его видел, - он вежливо поклонился. – Рад познакомиться с вами лично, госпожа Беллатор.

- Увы, - я сделала два шага вперед, - не могу ответить вам тем же, господин Тиаран.

На его груди что-то сверкнуло, и на меня тонко дохнуло магией.

Ну, конечно. Разве мог наместник выйти к народу без чародейской защиты? О, какая замечательная булавка скрепляет его галстук! Интересно, чем она в меня плюнет, если я прямо сейчас нападу на ее владельца?

- Вам удалось меня удивить, - продолжал Тиаран. – Я, конечно, надеялся с вами повидаться, но не думал, что это случится сегодня. И уж тем более не думал, что целью вашего визита буду я.

- Трюк с заколдованным зверем был забавен, - усмехнулась в ответ, делая к нему еще один шаг. – Мы с сестрами почти в него поверили.

- Вы умны, и это очень приятно, - кивнул мужчина. – Раз уж нам удалось увидеться, быть может, стоит перенести нашу беседу в другое, более подходящее место? К примеру, в одну из гостиных Берга. Уверен, нам будет что обсудить, госпожа Беллатор.

- Тут вы ошибаетесь, господин Тиаран, - криво улыбнулась я, формируя в руке магический шар. – Разговаривать нам не о чем.

- Желаете бросить в меня эту штуку? – усмехнулся наместник. – Не советую. Это может закончиться печально.

Что ж, сейчас проверим.

Я пожала плечами, а потом метнула магический сгусток в голубое пламя, что ревело слева от Тиарана. Шар отскочил от него, как мячик, и врезался мужчине в плечо. Собственно, до плеча он, конечно, не достал - вокруг наместника тут же возник серебристый силовой щит. Сгусток стукнулся об него, полетел обратно к пламени и исчез.

В тот же миг артефакт, висевший на моей груди, ощутимо нагрелся – Лита, которая сейчас стояла за пределами магического контура, пыталась меня о чем-то предупредить.

Я бросила взгляд в сторону. Со стороны замка к нам стремительно приближался Карл Деамоний. Следом за ним бежали не меньше десяти чародеев.

О, а дело-то дрянь. Против такой поддержки нам не выстоять.

- Нашу встречу действительно придется перенести, - сказала я. – В другое место и на другое время. Еще увидимся, господин Тиаран.

Магический контур пропал. Я дважды сжала оповещалку, давая сестрам сигнал немедленно покинуть эшафотную площадку, после чего прямо с места взмыла в воздух. Нарочно взяла максимальный разгон – Деамоний сформировал в ладонях две большие молнии и явно собирался запустить их в меня.

Посмотрев вниз, я увидела, как Тиаран подскочил к чародею и, схватив его за локоть, отрицательно покачал головой. Тот скривился, и развеял молнии в воздухе.

Неподалеку от меня снова повеяло магией – это сестры, отделившись от прочих ланурцев, по очереди взмывали в воздух. Я махнула им рукой и, развернувшись, стремительно полетела в сторону леса.

Глава 4

Воздух напоен ароматом яблок. Желтые, зеленые, красные, они свисают с веток, лежат в поредевшей сентябрьской траве и на золотистых досках садовых скамеек. Откуда-то издалека ветер доносит тонкий запах костра. Он смешивает его с запахом спелых плодов, добавляет к ним горьковатый аромат георгинов и хризантем.

- Тебе здесь нравится?

Август осторожно касается губами моей шеи. От этого интимного прикосновения, по коже бегут мурашки. Я киваю и откидываю голову на его плечо.

Мы сидим на широких садовых качелях, слушаем щебет птиц и смотрим, как солнце медленно движется к горизонту. Это первая осень, которую мы встречаем в ланурском поместье. И – да, мне здесь нравится. И не только мне. Лидия тоже влюбилась в эти места. Она обожает местные холмы и озера. А еще леса, в которые мы несколько раз ходили с ней на прогулку.

- Тут чудесно, - я киваю и улыбаюсь. – Тихо и спокойно. Как в сказке.

- Я думал, ты будешь скучать по столичной жизни. По подругам, кондитерским магазинчикам, по театрам.

- Подруги навещают меня каждую неделю, по очереди, - усмехаюсь я. – Спасибо магии и телепортам – соскучиться друг по другу мы не успеваем. А местные кондитерские ничуть не уступают столичным. Что до театров… Их мне и правда не хватает. Знаешь, мама писала, что в королевской опере сейчас идет новый спектакль.

- Тебе хотелось бы его посмотреть?

- Еще как! Август, милый, может, мы выберем свободный день и съездим в столицу? Навестим родителей, погуляем по улицам, сходим на постановку…

- Прекрасная идея – судя по голосу, муж тоже улыбается. – Я согласен.

- Как ты смотришь на следующую субботу? Ты как раз должен быть дома.

- Следующей субботы придется ждать полторы недели, - качает головой супруг. – Это так долго… Может, отправимся завтра?

Я отлипаю от его плеча, вопросительно приподнимаю бровь.

- Завтра?..

Август хитро улыбается и достает из внутреннего кармана сюртука два бумажных картонных листка с золотым теснением, в которых я с удивлением узнаю билеты королевского оперного театра.

- Дядюшка прислал мне их вчера вечером, - говорит муж. – Начало спектакля завтра в семь часов пополудни. У нас два места в первом ряду.

Я восторженно взвизгиваю и кидаюсь ему на шею. Он обхватывает мою голову ладонями и целует в губы. Я с удовольствием отвечаю на поцелуй. Потом провожу рукой по его волосам, и вдруг понимаю, что мягкие кудри супруга под моими пальцами становятся жестче и как будто короче. Отрываюсь от его губ и с ужасом отшатываюсь в сторону.

Вместо Августа рядом со мной сидит Марк Тиаран. Он смотрит на меня долгим тяжелым взглядом, а потом насмешливо улыбается:

- Рад услужить вам, госпожа Беллатор.

Солнце наполовину спряталось за горизонт, и в потемневшем небе еще виднелись оранжевые ленты его последних лучей. Я села на постели, потерла виски. Эти сны однажды меня доконают. Раньше я видела их только по ночам, теперь же они снятся мне постоянно.

Я огляделась по сторонам. Рядом никого не было, зато с улицы доносились звуки шагов и обрывки негромких разговоров. Так как большую часть времени мы теперь находились в лесу, жилищами нам служили армейские парусиновые палатки, захваченные с одним из авалейских обозов. Их было не много, всего две, однако они оказались просторными и вмещали по шесть человек. К тому же, при переходе на другое место, их было легко сложить и взять с собой, а не строить шалаши или землянки, которые могли