какую команду. Эти чертовы горе в клубах просто смеялись над моим тюрбаном и посылали меня куда подальше.

Я опустила глаза. Все это я знала, мама мне рассказывала, но папа заговорил об этом в первый раз.

- Мне очень жаль, господин Бхарма, - начал было Джо, - но теперь…

- Что теперь? - взорвался папа. - Ни одного нашего парня ни в одной вашей футбольной лиге. И вы думаете, они дадут играть нашим девочкам? Я не хочу, чтобы Джесминдер на что-то надеялась. - Он посмотрел на меня. - Все это закончится горьким разочарованием, как у меня.

- Но папа, сейчас все меняется! - отчаянно крикнула я. - Посмотри на Нассера Хуссейна. Он капитан сборной Англии по крикету, и он из Азии.

- Хуссейн - мусульманское имя, - сурово заметила мама. - У них другие семьи.

- Ну мамочка!

Все было бесполезно. Я была уверена - они не уступят. Джо тоже это понял. Через несколько минут он встал и направился к двери, так и не допив чай.

Я была полна решимости перекинуться с ним парой слов наедине, поэтому вышла за ним, чтобы проводить до машины. Мама неодобрительно посмотрела на меня, но мне было наплевать. Может быть, я видела Джо в последний раз.

- Мне жаль, что так получилось, - прошептала я, закрыв за собой входную дверь. - Но спасибо за попытку.

Джо пожал плечами:

- В эту субботу нас пригласили на матч в Германию. Какая досада, что ты его пропустишь.

У меня глаза округлились.

- Ого! Германия! Правда? - Ноя сразу же поникла, когда поняла, что с таким же успехом могла захотеть поехать на Северный полюс.

- Я вижу, тебе по-настоящему нравится, - мягко сказал Джо. - Но твои родители не всегда знают, что для тебя лучше, Джесс.

Я стояла и провожала его взглядом, пока он поворачивался и шел к машине.

У меня голова шла кругом. «Твои родители не всегда знают, что для тебя лучше, Джесс…»

Джо был прав.

В этом случае они ошибались.

* * *

- Ну, поняла, что надо делать, а? - нетерпеливо спросила Пинки, когда мы на бешеной скорости неслись на машине в клуб.

- Ага, звонить им два раза в день, - ответила я, помахав ее мобильником. - Они точно не смогут понять, что я в Германии?

Пинки отрицательно покачала головой:

- Поверь мне, я в этом эксперт. - Она с визгом повернула к парковке клуба. - Смотри, вот и твоя команда.

Все девчонки уже находились в микроавтобусе, а Джо как раз садился. Он открывал дверь, когда увидел нашу машину.

Я выскочила из машины, хватая свою сумку.

- Сестра меня прикроет, - задыхаясь, сказала я. - Родители думают, что мы сейчас у нашей двоюродной сестры в Кройдоне.

Джо улыбнулся мне:

- Я этого не слышал.

Я побежала в автобус. Девчонки встретили меня радостными криками, а я села рядом с Джулз, которая предусмотрительно заняла мне место.

- Я знала, что ты придешь, - сказала она, широко улыбаясь. - Вот, даже место для тебя Держу.

- Я бы ни за что не упустила возможности занять его, - улыбнулась я ей в ответ, прогоняя подальше мысль о том, что обманула родителей. Я собиралась насладиться поездкой, что бы ни произошло потом.

Началось все прекрасно. В самолете мы много смеялись, и мне даже понравился завтрак из пластикового контейнера, который дала мне стюардесса.

Прилетев в Гамбург, мы быстро прошли по аэропорту, и шикарный автобус довез нас до отеля. Мы с Джулз поселились в одном номере, но не успели распаковать вещи, как поехали все вместе на речном трамвайчике на экскурсию по городу.

- Разве это не прекрасно? - крикнула мне в ухо Джулз, когда наш кораблик плыл по одному из множества каналов.

Гамбург был огромным городом, оде смешалось старое и новое: церкви и музеи стояли бок о бок с современными торговыми центрами.

- Давай, Джесс, - Джулз достала фотоаппарат из сумки. - Скажи «сыр»!

- Зачем тебе моя фотография? - расхохоталась я и, дурачась, попыталась придать лицу некое сексуальное выражение.

Я немного играла на камеру, потому что знала: Джо смотрит на меня. Кроме того, мне добавляло раскованности осознание того, что никто из знакомых не увидит меня и не понесется докладывать маме и папе, что я плохо себя веду.

Матч с немками был вечером, поэтому мы вернулись в отель, чтобы пообедать и отдохнуть перед тем, как отправиться на стадион. Все серьезно готовились к игре. Хотя это был товарищеский матч, мы решительно настроились на победу. Мне не терпелось выйти на поле, хотя очень смущала одна мысль. Я пропустила несколько тренировок и даже не играла в парке с мальчишками, как раньше. Что, если у меня не хватит сил на девяносто минут матча?

* * *

Немецкий клуб был просто превосходным. Полагаю, здешние девчонки тоже объявили бы забастовку, если бы им приходилось мириться с теми же условиями, в которых мы в «Хэрриерз» играли и тренировались. Когда я вечером стояла на поле и ждала, пока Мэл и капитан немецкой команды бросали жребий, чтобы определить, кто на какой половине поля начнет матч, я рассматривала девственно зеленый газон, огромные удобные трибуны, заполненные людьми, сверхсовременные прожекторы и электронные табло.

Прозвучал свисток судьи, и начался первый тайм. Немецкую команду нельзя было назвать легким противником. Они тоже явно не относились к этой игре как товарищескому матчу и были в хорошей физической форме. Я немного расстроилась, когда после сорока пяти минут все мои прорывы и попытки провести хоть какую-нибудь комбинацию с Джулз были блокированы. К свистку, который возвестил о конце первого тайма, у нас был всего лишь один удар по воротам (Мэл ударила головой), и все.

- Не падайте духом! - настраивал нас Джо в раздевалке. - Мы точно так же останавливаем их атаки, как и они наши. Вопрос в том, чья сторона дольше продержится. Не унывайте!

Когда мы вышли на поле после перерыва, я чувствовала себя нормально. Все мои страхи насчет того, что у меня дыхалки не хватит, оказались необоснованными. Но после того как счет не изменился в течение еще двадцати минут, я начала немного задыхаться. Я стала терять темп, и мне приходилось заставлять себя не отставать от остальных.

Вдруг откуда-то сзади прозвучал напугавший меня крик Мэл:

- Джесс! Возьми