Подбросив Лейни домой, Анна-Лиза позвонила Рендаллу Хотторну. Он сразу понял, кто она, когда Анна-Лиза представилась.

— Мой брат Шон сказал, что вы могли бы помочь мне отремонтировать старый дом.

— Да, я буду свободен несколько дней в неделю.

Строительных работ не так много из-за осенних дождей. Когда я вам понадоблюсь?

— Я организовала рабочие дни так, что свободна в пятницу, субботу и воскресенье.

Они обсудили оплату и те работы, какие планировала сделать Анна-Лиза.

— Что, если я сейчас заеду к вам и посмотрю дом?

— Было бы здорово. Чем скорее начнем, тем лучше. Не во всех комнатах есть свет, так что было бы удобнее осмотреть их до темноты.

Меньше чем через полчаса Рендалл Хотторн уже стоял на пороге дома Анны-Лизы.

— Рендалл Хотторн к вашим услугам, — улыбнулся высокий мускулистый блондин в джинсах и свитере, надетом на рубашку.

— Я Анна-Лиза Фалтон. Проходите.

— Чудесный дом. Он будет просто прекрасен, когда закончится ремонт. Но поработать придется много.

— Надеюсь, мы справимся.

— Давайте посмотрим комнаты.

Анна-Лиза показала мужчине дом, на ходу объясняя, где что хочет разместить. Вернувшись в холл, Ренди заключил:

— Я бы начал с главных комнат, потом кухня и ванные. Сантехника — самое дорогое и самое сложное.

Они еще немного обсудили, что предстоит сделать. Анна-Лиза осталась вполне довольна составленным планом.

— Значит, до утра пятницы?

— Я могу приехать к шести.

— О, может быть, не так рано? К семи подойдет.

После ухода Ренди Анна-Лиза решила поехать в квартиру. Она попытается испробовать все тактические приемы, которые обсудила недавно с Лейни. Надо укрепить их брак, если тот пошатнулся. И если Доминик не захочет помочь ей, она сделает это сама.

Было уже поздно, когда Анна-Лиза вошла в квартиру. Доминика она нашла в кабинете. Он работал за компьютером и едва поднял голову, когда Анна-Лиза вошла и поздоровалась с ним. В квартире было прохладно, но девушка надеялась, что недолго будет мерзнуть. Она переоделась в шелковую сорочку и пеньюар и приготовила горячий шоколад.

Анна-Лиза принесла две чашки в кабинет и устроилась в кресле у стола.

— Горячий шоколад. Отдохни немного.

— Звучит неплохо, — Доминик взял чашку и взглянул на жену.

Она сидела перед ним в слегка распахнутом халатике, который демонстрировал ее длинные изящные ноги.

Доминик отвернулся, хлебнул шоколада и, обжегшись, вскрикнул.

— Осторожно — горячий!

— Как и ты, судя по твоему виду.

Анна-Лиза видела желание в глазах Доминика. Ее пульс участился.

— Мне было, жарко, когда я вышла из душа, но в комнатах прохладно.

Доминик медленно пил свой шоколад. Анна-Лиза улыбнулась. Она видела, что он что-то просчитывает. Мужчина осторожно поставил чашку на стол и встал. Протянул ей руку.

— Пойдем в постель, — прошептала Анна-Лиза, вложив руку в его ладонь.

— С удовольствием, — Доминик впервые за долгое время поцеловал жену в губы.

Некоторое время спустя Анна-Лиза, приятно усталая, лежала в объятиях мужа. Она готова была погрузиться в сон, но ей хотелось еще немного понежиться, побыть в состоянии ленивого блаженства. Она лежала рядом с Домиником, и этого было достаточно.

— Расскажи мне о Филис.

— Что рассказать?

— Все. Ты говорил, что вы встречались в старших классах?

— Да. Ходили куда-нибудь вместе, когда я не работал. Я копил деньги, чтобы поступить в колледж. У меня была стипендия в Пенсильвании, но этого было недостаточно.

— А Филис собиралась поступать в колледж?

— Нет.

— А что же она собиралась делать?

— Не помню.

Доминик замолчал.

— Какая была Филис?

— Маленькая, темноволосая. Она изменилась после школы. После замужества.

— Как?

— Не только внешне. Сначала все шло хорошо. Но, забеременев, она стала капризной. Хотела, чтобы я всегда был у нее на глазах. Использовала свое положение, чтобы сделать все по-своему. Из-за ребенка мы не ходили в кино. Не приглашали гостей, потому что наша квартира была очень маленькой, да и денег на угощение не оставалось. Филис проводила все свое свободное время в постели, читая книги по материнству.

— Может быть, ей было страшно?

— В то время я не думал об этом.

— Но не каждая девушка в восемнадцать лет узнаёт, что станет матерью, — заметила Анна-Лиза.

— Я сам боялся, что не смогу содержать семью. Я с утра до вечера трудился на мельнице и мог оплачивать счета, но, боже, как же я ненавидел эту скучную рутину. Просто сходил с ума при мысли, что мне придется делать то же самое еще лет пятьдесят.

— Вы оба были слишком молоды для того, чтобы становиться родителями.

— Но мы ими так и не стали.

— Ты в этом не виноват, Доминик.

— Ты не знаешь всего, Анна-Лиза. Вдруг мысли могут материализоваться? А я страстно желал быть свободным.

— Перестань. Не говори так. Ты не сделал ничего плохого.

— Я все испортил, — Доминик встал с постели и надел джинсы. Схватив рубашку, он выскочил из спальни.

Анне-Лизе хотелось броситься за ним, но она не стала этого делать. Он ответил на все ее вопросы. И теперь ей предстоит решить, что же делать дальше.

Доминик пошел на кухню и налил себе выпить. Обычно он пил только на вечеринках, но сегодня ему хотелось утопить свою печаль в алкоголе. Он так сильно старался забыть тот год, когда был женат на Филис. Анна-Лиза не могла понять, как ужасно все сложилось для него. Филис из веселой, забавной девчонки превратилась в капризную, нервную женщину, которая не давала ему и шагу ступить без ее ведома.

Доминик бесился, злился, что упустил свой шанс поступить в колледж, был в ярости оттого, что ему приходилось горбатиться на мельнице, и боялся. Боялся быть отцом. Как и сейчас.

Мужчина стоял в темноте, предаваясь мучительным воспоминаниям. Он не мог снова пройти через это. Не хотел снова разлюбить жену. Не желал видеть, как Анна-Лиза станет капризной, истеричной, еще бог знает какой — другой.

И все же она права. Расстанутся они или нет, он все равно — отец ее ребенка. А какой человек откажется от собственной плоти и крови? Даже его отец был всегда рядом. Он постоянно жаловался, но все-таки жил с семьей. Доминик еще раз выполнит свой долг. И будет считать годы до тех пор, пока снова не станет свободным.