плане, незримые глазу, но отчётливо различимые магическим зрением, попытки каких-то корней обвиться вокруг мага, молнии толщиной в десяток метров, перепады давления и температур, от которых трещала сама материя Башни вокруг мага — интенсивность атаки была достаточной, что бы смести полноценную дивизию. Даже для меня оказалось неожиданностью то, насколько хорошо готова крепость и её защитники к любому конфликту — накопители энергии крепости щедро отдавали силу гарнизону и многочисленным артефактам и боевым массивам, что сейчас вовсю давили моё Воплощение.

И нельзя сказать, что это было напрасными усилиями. В конце концов, Воплощение — это далеко не я собственной персоной. Наши силы различались, я был почти вдвое сильнее — а крепость предназначалась для того, что бы продержаться под осадой усиленной Королём армии до прихода порталами подкреплений.

Сложность заклятия Облака заключалась как раз в том, что туман должен был растечься по территории, по крайней мере, двух третьих объекта. Чёртовы эльфийские крепости были отлично приспособлены для самовосстановления — были б ресурсы и энергия, и они могут сделать даже в считанные минуты. А уж чего-чего, а запасов всего необходимого в Эсводе было с солидным запасом.

И потому шквал атакующей магии потихоньку теснил моё Воплощение. Цветущая поляна давно обратилась в бушующий от сошедших с ума стихий ад, силы стремительно подходили к концу и я ощутил его сожаление о том, что он так глупо тратил силы в начале. Надо же, дошло до него, недоумка!

Впрочем, злился я напрасно. В конце концов, полноценный разум и относительную самостоятельность Воплощение обрело не так давно, лишь десять лет назад. И несмотря на то, что ему была доступна моя память, это не решало до конца проблему его малоопытности в жизни. Ведь это был мой опыт, пережитый мной, для него же это было... Ну, прочитав сотни книг, человек не сможет, при всём желании, похвастаться тем, что усвоил из них абсолютно всё и теперь не повторит ошибок героев тех произведений. Так же и тут — ему требовалось набить свои шишки, и пусть лучше это случится сейчас, под присмотром охраны и в контролируемых условиях, чем когда от этого будет зависеть наша с ним жизнь во время войны.

Тем временем туман наконец охватил три четвёртых территории лесной цитадели. Выдохнув воздух сквозь стиснутые зубы, Воплощение отпустило тугую струну натянутого до предела заклятия.

В первый миг ничего страшного не произошло. Эльфы даже не поняли, что они наконец получили ответный удар, но так было лишь в первую секунду. А затем...

Листья на деревьях крепости стремительно начали желтеть. Кора на стволах иссыхала, токи маны, что питали части исполинского магического существа, начали прерываться из-за разрушения незримых каналов силы. В местах обрывов из-за стремительно увеличивающегося количества сырой, потерявшей управления энергии деревья начали, в противовес остальным частям эльфийского замка, стремительно расти и расцветать, будто проживая за один миг сотни и тысячи лет.

Комендант крепости и её дух, являющийся сознанием суперорганизма, отчаянно пытались остановить процесс стремительной гибели. Латались оборванные каналы, судорожно отсекались от общей системы безвозвратно потерянные участки, потоками обрушивалась магия жизни, стремясь исцелить то, что ещё не было потеряно — и всё это даже давало определённый эффект, но вот только на один успех у нашего врага приходилось два десятка неудач.

Двадцать секунд потребовалось Облаку, что бы сделать то, что не всегда бывало под силу полноценной дивизии. В эфире всё заполонили эманации безумной боли погибшей крепости, стирая следы произошедшего на тонком, информационном слое бытия. Ну хоть это радует — разобраться в произошедшем здесь, не зная всех нюансов, не сумел бы даже я. Для эльфов это будет выглядеть как необъяснимый феномен, нарушивший все известные им постулаты магии, и даже наличие живых свидетелей ничего не изменит. В конце-концов, даже я, имея подробнейшие выкладки и будучи одним из создателей этого заклятия, потратил семь лет на его освоение. А уж в ситуации ушастых вообще не представляю, кем нужно быть, что бы понять всё здесь творящееся.

— Ну что, мои дорогие чебурашки, — обратился довольный собой Системный Король. — Думаю, вы усвоили этот урок? Передайте своим правителям, что если ещё хоть один хуннус из числа жителей Сокрытого Королевства пострадает, то я вернусь. И тогда я вам обещаю — столь же добрым, как сегодня, я не буду. Считайте, что сегодня я выказываю вам свои мирные намерения.

Ну хоть тут всё как надо. Я, правда, рассчитывал, что это послание должны будут передать десяток-другой выживших, но так даже лучше — уничтожить крепость, оставив живыми её гарнизон, будет настоящим плевком в лицо всей стране ушастых. И отлично будет укладываться в образ ненавидящего иномирцев, но вынужденного считаться с настроениями среди своего народа Руслана Мясника. Мол, решил оскорбить, не убивая, что бы сохранить лицо и не нарушить договора о мире.

Никто не должен знать, что меня нет на месте. Лишь только те, кому я полностью доверяю, будут об этом в курсе — а сейчас Воплощение вместе с суэрде отправятся назад, домой, изображать моё присутствие. Я же поднялся, и, встряхнувшись, двинул по адресу, что получил от эльфийки. Пора посмотреть, чем тут живут чебурашки. Надеюсь, до них ещё не успели дойти новости о том, что произошло с Эсводом.

Тихие вечерние улочки безымянной крепости, чьим названием я даже не удосужился поинтересоваться, были почти безлюдны. Половина населения крепости была солдатами, которые сейчас были заняты своими делами, простых прохожих же, почему-то, видно особо не было. Однако это меня не волновало — впереди показался небольшой особнячок, к которому я и направился.

Кстати, выстроен он был в своеобразном, не чисто эльфийском стиле. Каменные стены и колонны, увитые плющом и цветами, с парой изящных, декоративных башенок по бокам от главного корпуса и небольшой сад, усеянный кустами прекрасных цветов. К дому вела центральная дорожка, посыпанная гравием, однако помимо неё были ещё и с десяток небольших тропок, позволяющих прогуляться по территории и полюбоваться здешними красотами...

Я пришёл чуть заранее, но даже так в свете больших окон были видны силуэты присутствующих. Видимо, у эльфов с приёмами не так строго, хотя, собственно, какой приём в этих краях? Скорее вечеринка для избранных. В распахнутых сейчас воротах, выполненных из кованного метала гномьей работы, стояло двое привратников — Магистры, если мерять по системе пришельцев, или Командиры — если по нашему. По мне мельком скользнули взглядом, по телу пробежала лёгкая волна магии и на этом проверка оказалась окончена. Подвоха тут не ждали, а