выглядела столь потеряно и жалко, что не вызывала ничего, кроме брезгливости. На ее тонкой цыплячьей шее я разглядела широкую кожаную полоску.

- Это у нее магический ошейник? – шепотом спросила у Литы, указав взглядом на странное украшение.

- Нет, - с удивлением ответила та. – Не магический. Самый обычный собачий ошейник.

Мы переглянулись.

- Ее что, держали на цепи? – изумилась Лита. – Или пытали?!

Я уже хотела ответить, как вдруг пленница упала перед палачом на колени и доверчиво потерлась о его ноги. Догадка пронзила меня, как молния.

- Лита, - пробормотала я, - посмотри! Она же не человек!

Сестра нахмурилась и еще пристальнее вгляделась в несчастную оборвашку. В тот же миг смолкли все шепотки – на деревянную платформу поднялся Тиаран.

- Уважаемые жители Ланура! – громко произнес он. – Я, новый наместник этого региона Марк Тиаран, приветствую вас и прошу стать свидетелями справедливого возмездия, что вот-вот свершится у стен этой старинной твердыни. Женщину, которая находится сейчас перед вами, зовут Сивилла Песс. До последнего времени она состояла в банде сумасшедших крестьянок, именующих себя ночными ведьмами. Вместе со своими сообщницами эта женщина нападала на обозы, грабила деревни, совершала поджоги и прочие диверсии. Все вы знаете, что за эту преступную деятельность положена высшая мера наказания – смертная казнь.

- Юна, - снова зашептала мне в ухо Лита, - эта дева явно заколдована. На нее наложена уйма всевозможных заклятий. Чувствуешь, как фонят? Она вовсе не магичка. И не человек, да. Мне кажется, эта Сивилла Песс – животное, которому зачем-то придали облик девушки.

- Думаю, до недавнего времени эта красотка была собакой, - негромко ответила я. – Видишь, как отчаянно она жмется к сапогам палача? Будто ждет, что он ее успокоит и почешет за ухом. А как она шагала к эшафоту? Поминутно спотыкалась, словно ходить на двух ногах ей жутко неудобно.

- Похоже, авалейцы считают нас идиотками, - зло заметила сестра. – Неужели они думали, что мы не разгадаем их обмана?

- Наверное, они посчитали, что мы будем действовать нахрапом, – пожала я плечами.

Если не вглядываться, эту дамочку действительно можно принять за колдунью. А что, руки-ноги есть, магический фон есть. Что еще надо? Налети мы на этих ребят с воздуха, никогда бы не догадались, что вместо чародейки нам подсунули заколдованную псину.

Что ж, Тиаран хоть и подлец, а все ж не так беспринципен, как мне думалось. Видимо, человеческая жизнь имеет для него какую-то ценность, если он выдал за ночную ведьму не случайную женщину, а зачарованного зверя. Однако ж будем честными: зверь такой страшной участи тоже не заслужил.

Я перевела взгляд на продолжавшего разглагольствовать наместника.

- …предстала перед судом и была приговорена к смерти через повешение, - объявил, между тем, он. – И да – те, кто попытаются помешать исполнению приговора, будут заключены под стражу и наказаны десятью ударами кнута.

Из-под ворота его камзола сверкнула знакомая широкая цепочка. Похоже, Марк носит ключ, не снимая. Удачно, очень удачно.

Стоило подумать, как Тиаран, словно почувствовав мое внимание, повернул голову и – неожиданно поймал мой взгляд. В его глазах вспыхнули огоньки, а губы тронула быстрая улыбка.

Узнал?.. Да, узнал.

Ну и пусть. Кем я являюсь по своей последней легенде? Вышивальщицей Мартой из города Ткарка. Кажется, я представилась ему именно так. Что ж, сегодня нам придется познакомиться заново.

Я растянула губы в ответной улыбке и едва заметно кивнула.

- Вы видите: безумие ночной ведьмы не подлежит сомнению, - сказал наместник, по-прежнему глядя на меня. – Оно прогрессирует столь стремительно, что Сивилла Песс утратила способность к членораздельной речи, а потому будет казнена без предоставления ей последнего прощального слова.

Один из солдат поднял голову и посмотрел вверх.

Похоже, эти ребята действительно ждут нападения с воздуха. Лита права, они и в самом деле считают нас предсказуемыми особами. Даже как-то обидно.

Я, словно невзначай, дотронулась до спрятанного под воротом платья оповещательного кристалла. В тот же миг воздух пронзил громкий душераздирающий вопль. Толпа охнула – кричала вовсе не пленная оборвашка, прижимавшаяся к своему палачу, а стоявший возле кострища охранник-авалеец: на нем неведомым образом загорелась одежда.

Продолжая орать от боли, он принялся скакать на месте, пытаясь сбить с себя пламя. Находившиеся рядом солдаты кинулись к нему на помощь. В тот же миг раздался громкий хлопок, и стог лежавщего в кострище сена вспыхнул, как свечка. Огонь тут же взлетел на несколько метров вверх.

Справа кто-то истошно закричал – с другой стороны от эшафотной площадки тоже раздался хлопок, а потом запылали молодые елочки.

Публика пришла в волнение. Люди, и без того напуганные громкими звуками, увидев открытое пламя шарахнулись в разные стороны, вопя так же громко, как и горящий авалеец. Похоже, Илана, собираясь поджечь сено, не смогла отказать себе в удовольствии поджарить еще и солдата.

Мы с Литой бросились к эшафоту. Там теперь оставался всего один солдат, остальные, включая четверых чародеев, тушили неожиданный пожар и пытались утихомирить обезумевшую толпу. Палач и скулящая пленница все еще оставались на помосте, а вот Тиаран спрыгнул на землю и уже давал распоряжения выбежавшему из замковых ворот отряду солдат. Наместник был явно взволнован, то и дело оглядывался по сторонам, словно надеясь высмотреть кого-то среди разбегающихся людей.

Выслушав приказ, отряд разделился на две части. Первая бросилась в толпу, вторая заново окружила эшафот. Нам, однако, они были неинтересны. Оббежав помост с двух сторон, мы торопливо, двинулись к Тиарану.

Марк стоял на ведущей к Бергу дороге, все так же беспокойно искал кого-то глазами в толпе, а рядом с ним находились трое охранников-авалейцев.

- Господин! – крикнула я, привлекая внимание наместника. – Господин!

Он услышал, обернулся. Увидев меня, махнул солдатам рукой и пошел мне навстречу. Охранники немедленно двинулись вслед за ним. Когда между нами осталось не более пяти метров сухой вытоптанной земли, вояки с воплями отлетели назад, а нас с Тиараном окружила стена голубого магического пламени.

На лице наместника появилось недоумение. Он быстро огляделся по сторонам, однако не выказал ни страха, ни маломальского испуга. Только вопросительно приподнял бровь.

Я вытащила из волос заколку, тряхнула головой. Пряди рассыпались по плечам, и по ним пробежал ряд искр, таких же голубоватых, как окружавший нас огонь.

Тиаран усмехнулся.

- А ведь я говорил, что личико очаровательной Марты кажется мне знакомым. Теперь я вспомнил, где именно