сочувствовала ей в роли неудачника, а превращение из слабака в воина повергло меня в депрессию. Мне до слез хотелось, чтобы и мне капитан с пучком на макушке спел развеселую песенку и чудесным образом превратил меня в крутую волшебницу.

Я попыталась представить поющего Дариуса. О, нет. Может, Жирар? Да, это было больше похоже на правду. Фильм продолжался, но я отвлеклась и не обращала на него особого внимания. Краткое объяснение Эзры насчет пробуждения магии подтвердило то, что я уже знала: нет никаких шансов на то, что я могу оказаться магом. Честно говоря, я и так не верила, что это возможно, но какая-то частичка меня продолжала на что-то надеяться.

Быть обыкновенной – как-то это паршиво.

Перевернувшись на спину, я уставилась в потолок.

Значит, я точно не скрытый элементал, но не могу ли я принадлежать к другому классу магов? Ведь почему-то же меня затянуло в этот магический мир… правда? Маленькая смертная я удивляла магов с самого первого дня. Вот бы узнать, что во мне особенного, уж тогда я бы намертво закрепила свое место в их мире.

Кто-то постучал в дверь моей спальни.

Я рывком села на кровати. Это не мог быть Прутик. Этот никогда не стучится – скорее, спрячется за дверью и устроит мне засаду. Кроме того, после истории с оплеухой он до сих пор прятался, опасаясь моего гнева.

Ручка повернулась, и дверь со скрипом приоткрылась. Я схватила подушку, готовая защищаться.

В щели показались взлохмаченные медные волосы.

– Сюрприз!

– Аарон! – ахнула я, прижав руку к груди. Мое сердце заколотилось о ребра. – Я думала, это убийца с топором.

– Убийцы с топорами обычно не стучатся. – Он распахнул дверь настежь. – Вот, решил слегка отомстить за твой неожиданный визит.

Захлопнув ноутбук с мордой дракона Мушу на экране, я свесила с кровати ноги.

– И какие новости тебя привели? Я могу вернуться к своей работе или ОМП собирается устроить облаву на мой дом?

– Ни то, ни другое. – Он, вальсируя, подлетел к моей кровати. – Я прокрался, чтобы повидать тебя. Или, точнее, вызволить тебя из темницы и вывести в город.

– О?

Он игриво подергал меня за небрежно завязанный хвостик.

– Красивая женщина не должна торчать дома в пятницу вечером.

Какая слащавая фразочка. Но все равно я невольно улыбнулась.

– Дурачок ты все-таки.

– Не хочу тебя разочаровывать – но, если следовать стереотипам, таких накачанных дурачков не бывает. – И он картинно напряг бицепсы. – Ты готова приятно провести вечер?

– А по мне незаметно?

– Ты выглядишь великолепно. – Аарон оценил мою мешковатую футболку и мятые шорты для йоги, после чего его взгляд остановился ниже моего лица. – Если хочешь, иди прямо так, у меня возражений нет.

Ахнув в притворном оскорблении, я прикрыла грудь. Усмехаясь, Аарон наклонился и прильнул к моему рту. От прикосновения его жарких губ меня будто обдало горячим паром. Не прерывая поцелуя, он запустил пальцы в мои волосы.

– А хочешь, можем остаться дома, – пробормотал он. – Досмотрим фильм вместе.

Прижав одну руку к его теплому боку (только мягкая рубашка из хлопка отделяла мою ладонь от его крепкого, мускулистого тела), я всерьез взвесила это предложение. Но… я понимала, моя способность сопротивляться его огненному очарованию почти равна нулю. Если он присоединится ко мне, чтобы смотреть кино в постели, одежда на нас недолго продержится.

Мы с Аароном встречались вот уже несколько недель, но до сих пор так и не добрались ни до его кровати, ни до моей. И не то чтобы я этого не хотела – да нет, черт возьми, как раз хотела, – да и не было у меня особых причин сдерживаться. Но пока все это нас ни к чему не обязывало, и мне это нравилось. Если переспим, это поднимет наши… отношения, или как ни назови… на новый уровень. А вот к этому я не была готова.

– Я всю неделю была в доме взаперти, – сказала я. – Пожалуйста, вытащи меня отсюда.

Невозмутимо, не показав, огорчен ли отказом, он выпрямился с улыбкой.

– Ужин или кино – или то и другое?

– То и другое! – вскочив, я распахнула дверцы шкафа. – Начинай обратный отсчет. Десять минут на сборы.

– Ни одна женщина не может собраться за десять минут. Ставлю на пятнадцать.

– Восемь, – возразила я. – И чур я выбираю фильм.

– По рукам. – Он вытащил свой телефон, чтобы установить таймер. – А если я выиграю, я выберу фильм и ужин для тебя.

– Как? Это нечестно! – Я вытащила из шкафа лиловый топ без рукавов и джинсы в обтяжку. – Это я закажу тебе еду, если выиграю.

– Отлично, – он ухмыльнулся. – Ты сегодня будешь есть стейк.

Я пренебрежительно сморщила нос.

– Не оригинально.

– Мой выбор.

Он смотрел, как я выбираю кружевной черный лифчик, и в его взгляде горел огонь. Направляясь со своей одеждой в ванную, я крикнула через плечо:

– А ты получишь салатик.

Аарон, хохотнув, потянулся за мной.

– И умру от голода еще до конца фильма.

– Тогда я закажу дополнительную порцию сухариков. И хватит с тебя.

Я захлопнула перед ним дверь, мигом скинула с себя домашнюю одежду, влезла в джинсы, надела лифчик и, натянув топ с глубоким вырезом, поправила облегающий черный чехол. Снова распахнув дверь, я вытащила из ящика туалетного столика горсть шпилек.

– Как продвигается расследование по ковену?

Аарон прислонился к дверям.

– Сестры-ведьмы действительно являются его членами. Оливия и Одетта О’Коннер. Они…

– Подожди. О'Коннер? Серьезно? У их родителей ужасное чувство юмора.

Он хмыкнул.

– В ковен они входят около двух лет. Кай подтвердил исчезновение фейри, но нам до сих пор неясно, почему другие гильдии пренебрегают наградой. Он также поговорил с их старшей, и та клянется, что наша гильдия согласилась взяться за эту работу.

Услышав это, я скрипнула зубами, но продолжила скреплять шпильками волосы, закрученные в небрежный пучок.

– И что теперь?

– Кай договорился о встрече с главой ковена на завтра. Поглядим, как она заговорит, когда мы все окажемся в одной комнате. Филип тоже идет. Он неофициальный лидер наших пяти ведьм.

Я замерла.

– Мужчины тоже могут быть ведьмами?

– Ну да, колдуны. Хотя некоторые ковены состоят только из женщин. Дискриминация, как по мне.

– Они что-то имеют против колдунов-мужчин?

– Нет, просто старая традиция. Магия спириталов очень уж завязана на ритуалы, из-за этого ведьмы более суеверны, чем большинство магических классов.

Я сунула руку в ящик за последней невидимкой.

– Проверишь вре… а?

Вместо заколки я выгребла из глубины ящика горсть маленьких сосновых шишек.

– Ох уж этот мне фейри!

Я выбросила шишки в мусор и