень бледной кожей и такими светлыми глазами, что они казались белыми. — А чего это вы отгородились?

— Варенька — очень известный таролог, — представила гостью Серафима Яковлевна, — у неё свои гадальные привычки, ей требуется закрытое пространство, чтобы ни на что не отвлекаться.

Только тут Василиса заметила на краю столика колоду карт таро и скептично хмыкнула. Бабушка постоянно увлекалась разными мистическими и эзотерическими штучками, так что в её доме можно было столкнуться не только с тарологом, но и с провидцами, магами и колдунами всех мастей. Однажды Серафима Яковлевна даже пригласила шамана, приехавшего аж из Эквадора, и устроила в своей гостиной ритуал аяуаски.

— Добрый вечер, — голос у Вареньки оказался на удивление низким и глубоким. Наверное, к обладателю такого голоса клиенты должны были сразу проникаться доверием и без сожаления расставаться со своими деньгами. — Хочешь задать картам какой-нибудь вопрос? — обратилась она к Василисе.

— Не отказывайся, — тут же встряла Серафима Яковлевна, — это редкая удача — встретить такого знающего и проницательного таролога.

— Да я в гадания не верю, — Василиса смущённо улыбнулась, пытаясь смягчить свой отказ, — мне и спросить-то не о чем.

— Это неправда, — в голосе Вареньки не было ни капли осуждения, только чистая констатация факта, — тебя что-то мучает.

— Точно, — закудахтала Серафима Яковлевна, окатывая свою внучку волной сочувствия и тревоги, — в последнее время она сама не своя, совсем издёргалась, даже кричала однажды ночью.

— Просто страшный сон, — Василиса беспечно махнула рукой, но при этом как бы невзначай присела к столику и с любопытством принялась рассматривать бабушкину гостью. Странный контраст, который создавало сочетание иссиня-чёрных волос с белёсыми глазами, завораживал уже сам по себе, но было в Вареньке что-то ещё, что буквально притягивало взгляд, не давая ему оторваться от её лица. Так и не разобравшись в природе этого феномена, Василиса сдалась непонятно откуда взявшемуся иррациональному желанию поделиться своими бедами с этой незнакомой женщиной. — У меня, пожалуй, действительно есть вопрос, — тихо произнесла она, — мне снится один и тот же кошмар, который вызывает тревогу и депрессию, но мне не хотелось бы рассказывать его содержание.

— Этого и не требуется, — легко согласилась Варенька, беря колоду.

— Я вас оставлю, девочки, — Серафима Яковлевна поднялась и скрылась за ширмой, — пойду займусь ужином.

Гадание на таро оказалось каким-то уж слишком простеньким, никаких тебе загадочных пассов или заклинаний, процесс выглядел до обидного будничным, особенно, после шамана, устроившего в бабушкиной гостиной настоящее шоу. Однако напряжение, которое вдруг повисло над ломберным столиком, когда красочные картинки расположились в ряд перед Василисой, моментально создало требуемую волнительную атмосферу прикосновения к сакральной тайне. Василиса подняла глаза на гадалку и едва ни свалилась со стула, белёсые глаза Вареньки вдруг потемнели, словно морская вода при погружении на глубину. Это было, пожалуй, даже похлеще выступления шамана.

— Что-то не так? — заволновалась ошарашенная увиденным клиентка. — Причина моих кошмаров в болезни? Я что, схожу с ума?

— Причина, как водится, в мужиках, но не только в них, — серьёзный и сочувственный тон Вареньки совершенно не вязался с её презрительной фразой. — Эти мужики — лишь катализатор того, что грядёт.

— Их много, что ли? — Василиса озадаченно покачала головой. — Но у меня никого нет, случайный секс не в счёт.

— Скоро тебе предстоит сделать выбор, — Варенька указала на карту, на которой были изображены два голеньких человечка, откровенная подпись «любовники» говорила сама за себя.

— Я должна буду выбрать одного из двоих мужиков, которых вы мне напророчили? — ехидно уточнила Василиса. — Хотите сказать, что секс с правильным мужиком поможет мне избавиться от депрессии?

— Секс тут совершенно ни при чём, — Варенька не приняла её шутливый тон, в её глазах застыло выражение тревоги, — выбор будет касаться чего-то гораздо более важного, и ошибка может оказаться фатальной. — Пальцы гадалки сместились к соседней карте, на которой была изображена разрушенная башня, с падающими вниз человечками. — Аркан «башня» означает рок, которому невозможно противостоять. Что-то разрушит привычный уклад твоей жизни. Всё, что ассоциируется в твоих представлениях со стабильностью, благополучием и даже счастьем, вскоре будет уничтожено.

— Вообще-то, я не фанат стабильности, — скептично заметила Василиса, — предпочитаю, чтобы жизнь меня удивляла.

— На сей раз это не будет забавным приключением, — сочувствие, звучавшее в голосе гадалки, отчего-то уже совсем не успокаивало, напротив, оно начинало порядком напрягать ввязавшуюся в сомнительную авантюру жертву