Ну да, конечно! От обычных мыслей люди не становятся белыми как полотно. Мелани так и подмывало засыпать его новыми вопросами, но на этот раз она сдержалась.

Официантка принесла счет, и Мелани вынула из кошелька кредитку. Однако воспользоваться ею она не успела. Ланс перехватил ее руку.

— Что вы делаете?

— Собираюсь заплатить за ужин, — ответила Мелани.

— Я сам. — Он отодвинул ее руку и полез за кошельком.

— Но я же пообещала угостить вас, — начала было Мелани нерешительно.

— Я сам, — повторил он и протянул официантке кредитку.

Мелани не хотелось с ним спорить и портить остаток вечера. Несмотря на их постоянные разногласия, она прекрасно провела время и от всей души надеялась, что и для него оно не прошло даром.

— Спасибо. Деньги еще пригодятся мне на такси.

— Такси?

— Ну да. Бредли уже, вероятно, на полпути к Нью-Йорку, а мне надо как-то добраться до дома.

— Я-то думал, вы встретитесь у входа в ресторан.

— Я так и хотела, — подтвердила Мелани. — Но Бредли сломал все планы. Он настоял, что заедет за мной, чтобы у нас было побольше времени для общения. — Она зажала кончик языка губами, и Ланс обнаружил, что находит эту ее привычку очень сексуальной. — Я тогда сразу поняла, что это свидание окончится ничем. Ну, ничего не поделаешь.

Подумать только! А ведь этот зануда, пожалуй, мог воспользоваться ситуацией и остаться у нее на ночь, размышлял Ланс.

— И что вы собирались делать, когда он привез бы вас домой поздно ночью?

Именно об этом она думала всю дорогу по пути в ресторан.

— Побежала бы как сумасшедшая, чтобы успеть захлопнуть дверь перед самым его носом.

Ланс улыбнулся, живо представив себе эту картину.

— Ладно, я подброшу вас до дома.

Мелани очень этого хотелось, но ведь он собирается подвезти ее из вежливости...

— Это вовсе не обязательно, — робко начала она.

Он расплатился и встал, поддерживая Мелани за локоть.

— Мисс Макклауд, помолчите хотя бы минуту. Я сказал, что отвезу вас домой. Спорить бесполезно.

— Да, сэр.

Ну, вот и все, мрачно подумал Ланс, когда они вместе выходили из ресторана.

Но он ошибся — это был вовсе не конец, а только самое начало. Ланс понял это, когда остановил машину перед самым магазином Мелани и проводил ее до входной двери. Ну почему он не находил в себе сил развернуться и просто уйти?

Она долго возилась с ключами, пытаясь как можно дольше продлить их прощанье.

— Может, зайдете на пару минут? — наконец спросила она.

На небе не было луны. Лишь неверный свет звезд освещал пустынную улицу, и Мелани на секунду показалось, что они одни в целом свете. Дул прохладный ветер, приятно освежая кожу. А от нее исходило такое тепло...

Да, он хотел зайти. Больше всего он хотел сейчас зайти и остаться на ночь. Но он не может воспользоваться ее доверием. В раздумье Ланс чертил носком ботинка линии на песке.

Нужно прямо сейчас развернуться и уехать, внушал себе он.

— А вы не побежите как сумасшедшая, чтобы успеть захлопнуть передо мной дверь?

— По-моему, на то нет причин, — промолвила Мелани, не сводя с него глаз.

Зато у меня есть куча причин, чтобы бежать отсюда, бежать со всех ног и без оглядки.

— Мне лучше уйти, — простонал он.

А Мелани так хотела, чтобы он остался. Но еще больше ей не хотелось, чтобы он делал сейчас что-то помимо своей воли. Пусть поступает так, как считает нужным.

— Спасибо, что подвезли меня. Знаете, я и подумать не могла, когда выходила из дома, что вечер окажется таким замечательным.

При свете звезд ее кожа казалась серебряной. Не вполне понимая, что делает, Ланс протянул руку и дотронулся до волос Мелани. Они были удивительно мягкими...

Интересно, а ее губы такие же мягкие и нежные?

И, заранее зная, что совершает ошибку, о которой потом будет жалеть, Ланс наклонился к Мелани и нашел губами ее рот...

Поддавшись так внезапно нахлынувшему чувству, Ланс нежно овладел ее ртом.

Ему самому трудно было поверить в то, что он целует Мелани. Ведь еще каких-то пять минут назад он собирался оставаться твердым и держать себя в узде.

О чем, спрашивается, он думает?

На самом деле он вообще не думает. Просто целует Мелани и получает от этого удовольствие. Его состояние можно было сравнить с ощущениями странника, выпившего первый стакан воды после изнурительной жажды. Почувствовав свежесть на иссохших губах, он уже был не в силах оторваться от живительной влаги.

Запрокинув ей голову, ощущая под пальцами нежную кожу, Ланс углубил поцелуй. Он полностью растворился в Мелани и уже не понимал, где он и как здесь очутился.

А она прижалась к нему, как листок на ветру, заключив в плен чувственных объятий. Она заставляла голову кружиться от невысказанных желаний. Мелани явно искушала его всеми доступными способами, давая понять, чего она ждет.

В глубине души Ланс надеялся, что она оттолкнет его. Весь его опыт общения с женщинами говорил, что им обычно не нравятся приставания мужчин. Поэтому он был очень удивлен, обнаружив под ладонями мягкое податливое тело. Душа Ланса рвалась наружу; такое чувство бывает обычно, когда с бешеной скоростью летишь по неровной дороге на мотоцикле. Или объезжаешь мустанга.

Мелани приподнялась на цыпочки и обвила его шею руками, чтобы стать еще ближе, еще сильнее чувствовать его тепло.

Когда с ее губ сорвался стон удовольствия, Мелани даже не пыталась сдержать его. Она и не подозревала, что поцелуи приносят столько наслаждения. Ей казалось, что по ее телу разлился животворящий свет солнца.

Он снова и снова пробовал на вкус ее губы. Огонь страсти становился почти нестерпимым.

Но Ланс не чувствовал себя беспомощным. Нет. Он знал, что мог провести ее по краю пропасти и сорваться в пучину охватившей их страсти.

Наконец Мелани нашла в себе достаточно сил, чтобы прервать поцелуй, и отступила на шаг назад. У нее в голове все перемешалось. Хотя она и не собиралась с ним целоваться, но знала, что не устоит, если он сделает первый шаг. Мелани чувствовала неведомую ей доселе слабость в коленях и одновременно — силу его рук, поддерживающих и уверенных.

— Вот это да, — прошептала она наконец.

Ланс в ответ улыбнулся. Сейчас он вообще ни о чем не думал, но ему безумно нравилось обнимать красивую, очень красивую девушку.

Мелани выглядела очень соблазнительно со взъерошенными волосами и нижней губой, припухшей от поцелуя. Ланс ничего не смог с собой поделать. Он снова поцеловал ее.