с большим удовольствием посмотрела бы еще одну драму, вроде предыдущей «казни», нежели его сольное выступление.

Без сомнения, выход на открытое пространство очень опасен. Как минимум, он чреват разоблачением для сестер, которые пойдут на встречу вместе со мной. Самой мне бояться нечего – мое лицо авалейцам уже известно. Как выглядят другие ведьмы они либо не знают, либо знают очень приблизительно – вряд ли Тиаран и его приспешники сумели разглядеть женщин, устроивших у эшафотной площадки огненный переполох.

Можно, конечно, отправиться на рандеву в одиночку, однако это будет крайне глупо, да и сестры наверняка не позволят мне это сделать.

Той же ночью Лита, Ирма и Беата отправились на правый берег Лебяжьего озера, чтобы разведать обстановку и посмотреть, не подготовили ли слуги наместника для нас какой-нибудь сюрприз. Назад вернулись в легком недоумении – и берег, и озеро, и луг были чисты, как слезы младенца.

Следующий день также не принес ничего интересного: авалейцы на лугу не появлялись. Единственными, кто беспокоил тишину Лебяжьего водоема, были два крестьянина-рыбака и три тощие унылые коровы, которых пас худенький светловолосый парнишка. Это давало повод предположить, что Тиаран принесет сюрпризы с собой.

Нам тоже следовало припасти для него что-нибудь интересное, однако мы вряд ли смогли бы его удивить. Карл Деамоний прав: ночные ведьмы по сравнению с авалейскими колдунами – жалкие неучи. Мы неплохо научились справляться со своей магической силой, но осваивать искусство плетения заклинаний нам приходилось буквально на ходу. Тем не менее, на стороне ночных ведьм по-прежнему были хитрость и смекалка, а значит, с врагом они еще поспорят.

Я встала с постели и вышла из палатки на улицу. Солнце медленно опускалось за горизонт. Сестры, разбившись на группы, о чем-то негромко переговаривались.

Когда чародейки, вернувшиеся сегодня днем с Лебяжьего озера, подтвердили, что следов авалейцев там нет, мы еще раз обсудили предложение Тиарана и решили что встречать с ним на правом берегу все же не стоит.

- Он приведет с собой десяток колдунов, и они развеют нас по ветру, - сказала тогда Нинон. – Что мы сможем противопоставить им в открытом бою? Только огонь, полеты и…

- И внезапность, - закончила я. – Это наше главное оружие. Согласитесь, оно ни разу нас не подводило.

- Что ты предлагаешь? – прямо спросила у меня Лита.

- Предлагаю перенести встречу в другое место, - усмехнулась я. – И на другое время.

И вот теперь, когда до этого времени оставались считанные часы, настала пора выдвигаться в дорогу.

От одной из групп отделилась Беата. Она молча подала мне кусок лепешки и деревянную кружку с водой.

- У меня плохое предчувствие, Юна, - тихо сказала сестра, когда я взяла их из ее рук. – Этой ночью случится большая неприятность. Что-то пойдет не по плану.

- Я сегодня умру? – спросила у нее, прежде чем откусить от лепешки кусок.

- Нет, - качнула головой девушка. – Смертью от тебя пока не пахнет.

Что ж, это главное. Беате в этом вопросе можно доверять. Не то чтобы она была ясновидящей, однако ее интуиция, обострявшаяся во время критических событий, не раз спасала наши шкуры.

- Я могу сегодня пойти с тобой?

- Ни в коем случае, - я выпила воду и отдала ей кружку. – Со мной пойдут Ирма, Илана и Нинон. Если с нами что-то случится, вы с Литой возьмете руководство отрядом на себя.

***

Когда солнце скрылось за верхушками деревьев, мы с сестрами поднялись в воздух и полетели к Бергу.

В наступившей темноте полет оказался безопасен – ее полог укрывал нас надежнее любого колдовства. Замок же был виден издалека. Несмотря на то, что время приближалось к полуночи, в каждом его окне, за исключением разве что двух-трех комнат, горел свет.

Господин Тиаран явно изволил трудиться допоздна. Это было не только похвально, но и очень кстати.

На подлете к Бергу мы разделились. Нинон полетела к западным окнам, Ирма – к восточным, Илана заняла место у южных ворот, а я – у северных, как раз с той стороны, куда выходил кабинет авалейского наместника.

Раз. Два. Три!

Тишину летней ночи пронзил рев колдовского пламени, с четырех сторон ударивший в бока и глазницы старинной твердыни. Следом за ним раздались крики людей и звон стекол – тех, что не были защищены магией. Послышался утробный голос колокола – стража поднимала по тревоге солдат. На башнях вспыхнули огни, по стенам побежали фигурки вооруженных людей. Сразу после этого темное небо прорезали лучи магического света, а на меня оказались направлены дула десятков авалейских винтовок.

Я немного подалась назад, а потом плавно опустилась на землю.

- Не стрелять!

На стене, прямо над створками северных ворот, появился Марк Тиаран. Он был заметно взволнован. Рядом с ним возникло злобное лицо Карла Деамония. Судя по заспанному виду, до нашего появления колдун сладко спал.

- Госпожа Беллатор, - магически усиленный голос наместника накрыл окрестности сердитой бархатной волной, - как все это понимать? Мы ведь собирались встретиться завтра у Лебяжьего озера!

- Это вы собирались встретиться у озера, - с улыбкой ответила я, также усилив звучание голоса при помощи волшебства. – Меня же ни время, ни место не устроило. Я не смогла придумать, как отправить вам свой ответ, поэтому пришла сама. Спускайтесь, господин Тиаран. Поговорим здесь и сейчас.

Деамоний что-то яростно зашептал наместнику в ухо. Тот махнул рукой и отошел от стены.

Позади повеяло магией. Это сестры, обойдя магически лучи, опустились на землю в нескольких метрах от меня и укрылись под сенью старого раскидистого дуба. Спустя еще две минуты скрипнула небольшая скрытая дверца, и на куцую травку, росшую вдоль ведущей к замку дороги, ступил Тиаран.

Его камзол был наспех застегнут, ворот рубашки небрежно топорщился в разные стороны жемчужинками пуговиц, открывая взгляду гибкую мужскую шею. Я тут же впилась в эту шею жадным взором. Знакомая цепочка с ключом-артефактом была на месте.

- Добрый вечер, госпожа Беллатор, - сказал наместник, делая ко мне осторожный шаг. – Вам снова удалось меня удивить.

- Вы, кажется, хотели со мной побеседовать, - я тоже двинулась ему навстречу. – В вашем письме было сказано, что нам надо провести переговоры.

- Верно, - еще один шаг. – Вы знаете, госпожа Беллатор, какая напряженная обстановка сейчас в Лануре. И вам,