– Неведомого? – господин Советник изогнул демонически красивую черную бровь. Взял за шкирку ежкиного кота (аккуратненько так, двумя пальцами) и сунул мне под нос. – Наверное, тебе неведомо, что призыв высших существ, как и их создание, требуют не только лицензии, но и особого дозволения Его Темнейшества?

Вот так да, это я сдуру создала новый вид демонической сущности? Или призвала?

– Ну-у-у, не беда, получу на это лицензию, – улыбнулась и погладила игольчатую круглую голову. И совсем не колючий, совсем как пихта: только на вид грозная. А на деле мягкая и пушистая.

– Ну и самомнение у некоторых, – заметил Советник слегка восхищенно. – За существом присматривать нужно, изучать его свойства. Через неделю жду от тебя подробный доклад.

Не поняла, это он что, задание мне дает?

– Эм-м-м… – задумалась и спрятала ладони подмышки, подавляя желание потискать ежкиного кота. – Так, может быть, вы его у себя оставите? Гляжу, оно к вам очень привязалось.

– Не могу. В ответе за существо тот, кто его призвал. Так что с тебя спрос, Зена.

Ежкиного кота мне все же вручили, и это игольчатое нечто тотчас уютно устроилось у меня в декольте.

– Доклад, так доклад, – сдалась я. – Полагаю, на этом разговор окончен? Я так-то спать собиралась. Потому настоятельно попросила бы вас покинуть помещение.

– Разговор не окончен! – объявил демонюка.

Без приглашения расселся на диване и, закинув ногу на ногу, осмотрел меня с головы до ног. Под этим пронзительным взглядом мне захотелось сжаться в комок. И одновременно выйти на воздух освежиться. Отчего-то краска прилила к щекам, а сердце тоскливо заныло.

Вот уж не думала, что проявлю такую реакцию на рога и копыта. Наверное, все дело в магии. И этот демонический Советник меня не просто гипнотизировал, но и привораживал.

– Отчего же? – уперла руки в бока и встряхнула головой, прогоняя наваждение. – Вы что-то еще хотели сказать?

– Именно, – важно кивнул Советник. – За одно утро ты нарушила сразу несколько пунктов темного устава. Оставила без присмотра неизученное существо, да еще и засунула его в штаны князя. Даже для меня, высшего демона, это уже слишком.

Оно и понятно, мужская солидарность, все дела. Но Каллистрат сам напросился: нечего было не давать мне спать, да еще хамить с утра пораньше. К тому же, он не поверил в магию. И я справедливо рассудила, что для потомственной ведьмы это огромное оскорбление. Оттого тоже нанесла удар по самому дорогому.

– Это все? – поинтересовалась обреченно.

Что-то мне подсказывало: Советник только и ищет способ избавиться от меня или наказать. Буквально ко всему придирается.

– Этого всего достаточно, чтобы оштрафовать тебя на три мешка маны, – любезно сообщил он. – Или отправить на исправительные работы на три ночи. К примеру, в мое поместье.

Ох, ну конечно, как я сразу-то не поняла! Не получилось уговорами и угрозами, так решил изменить тактику. Не-а, не угадал. Я лучше год буду работать, скоплю мешок маны и отдам, чем отправлюсь к нему в качестве грелки для постели.

– Запишите долг на мое имя, – отозвалась тем же горделивым тоном. – Слово ведьмы: отдам, как только получу лицензию. Надеюсь, рассрочка предусмотрена?

– Еще как! – подозрительно резво отозвался демон.

В мгновение ока очутился рядом, обнял за талию и, прижав к себе, впился в губы обжигающе-чувственным поцелуем. Обалдев от такой наглости, я на секунду замешкалась. А когда очнулась и хотела тяпнуть наглеца за удивительно нежную для демона губу, он уже стоял на другом конце гостиной.

– Считай, что рассрочка тобой получена, – улыбнулся самодовольно.

Щелкнул пальцами и – исчез!

А я отправилась чистить зубы и умываться, бормоча на ходу проклятия.

После водных процедур и плотного ужина ко мне вернулось бодрое расположение духа, и я решила изучить нового питомца. Вот только ежкин кот куда-то запропастился. Пришлось искать.

– Драго, ты не видел мелкую игольчатую демоническую сущность? – поинтересовалась на весь дом.

– Это ту, у которой язык как терка, коровьи глаза и период полового созревания?! – послышался недовольный ответ.

Не совсем та характеристика, какую я дала бы ежкиному котейке. Но мой хранитель вообще склонен преувеличивать.

– Очень может быть, – рассудила я.

– Иди и попробуй отцепить от меня эту дрянь, – каким-то умоляющим тоном попросил Даго.

Впервые слышала, чтобы он так разговаривал. Голос его подрагивал, будто от страха.

Поднялась на чердак и заметила буквально вжавшегося в угол Драго. Ежкин кот разместился у него на макушке и с упоением вылизывал затылок. Хранитель сбрасывал его лапой, но тот настойчиво возвращался обратно и пытал хранителя лаской.

– Знаешь, мне кажется, это не ежкин кот, а ежкина котейка, – сообщила я, прыснув со смеху. Вид у хранителя был не просто ошалелый, а прям таки дурацкий. – И она к тебе неровно дышит.

– Мы так не договаривались! – завопил кот и предпринял новую вялую попытку отвязаться от влюбленной кошечки. – Ты призвала, ты и водись. Или засунь обратно в шляпу.

– Вот еще! Мне, между прочим, по ней еще доклад писать.

– От одного рогатого дармоеда не успели избавиться, так другого притащила, – распричитался хранитель. – Никакого покоя с этой ведьмой!

– Ой, нет, только не морду, не вылизывай, не надо-о-о! – это он уже ежкиной кошке.

– Если ты имел в виду Советника, то я полностью согласна: дармоед и хам. Решил полакомиться сладеньким без разрешения. А если речь о корове, то это напрасно. Вот получу ману и разведу целое стадо, деревенским на радость.

Ослепительно улыбнулась и отправилась по своим ведьмачьим делам, оставив хранителя наедине с ежкиной котейкой.

Хотела было начать уборку, но надолго не хватило: через три часа руки заныли, стало тянуть спину. В общем, устроила перерыв с чашкой чая и печеньками. Взяла из бабулиной библиотеки книгу по зельеварению, но не успела прочесть и одного рецепта, как в дверь начали ломиться. В нижнюю.

– Гостинница на ремонте! – закричала я. – Приходит через месяцок.

– Хозя-я-яйка, у меня один выходной за вечность, дай отоспаться! – донесся плаксивый вой.

У меня аж мурашки по телу побежали, до чего проникновенно голосил некто. Так жаль его стало.

Потопала к выходу, откинула створки врат. Из провала явилась волчица, точнее оборотень. Самка: с опухшими глазами, повешенным на плечо языком и всклокоченной шерстью.

– Кто тебя так, бедная? – посочувствовала я. – Охотники загнали?

– Куда там, – она закатила глаза и махнула лапой. – У меня в новом выводке пятнадцать малышей. Только представь: пятнадцать орущих дебоширов с зубами волка и характером оборотня. А сегодня в гости мама приехала из соседнего леса. У меня один выходной, только один. Мне плевать на ремонт и удобства. Только б поспать. Даже кровати не надо, просто брось какую подстилку, и я буду счастлива. Не гони, хозяйка, а? Что угодно отдам!..