Разъяренная Агриппина упрекала сына, что она сделала его императором, но она же может и сбросить его с трона, посадив на нем родного сына Клавдия – Британика. В феврале 55 г. прямо на пиру, в присутствии Агриппины, Октавии и Нерона, Британик был отравлен. Его тело незамедлительно сожгли, а прах поместили в мавзолей Августа. В обращении к народу (написанном, скорее всего, Сенекой) император оправдывался за поспешные похороны, утверждая, что после потери любимого брата у него не остается иной надежды, кроме веры в свою страну, и что в своей скорби он рассчитывает на еще большую поддержку со стороны сената и римского народа.

Потом разнесся слух, что Агриппина собирается выйти замуж за Рубелия Плавта, который по матери был правнуком императора Августа. Подозревали, что с его помощью она попытается сбросить Нерона и сама завладеть троном. И опять ссору матери с сыном уладили. Но Агриппину постепенно оттесняли от двора и лишали влияния. В марте 59 г., когда она пребывала в приморском Антиуме (современный Анцио), сын неожиданно передал матери приглашение посетить его виллу в Байях, на берегу Неаполитанского залива. Ночью, после задушевного разговора, она отправилась на небольшом корабле на другую виллу – где она остановилась. Во время плавания внезапно рассыпалась конструкция корабля. Агриппине чудом удалось спастись, тем более что во время катастрофы погибла ее служанка: ее убили ударом весла, когда она взывала о помощи для императрицы. Не оставалось никаких сомнений, что катастрофа была подстроена специально. На следующий день, после совета у Нерона, в котором также принимал участие Сенека, на виллу Агриппины отправили убийц во главе с Аникетом, и они забили императрицу палками.

Лишь когда преступление свершилось, Нерон начал осознавать его чудовищность. Всю ночь его мучила тревога: он был уверен в том, что на рассвете его ждет гибель, потому что все отвернутся от него как от матереубийцы. Но, когда рассвело, к нему сначала явились с поздравлениями офицеры, потом потянулись друзья, затем начали прибывать делегации из ближайших городов. Все они радовались тому, что император чудом избежал смерти от рук вольноотпущенника Агриппины, которого – как говорили – лишь в последний момент удалось схватить с оружием в руках.

Эта официальная версия была изложена императором в письме к сенату. Истинным автором этого поразительного документа был Сенека. Нерон приводил в нем длинный список преступлений своей матери. Он перечислил все ее происки против сената, армии и народа, свалил на нее вину за все злодейства, совершенные за время правления Клавдия, и дал понять: Риму просто невероятно повезло, что после ареста подосланного к сыну убийцы Агриппина покончила с собой.

Как же могло так случиться, что Сенека, человек, сознательно сотрудничавший с матереубийцей и цинично оправдавший это чудовищное преступление, не только был на протяжении столетий, но и сегодня является для нас моральным авторитетом, а его мысли и ныне вдохновляют проповедников и философов? Надо признать, что он умел красиво, метко, афористично разглагольствовать о нравственности и морали, учить добродетельно жить. Но больше всего помогло ему то, что несколько лет спустя он и сам вынужден был покончить с собой по приказу своего воспитанника. И ушел он из жизни по-мужски, без трусливых просьб и уговоров о помиловании. А в том, что его литературное наследие дошло до наших дней, решающую роль сыграл тот факт, что на закате древнего мира была сфабрикована переписка апостола Павла с Сенекой. Поэтому средневековые монахи старательно переписывали высокоморальные труды воспитателя и советника Нерона, даже не сомневаясь в том, что их автор был почти христианином. А если к этому добавить, что, по некоторым сведениям, он был еще и любовником Агриппины и даже отцом Нерона… Как же причудливо порой сплетаются судьбы при жизни и после смерти!

Сенат постановил, что во всех храмах должны быть проведены публичные молебствия в благодарность богам за спасение Нерона. Мартовские дни, когда было предотвращено покушение на императора, отныне следует ежегодно отмечать играми, а день рождения Агриппины считать роковым днем.

Тацит пишет, что ему довелось читать дневники Агриппины, в которых она описывала превратности судьбы – своей и своих близких. Можно себе представить, какое увлекательное это было чтение.

Claudia Octavia

Первая жена императора Нерона, правившего в 54-68 гг.

Брак был заключен в 53 г., до того как Нерон стал императором.

Была убита в 62 г.

Потомства не оставила.

Октавия родилась в 39 или 40 г. в семье Клавдия и его третьей жены, Мессалины. Имя ей дали в честь прабабки, сестры императора Августа. Практически еще в колыбели она была обручена с Луцием Юнием Силаном, но в 48 г. Агриппина, бывшая в то время женой Клавдия, разорвала эту помолвку. В 53 г. Октавия вынуждена была выйти замуж за ее сына, будущего императора Нерона. Ей тогда было около четырнадцати лет, а Нерону шестнадцать. Для этого брака были определенные препятствия: хотя Октавия была родной дочерью Клавдия, а Нерон – приемным сыном, перед законом они были братом и сестрой. Но эту проблему обошли, формально приписав Октавию к другому роду.

В октябре 54 г., когда после смерти Клавдия Нерон стал императором, Октавия стала императрицей. Однако ни тогда, ни позднее титула августы она не получила. Вместо почестей на нее сыпались лишь удары судьбы, и чем дальше, тем более болезненные. Уже в феврале 55 г. прямо на пиру, на глазах у нее и у Агриппины, был отравлен ее родной брат, двенадцатилетний Британик. Не приходилось сомневаться, что это было сделано по приказу

Нерона. Пир даже не прервали. Октавия сохраняла каменное спокойствие, поскольку, как пишет Тацит, хоть она и была очень молода, но уже научилась подавлять проявления каких-либо чувств.

Когда Нерону приглянулась вольноотпущенница Акте, он совершенно отдалился от жены. Друзья советовали ему не пренебрегать женой столь демонстративно, но он отвечал резко: «Супружеские украшения я ей оставил!» Однако, когда император переключился на Поппею Сабину, ситуация стала значительно более опасной. Акте была лишь наложницей и на большее не претендовала, тогда как Поппея, происходившая из знатной аристократической семьи, явно стремилась к браку. И основными препятствиями на пути к этому были для нее Агриппина и, разумеется, Октавия.

В марте 59 г. Агриппина была убита. Вскоре после этого Нерон стал открыто заявлять, что его жена бесплодна – это было явной подготовкой к разводу. В 62 г. Октавию удалили сначала из дворца, а затем и из Рима. Ей пришлось поселиться в Кампании, где она жила, как в тюрьме – под стражей. Затем состоялся развод, и через несколько дней после этого император женился на Поппее. Мало того, при разводе Октавии пришлось испытать страшное унижение: ее обвинили в прелюбодеянии с флейтистом – рабом из Александрии. Было проведено официальное следствие, необходимые признания от рабынь Октавии добывали под пытками. Некоторые из них не выдержали, другие держались стойко, а одна даже крикнула терзавшему ее палачу: «Лоно моей хозяйки куда чище твоего рта!»