связываться. Бьюсь об заклад, все остальные гильдии именно из-за них отказались от этой работы. Никто не хочет оказаться их мишенью.

– Но что нам делать, если у них все получится? – воскликнула я. – Поймите меня правильно. Я не хочу, чтобы вы, ребята, вообще выступали против изгоев из «Красного Рома», не говоря уже о том, что их там двенадцать, но…

Аарон кивнул, как будто я поделилась законченной мыслью, а не зависла в неловком молчании.

– А она дело говорит.

– Согласен. – Кай выбрался из нашего кружка и достал смартфон. – Я напишу Дариусу.

Пока он отправлял короткое сообщение, я помассировала запястье и, нахмурившись, посмотрела на берег. Среди деревьев загремели ритмичные звуки – мужские голоса что-то скандировали.

– Началось, – выдохнула Одетта. – Они призывают верховного фейри!

Аарон жестом велел нам следовать за ним и сошел с тропы. Я двинулась следом. Мы крались между деревьями, мужское пение заглушало шум наших шагов.

Добравшись почти до края обрыва, я, затаившись в кустах, раздвинула ветки и выглянула. Футов на двадцать пять ниже, вдоль береговой линии тянулась мощеная дорожка, за ней лежал каменистый пляж. Отступая, отлив оставил за собой грязь, покрытую блестящими лужицами.

На берегу стояла группа людей в темных одеждах. Большие софиты на подставках яркими лучами освещали круг никак не меньше пятидесяти футов в поперечнике, границы которого были глубоко прорезаны в земле. Внутри круга были вычерчены геометрические фигуры, а в определенных точках внутри и вокруг внешнего кольца размещены какие-то инструменты и материалы. Семь человек стояли поодаль, а четверо других разместились на окружности, воздев к ней руки, и пели. Двенадцатый человек стоял в центре, спиной к берегу, лицом к океану.

– Чародеи-призыватели, – прошипела Оливия. – Тот, что посередине, – колдун. Отвратительное сочетание магии аркана и спириталов.

Я закусила губу, слушая, как призыватели продолжают свое размеренное пение. Незнакомые слова даже с такого расстояния отдавались во мне такой вибрацией, что кожа зудела.

– От Дариуса пришло что-нибудь? – прошептал Аарон Каю.

– Пока нет. Я только что отправил сообщение и Табите.

Скорчившись в кустах в неудобных позах, мы наблюдали за ритуалом еще несколько долгих минут. Волшебники пели без пауз, ни разу не сбившись, и я, хоть и нехотя, отдавала должное их мастерству. Сколько, интересно, они это репетировали?

– Может быть, заклинание не сработает, – с надеждой зашептала Одетта, – наверняка верховный фейри будет сопротивляться…

Ее оборвало тихое жужжание. Кай поднял мобильник – на экране высветился входящий вызов. Торопливо проведя пальцем по экрану, он поднес трубку к уху.

– Дариус?

– Вы не должны вступать в бой с «Красным Ромом» ни при каких обстоятельствах, – суровый голос главы гильдии прозвучал достаточно громко, чтобы мы все услышали даже без переключения на громкую связь. – Уходите оттуда немедленно.

На лице Кая мелькнуло удивление, а затем оно будто окаменело.

– Так точно, сэр.

У меня на языке уже вертелись протестующие вопли, но я их проглотила. Не хватало только, чтобы Дариус услышал мой голос. Этим я выдала бы свое «тайное» участие в операции и подвела бы ребят.

– Мы отходим немедленно, – продолжал Кай. – Следует ли нам…

– Смотрите! – Оливия ахнула, указывая на океан.

Вода, нежно плескавшаяся о грязный берег, забурлила и вскипела бурунами. Изгои продолжали петь, а остальные рассредоточились, заняв оборонительные позиции. Волны с белыми барашками пены хлынули на сушу, почти достигнув ритуального круга. В воздухе что-то замерцало, и новая волна, еще больше, взметнулась вверх, как будто в нее врезалось что-то невидимое.

– О, благословенная Матерь-Земля, – задрожала Оливия. – Он у них.

Подернутая рябью, словно мираж, который никак не может принять определенную форму, перед нами возникла призрачная фигура. Она то принимала очертания, то снова исчезала – мерцание чешуи, сверкание плавников. Пение стало громче. Еще одна вспышка всколыхнула воду, после чего неведомое существо превратилось в спираль мерцающего света.

На илистой отмели извивался исполинский змей. Его тело блестело и переливалось множеством оттенков темно-синего цвета, бледное брюхо защищали пластины кожистой чешуи. По спине тянулся гребень из острых, как шипы, спинных плавников, большую голову окружало нечто вроде бахромы из плавников и рога, а широкий лоб резко сужался к заостренной морде.

Упираясь огромными передними плавниками оземь, змей запрокинул голову и издал ужасающий вопль, полный первобытной ярости.

– Левиафан? – Аарон недоверчиво вздохнул. – Будь я проклят, ну и громадина.

Я, оглушенная, помотала головой. О, да. Огромный и прекрасный, прямо как дракон. Уж я-то знаю, доводилось встречать.

– Кай! – из телефона прорвался голос Дариуса, услышав который трое парней вытянулись по стойке смирно. – Отходите.

Кай медлил, прижимая трубку к уху. Фейри яростно извивался, словно пытаясь отступить, но вместо этого медленно приближался – его непреодолимо затягивало в круг, хотя он изо всех сил пытался остановиться.

– Кай.

Кай резко втянул в себя воздух, медленно выдохнул. Перехватив взгляды Эзры и Аарона, он заговорил в трубку.

– Так точно, сэр. Мы уходим.

Отодвинувшись от ненадежного с виду обрыва, он поднялся на ноги. Аарон тоже попятился назад, а Эзра замер, неуклюже согнувшись, чтобы освободить мне путь. Стиснув зубы и сжав кулаки, я подалась назад.

– Трусы! – сцепив пальцы, подскочила Оливия. – Идите туда, остановите их!

– Мы не… – начал Кай.

И тут ведьма прыгнула вперед, вытянув руки перед собой. Она толкнула Эзру в грудь и спихнула его вниз с обрыва.

Глава 8

Эзра рухнул с крутого склона, увлекая за собой вал смятой листвы и комья глины. Он успел создать воздушную подушку, разбросавшую мусор в стороны и смягчившую падение, и все равно с силой врезался в защитную дамбу под нами. Я и сама чуть не свалилась с обрыва, безуспешно пытаясь нашарить рукой опору. Спасибо, Аарон схватил меня сзади за куртку и втянул назад, под прикрытие деревьев.

Внизу на илистой отмели корчился левиафан в попытках противостоять магии, безжалостно затягивающей его в круг. Но, как ни были сосредоточены маги-изгои, падение Эзры они все же заметили. Трое отделились от группы и направились к дамбе.

Даже магия ветра нипочем не помогла бы Эзре взлететь на отвесный обрыв. Дамба тянулась вдоль береговой линии, не оставляя ему места для побега или укрытия.

Не проронив ни слова, Аарон разбежался и спрыгнул с обрыва, мгновенно скрывшись с наших глаз. Увидев это, Кай яростно выругался. Он сунул свой мобильник мне в руку, развернулся и прыгнул следом за друзьями. Ветер усилился – это Эзра применил свою магию, чтобы замедлить падение Кая.

А я? Меня оставили наедине с двумя ведьмами.

– Ах, вы!.. – прорычала я, поворачиваясь к ним лицом. Меня охватила такая ярость, что мой кулак