Храмовники ушли и укатили с собой полу сгоревшую телегу. Без бород, в обгорелых платьишках хромали они особенно уныло. Но мне не было жалко. Вот нисколечки!

Может быть потом, когда осознают свою ошибку и извинятся, я их и подлечу. А пока – пусть получат то, что другому пожелали.

Несмотря на отмщение, настроение стало дурное-предурное. Во-первых, храмовники наверняка на этом не успокоятся и еще не раз попытаются меня сжечь. А во-вторых: догадывалась я, откуда ветер дует. Не иначе, как Каллистрат решил избавиться от меня таким образом. Так сказать, испытанным веками методом.

– Врешь, не возьмешь! – предупредила я и погрозила кулаком невидимому собеседнику.

Это уже дело принципа. От злости решила втрое серьезнее подойти к подготовке, ведь именно от этого зависело мое будущее. Не только как для ведьмы, но и вообще.

В двенадцать ночи оглушительно хлопнули створки нижней «двери».

От неожиданности и испуга я вздрогнула и выронила из рук талмуд по зельеварению. Повернула голову в сторону двери, заранее представляя, кто пожаловал. Так мог войти только один наглый и озабоченный властью демон.

– Что на этот раз? – поинтересовалась, когда господин Советник вошел в гостиную, гулко стуча копытами по полу.

– А ты как думаешь? – возмутился он и приподнял густые темные брови. В полумраке комнаты ослепительно сверкнули его белоснежные зубы. – Не далее, как сегодня утром одна своенравная ведьма наслала проклятие. Не знаете такую, случаем?

– Опять лицензия нужна, да? – уныло переспросила я.

Демон кивнул и улыбнулся еще шире.

Да что же это за волшебство такое, что ничего нельзя! Иметь силы и не использовать их еще сложнее, чем не иметь вовсе. Вот уж где настоящее проклятие.

– Сегодня не станешь предлагать договориться? – намекнул демон.

Придирчиво осмотрела его с головы до ног, точнее с рогов до копыт. И, к собственному немалому удивлению, не нашла к чему придраться. Рога сверкают, точно натерты полиролем. Копыта чистейшие, бородка и шерсть на груди аккуратно подстрижены. Даже пахнет совсем не демоном – хвоей и древесной корой. А еще мускусом. Так отчетливо, что мне стало дурно.

Засиделась я в глухомани. Уже демонов за мужчин принимать начала. Такими темпами, еще Каллистрата прощу и вновь попытаюсь помириться.

– Нет! – ответила небрежно и с самым залихватским видом подтянула себе тарелочку с вкусняшками с Мали-Экспресса. На вид – глаза (выпученные такие, с красными прожилками сосудов). А на вкус – белый шоколад и мармеладки. Ням-ням!

Демонюка намек не понял и шагнул ближе. Принюхался к угощению и потянулся за самым лакомым кусочком. Нет, не к самому крупному зеленоватому глазу. А к моим губам.

– Слов кое-кто не понимает?! – гаркнула я.

– Не-а, – безмятежно отозвался Советник. Положил руки мне на плечи, запрещая подняться. – Ты все же меня провоцируешь. Нарочно! Набиваешь себе цену?

– Вот еще! И в мыслях подобного не было.

Мне бы как-нибудь дожить до ближайшего сборища на Лысой горе и получить парочку лицензий. О романтике и отношениях и не помышляла. Тут бы выжить.

– Я очень ласковый, несмотря на демоническую внешность, – совершенно охамел Советник. Принялся массировать мне плечи, заставляя толпу мурашек устроить шествие вдоль моего позвоночника. – И характер у меня нордический. Такая красотка не должна оставаться одна так долго.

Так я и поверила. Вопреки словам, в глазах демона зажглись настоящие факелы. С чего это он так воспылал чувствами? Неужели возбуждает вид ведьм, поедающих глазки? Или это все из-за отказа? Не привык и хочет доказать, что может покорить любую?

Поставила на второе.

– Вам, господин Советник, не заманить меня подобными обещаниями. У меня, знаете ли, аллергия на мед в таких количествах. А на лесть иммунитет. Так оставьте ухаживания ведьме посговорчивей.

Кто там говорил, будто за ним выстроилась целая толпа воздыхательниц? Вот к ним пусть и отправляется. У меня без того дел было по горло.

– Не верю! – воскликнул демон и склонился еще ближе. – Я тебе нравлюсь, так что хватит сопротивляться!

Теперь я чувствовала его теплое дыхание на своем лице и нервно сглотнула. Мысленно дала себе оплеуху и пропела:

– Дом! У нас тут еще один гость засиделся.

Два давешних стула подбежали к Советнику, но не решились тут же выставить его вон. С Каллистратом у них дело шло куда веселее.

– Угрожаешь? – и не подумал испугаться демон. – Между прочим, ты оторвала меня от важных темных дел.

– И?.. – не поняла намека.

Если он решил, что я растаю от одного его прикосновения и замечания о моей красоте, то напрасно. Прошлая работа действительно закалила и привила неплохой такой иммунитет к пустозвонству.

– Хоть чаем напои? – вроде бы попросил Советник.

А по делу, плюхнулся рядом и без разрешения начал поедать глазки из тарелки. На пятом осознал, что никакие это не демонические вкусняшки, а вполне себе человеческие. Поморщился, но жрать продолжил.

– Чашечку яда? – предложила с улыбкой и сделала вид, будто тянусь за одной из бабусиных мензурок.

Господин Советник поперхнулся. Прокашлялся и воззрился на меня с обиженным видом.

– Что? – невинно похлопала ресницами. – Мне казалось, демоны пьют исключительно сильнодействующие напитки.

– Это такой намек, что мне пора уходить? – предположил демон.

Просто мистер догадливость!

– Я вообще вас не приглашала, – ответила правду, несмотря на грозный вид Советника. – А что до тех храмовников – как должна поступить ведьма, если ей угрожают сожжением? Неужели нужно было согласиться только ради того, чтобы не нарушить глупые уставы и правила? Это было не простое насылание проклятия. А защита, так и знайте! Если бы я не колданула, меня бы сожгли. Заживо, между прочим. А для начала посадили в плетеную клетку, как какую-то дикую тварь, и прокатили по всем окрестностям под проливным дождем.

– Но не сожгли же! – брякнул Советник после секундного размышления.

Схватил из вазочки целую пригоршню мармеладно-шоколадных пиявок и запихал себе в пасть. А после ушел, растворившись во мраке ночи.

И оставив одну ведьму очень злой и жаждущей мести.

На рассвете возвратился Драго и заплетающимся языком доложил, что ничего не нашел ни по ежкиным котам, ни по ежкиным кошкам. Зато, судя по запаху из пасти, нашел коктейльчики из крови и кошачьей мяты.

– Ты где шлялся больше суток?! – не сдержалась я и схватилась за кухонное полотенце.

– Да мы с приятелями-хранителями по парочке всего пропустили, – попытался оправдаться непутевый хранитель и бочком стал продвигаться к выходу. – Засиделись немного, потеряли счет времени. С кем не бывает?..