мой ранг силы сам по себе, видимо, был лучшим доказательством того, что я имею право присутствовать.

Я не стал долго любоваться красотами — цветочки да кустики меня никогда особо не привлекали. Полсотни шагов и я у дверей, ещё миг — и я внутри.

— Вы уже здесь, лэр Лойол! — подошла ко мне с улыбкой. — Признаться, я опасалась, что вы не придёте. Рада приветствовать вас в своём скромном жилище.

— Ваш дом прекрасен, лэри, и я рад быть вашим гостем, — с улыбкой поклонился я, целуя кончики пальцев хозяйки. — Ничто на свете не сумело бы удержать меня от посещения столь прекрасной лэри, тем более когда она лично пригласила меня!

Куртуазность — не моя сильная сторона, но что-то же надо из себя повыдавливать? Впрочем, по довольному выражению лица девушки я понял, что не промахнулся.

Присутствующие давно были знакомы друг с другом, так что Ильва взяла надо мной шефство.

— А вы льстец, мой друг, — улыбнулась она, беря меня под руку. — Давайте я представлю вас всем присутствующим?

— С удовольствием познакомлюсь с вашими друзьями, моя лэри, — ответил я.

Вообще, у нас обычно в таких случаях привлекали внимание общественности и громко представляли всем новичка, но здесь, видимо, иные порядки. Присутствующих было десятка два с половиной, может три, и они были разбиты на небольшие группки. Обслуга носила бокалы с лёгким эльфийским вином, гости же старательно делали вид, что не видят меня. Судя по спокойной реакции моей спутницы — так и надо. Ну что ж...

Первыми, к кому мы подошли, были три девушки-эльфийки окружившие одного кавалера.

— Лэри Исс, лэри Тайс, лэри Ан и лэр Остиэль, один из командующих нашего гарнизона, — представила она мне благожелательно улыбающихся эльфов. Девушки заинтересованно стрельнули глазками, мужчина, тоже в ранге Архимага, смотрел оценивающе.

Да не буду я покушаться на твоих кур, господи — с раздражением подумал я, не забывая улыбаться и отвесив всей четвёрке лёгкие кивки. Они ответили тем же.

— Это лэр Лойол, — представила меня Ильва. — Он лишь недавно прибыл к нам, является странствующим охотником за сокровищами и искателем приключений. Я ничего не путаю, лэр?

— Нет, моя прекрасная госпожа, — подтвердил я. — Всё именно так.

Завязалась лёгкая, ни к чему не обязывающая болтовня, которую спустя пять минут аккуратно прервала хозяйка, уводя меня в сторону остальных гостей.

— Эти три девушки — коварные нимфы, которые любят вскружить голову любому, кто их заинтересует, — предупредила она меня, пока мы шли к следующим гостям. — Пожалуй, главные развратницы местного высшего света. Сейчас несчастный Остиэль — их главная жертва, но как только на горизонте появляется новая дичь, они готовы оставить его в одиночестве. Ненадолго — пока не наиграются, затем вновь возвращаются к нему, но всё же будьте осторожнее. Остиэль ревнив и может вызвать на дуэль конкурента.

— Идя под руку со столь прекрасной девушкой, мне и в голову не придёт посмотреть на кого-то иного, — тут же заверил её я. — Ну а если лэр Остиэль этого не понимает и рискнет вызвать меня на дуэль... Что ж, ему же хуже.

Девушка польщенно улыбнулась, но тем не менее ответила.

— Я отличаюсь от этих распутниц, лэр! Не стоит думать обо мне в таком ключе... И тем не менее — Остиэль первенец и любимый наследник коменданта крепости, лэра Ойса. Не стоит с ним ссориться без нужды...

Дальше меня раз за разом представляли здешнему высшему свету. Ильва, по моему, искренне считала, что я должен быть впечатлён. Эх, красавица, знала бы ты, с кем под руку идёшь... Эта сельская знать не имела возможности впечатлить того, кто привык на приёмах в свою честь лицезреть глав и ближайших наследников сильнейших организаций, родов и Домов, а так же глав основных государств хуннусов.

На моих торжествах в Сокрытом Королевстве один поднос с вином в руках официанта стоил дороже, чем весь этот особнячок со всеми его гостями, но не говорить же ей об этом? Потому я с благодарностью раскланивался с местными главами представительств торговых домов, зажиточными магическими ремесленниками и старшими офицерами гарнизона.

Примерно через полтора часа меня закончили представлять всем присутствующим. Ильва упорхнула куда-то по своим хозяйским делам, оставив меня в компании вояк и одного такого же приключенца, как я. Четверо Архимагов и я, пятый — и ни одной дамы. Эх...

— А вот я считаю, что Союзу давно пора пересмотреть границы с хуннусами! — горячился лэр Олиэль, один из старших офицеров крепости. Пил он, к слову, в основном из своей фляжки, лишь изредка запивая разносимым официантами вином, и судя по всему, его личные запасы были куда крепче лёгкого напитка хозяйки приёма. — Последние десятилетия они подводят всё больше сил к нашим границам, и никакого объяснения своим действиям они не дают. Хотя какие тут объяснения — к войне готовятся, отрыжки Хунну!

— В столице считают иначе, — ответил им мой «товарищ» по роду деятельности. — Я как раз из неё. Там вполне полагают, что несмотря на все провокации со стороны старого поколения, заставшего времена Великой Войны, большинство населения способно буквально навязать своим правителям идею мирной жизни. Что, в целом, верно — лишь самые упёртые и дубоголовые из магов Калингона всё ещё ратуют за войну. Вот будь нашими соседями Восточный Альянс или Единое Королевство, тут могла бы возникнуть проблема. Но Некромант — самый разумный и уравновешенный среди большой пятёрки хуннусовых правителей. Так что столичная знать считает, что укрепление границ ведётся лишь в целях подстраховки — ведь, как никак, официальное перемирие истекает через полгода, и хуннусы тоже опасаются удара с нашей стороны.

— Надеюсь, что не зря, — пробормотал один из офицеров.

Однако развить тему мы не успели — от входа повеяло аурой Бессмертного, и все присутствующие, включая меня, обернулись в том направлении. Комендант собственной персоной, да?

Глава 8

Лэр Овлиаль Ростайн, комендант приграничной крепости эльфов и отец лэра Остиэля, вошёл в зал, сверкая прекрасным костюмом с поднятым воротником. Расшитый серебром и золотом, он явно стоил немалых денег — моё восприятие отчётливо ощутило немалое количества различных чар. На прочность, на увеличение физических характеристик (заклятие было из разряда активных, то есть происходило за счёт расхода энергии пользователя), какое-то заклинание, позволяющие в случае опасности быстро отступить и плюс что-то из