Эсвода случился весьма досадный инцидент, — в тон ему ответило Воплощение, начиная неспешно шагать в направлении крепости. — Вы, наверное, и сами уже в курсе, какой именно?

— Нет, славный Король, — ответил комендант. — Просветите этого Князя в подробности, и мы обсудим все детали.

— Так может откроешь мне двери, Аллэй? — предложило моё воплощение. Шлем исчез, открыв эльфам моё лицо с длинными, спутанными чёрными волосами, бледной кожей и светящимися алыми радужками глаз. — Пригласишь в донжон, нальёшь вашего знаменитого вина и мы, неспешно его потягивая, обсудим подробности?

— Прошу простить этого Князя, но я не имею права пропускать на территорию вверенной мне крепости представителей иных государств, — дерзко ответил Князь. Ой зря... Моё Воплощение характером было, пожалуй, иногда даже хуже меня. Яблочко от яблони, как говориться, далеко не падает. — Прошу дать мне некоторое время, и я свяжусь со столицей. Оттуда отправят того, кто будет уполномочен вести...

Пока Князь говорил, а Воплощение неспешно шагало к крепости, сам Эсвод явно начал готовиться к обороне. И дело было даже не в засуетившемся гарнизоне — сама чаща, составляющая его стены и башни, начала понемногу наливаться пока ещё блеклым зелёным сиянием, готовя один из коронных магических ударов подобных природных укрепрайонов.

Прекрасная, покрытая великим множеством цветов поляна, с порхающими по ней бабочками, со стрёкотом кузнечиков и ползающими под ногами жуками начала быстро меняться. Не визуально, нет, но в магическом плане её начало насыщать Маной — так мы называем силу, которой пользовались представители младших рас. Как выяснилось, Дух — он только для высших. Сур, Астик и Хуннусов. Конечно, достигшие Бессмертия или взявшие здесь, на территориях Башни или на Земле чужаки тоже начинали пользоваться Духом, что был, скажем так, топливом более высокого качества, но вот их творения вроде этих лесов были созданы так, что бы использовать именно ману — а переучить их местным пока не удалось, иначе даже страшно представить, что было бы.

Делалось это всё максимально незаметно. Треть энергии, которой насыщалась поляна, шла на сложнейшее заклятие, чьё предназначение заключалось в том, что бы сокрыть эту подготовку от глаз Воплощения. Ведь если зеленоватое сияние было защитным заклинанием, которое они и не скрывали и привлечь внимание к которому они стремились, то вот второе было мощным атакующим приёмом из арсеналов Высшей Магии.

— А пока я буду ждать представителя вашего правителя, ты предлагаешь мне полюбоваться местной флорой и фауной и оценить их реальные возможности? — улыбнулось Воплощение.

Оно вытянуло закованную в сталь ладонь, и на неё тут же приземлилась крупная, красива бабочка. Изумрудные крылья достигали сантиметров пятнадцати в размахе, и в существе чувствовался полноценный разум и магический резерв объёмом как у Командира.

— Это лишь меры предосторожности, о Король, — тут же оправдался эльф, прекратив тратить силы на маскировку. — Представитель владыки уже в пути, так что...

— Так что тянуть дальше нет смысла, — закончило за него Воплощение.

Никакой представитель хозяина леса сюда не двигался. Зато в крепости портал буквально содрогался от попыток его раскрыть — ведь Воплощение позволило коменданту обнаружить себя и отправить гонцов с просьбой о помощи ещё пол часа, перед этим создав помехи в Эфире, не позволившие отправить новости с помощью магии. И вот теперь, когда первые подкрепления должны были начать пребывать, моё суэрде заблокировало портал, не позволив им прибыть.

Это была удивительная, невероятная способность — блокировать магические способы перемещения. Она была одной из моих многочисленных козырных карт, накопленных за прошедшие десятилетия. И Воплощению, в числе прочего, было позволено продемонстрировать её — но из значимого только её. Враг должен бояться, должен начать дёргаться сам и дёргать своих марионеток...

— Ладно, начнём, пожалуй, — показательно вздохло воплощение.

Его рука сжалась, без труда смяв в кулаке бабочку. Несчастное существо издало в эфирном диапазоне волну боли и страха — а затем погибло в мучениях, обятое пламенем.

— Это несчастное существо лишь пыталось выказать вам свою симпатию, о Король, — неожиданно устало и обречённо заметил голос Князя. — Но к сожалению, оно не знало, что Мясник из болот, Палач Города Единства и Кровавый Тиран — не то существо, которое достойно подобного проявления чувств. Нападай, монстр из Чёрных Топей — здесь нет тех, кто тебя боится.

— Твои слова музыка для моих ушей, Князь, — оскалилось Воплощение. Я ведь уже говорил, что оно кровожаднее меня, да?

Со всех уголков поляны к нему устремились её обитатели. Кузнечики, муравьи, бабочки, жуки, гусеницы... И нет, они не обратились огромными монстрами, они остались в своих прежних размерах, но вот Сила, что их напитывала, сила целой могущественной боевой рощи, внушала уважение. По одному только объёму вложенной Маны эта атака составляла две трети резерва энергии Воплощения.

Потянулись и растения. Разноцветные блики с травинок, пыльца цветков и какие-то шипастые ветви — всё это, вместе с насекомыми, в один миг сотворило идеально правильную сферу метра в четыре диаметром вокруг Воплощения, и с каждым мигом она всё только ширилась. Казалось бы, вот и конец, но...

Но в битвах настоящих мастеров количество вложенной в удар энергии, да и в целом — самого количества энергии, по важности находится не на первом и даже не на втором месте. А лишь на четвёртом. Важнее количества в данном случае такие вещи как уровень познания Концепций, Законов и Мистерий, качество, или же плотность, твоей силы, мастерство и искусность магических приемов и лишь затем — количество силы. Что моё воплощение и показало наглядно.

Сфера, окружившая Системного Короля, на целую секунду давала иллюзию победы рядовым эльфийским воинам. Но вот время продолжило свой ход, и Воплощение стёрло в порошок наивную надежду ушастых на то, что худшего удалось избежать.

Высоко в небесах, из тяжелых, свинцовых туч, вниз сорвалась ослепительно белая молния. Мистерии Воздуха и Пламени, объединённые воедино, породили напитанное моей мощью и аурой Небесное Пламя. Сияние моей магии — а мы с Воплощением, по сути, были одним существом, одной душой в двух личностях, так что всё, на что он был способен, мог и я, только куда лучше — могло лишить зрения простых смертных и магов уровня Лидера. При этом чистой силы в атаке было на целый порядок меньше, чем в ударе эльфийского леса-крепости. Но вот качество, мастерство и уровень Мистерий...

Спустя миг изумлённым эльфам предстал целая и невредимая поляна, посреди которой всё так же стояло воплощение. К