Мысли Кристины смешались, она вдруг снова почувствовала, что от него терпко пахнет морем, и какой-то горьковатой свежестью. От этого аромата закружилась голова, и появились странные желания, испугавшие графиню до дрожи. Например, закрался вопрос, а как Уэйкерс целуется. Наследница Рейнбек отшатнулась, злясь на себя, на капитана, на предательские мысли. Он ведь при каждой их встрече демонстрировал, что она его не интересует, как женщина, так с чего бы ей думать о нём, как о мужчине?!

- Уэйкерс, ты мог сам провернуть всё дело, - Кристина посмотрела на него, чувствуя непонятную тоску.

- Мог, - спокойно согласился капитан. – Но Крис, ты хотела увезти свои камушки. А они мне тоже понравились.

Графиня нахмурилась. Что-то тут не складывалось. Пират явно заранее подготовился к краже, об этом говорит и печатка, и хорошее знание дома советника, и ожидавшая лошадь. Кристине как-то слабо верилось, что её голубые бриллианты так запали в душу Уэйкерса, что он согласен был отдать их владелице исключительно в обмен на колье.

- Я не понимаю, - призналась наконец она. – Ты темнишь что-то, Стивен.

Показалось, или нет, в раскосых глазах мелькнула настороженность?

- А зачем тебе что-то понимать, дорогуша? – он пожал плечами. – В этот раз мы квиты, ты ничего мне не должна. Забирай свой сундучок, через несколько часов будем в порту.

- В этот раз? – насторожилась Кристина.

- Ты мне за спасение должна, помнишь? – усмехнулся Уэйкерс. – А я пока не придумал, что же мне от тебя стребовать в качестве платы.

Кристина почувствовала румянец на щеках, хотя капитан не сказал ничего неприличного, и никакого намёка в его словах не значилось. Но опять же, графине показалось, что в глубине янтарных глаз затаился золотистый огонёк, а взгляд как-то уж слишком задумчиво прогулялся по её фигуре.

- Надеюсь, мы больше не встретимся, - сухо ответила она, забрала драгоценный сундучок и постаралась не коситься на плоский футляр. Отдавать колье было чертовски жалко, но это помогло отвлечься от мыслей о странном поведении Уэйкерса. – Отвези меня в Свельту.

- Как пожелаете, моя графиня, - неприкрытая ирония и насмешливый полупоклон.

Капитан забрал футляр со стола, и направился к выходу. Дверь хлопнула, оставив Кристину наедине с нерадостными размышлениями. Хотелось поскорее вернуться домой, принять ванну, и выкинуть все мысли о несносном, наглом пирате без грамма совести. Он Кристину дико раздражал, и даже бесил своим снисхождением и издевательской ухмылочкой. Даже Артура она просто ненавидела, Уэйкерсу же графине хотелось располосовать физиономию ногтями. Он заставил её стать воровкой, и пусть это останется строго между ними – хотя, кто знает, с него станется хвастаться в какой-нибудь таверне на Иньясе такой пикантной подробностью из своей бурной биографии! – Кристина будет помнить об этом позорном пятне всю жизнь.

Решив отвлечься от тоскливых мыслей, она сняла с полки книгу, устроилась на кровати, и углубилась в чтение. И время быстро пройдёт, и думать о всяком не будет.

…В Свельту они прибыли после обеда. Прижимая к груди заветный сундучок, Кристина, не прощаясь, сошла на пристань, и хотя чувствовала пристальный взгляд капитана, не обернулась. Приём губернатора в честь дня рождения жены состоится через два дня, а ей толком и не в чем идти. Завтра предстоит хлопотный день, значит, сегодня надо как следует отдохнуть. По пути Кристина решила зайти в контору, и взять у управляющего экземпляр фальшивого договора с поддельной печатью. Веский аргумент при следующей встрече с дядей, даже если он будет отнекиваться.

Господин Шеер встретил её с какой-то нервной улыбкой, но одновременно чем-то чрезвычайно гордый.

- Что тут случилось? – сразу догадалась графиня.

- Вчера днём приезжал господин Кроссели, - огорошил её управляющий. – Очень ругался, узнав, что вы аннулировали все его договоры, и заключили сделки с клиентами на прежних условиях, да ещё и со скидками. Записку, что вы для него оставили, разорвал, - графиня порадовалась, что второй экземпляр этой записки лежал в сейфе, открыть который могла только она, своей печаткой. - Пытался забрать весь запас камней из основного сейфа на складе, но я никак не мог найти ключи от него.

Кристина невольно улыбнулась.

- Вы молодец, - она поставила себе галочку, что надо бы этому человеку выдать премию за храбрость. – Постойте, вчера?! – ноги вдруг подкосились, и она села на оказавшийся сзади очень кстати стул. Сердце провалилось в желудок, и запоздалый страх вызвал секундную проблему с дыханием.

- Да, вчера днём. Потом он поехал в ваш дом, уж не знаю, что там было. Но мы видели, как он вернулся на корабль поздно вечером.

Графиня прикрыла глаза, глубоко вздохнула и стиснула дрожащие пальцы. Если бы не Уэйкерс, она прибыла бы в Свельту вчера, часам к пяти вечера. Артур ещё был в городе. Мозг Кристины лихорадочно заработал, собирая разрозненные кусочки мозаики. Могло ли быть так, что встреча с капитаном пиратов произошла не случайно? Мог ли он знать о предстоящем визите дяди на Шоалу? Она недоверчиво покачала головой и нервно рассмеялась.

- Да бред, - вырвалось у неё.

В таком случае, Уэйкерс должен следить за графиней и её роднёй. Что значило бы, он в курсе, кто она такая, и допрос на «Касатке» - чистой воды фарс. Как и авантюра с колье и интерес к её голубым бриллиантам. Крис зажмурилась и тряхнула головой, в голове образовалась полная каша. Единственное, что графиня поняла точно – Уэйкерс спас её от неминуемой встречи с дядей, пусть и таким оригинальным способом, как участие в воровстве вещи, которая когда-то принадлежала её семье.

- Леди? Вы в порядке? – управляющий осторожно коснулся её плеча.

- Д-да, - Кристина вынырнула из размышлений. – Ещё раз спасибо. Завтра я с губернатором зайду, он передаст вторую часть оплаты за заказ. Всего хорошего.

Она не помнила, как добралась до дома. Хотелось есть, спать, и не пытаться понять, что же случилось за последние сутки. Для себя Кристина решила: буде судьба их снова сведёт, добиться от Уэйкерса ответа, действительно ли их вчерашняя встреча была случайной.

Дома царил переполох. Горничные с облегчением приветствовали госпожу, наперебой рассказывая в красках, как Артур метался по дому в поисках племянницы и грозил прислуге всеми карами, но они твёрдо стояли на своём. Когда вернётся графиня, не знали, и куда она отправилась – тоже. Мол, леди не сообщает о своих планах. Сначала он собирался ждать, пока она не вернётся, но когда экономка, словно невзначай, обронила, что Кристина может отсутствовать и неделю, и несколько дней, передумал.

- Спасибо вам, - Крис почувствовала, как глаза защипало – она отвыкла от подобной преданности, в Аллифире у неё оставалось мало союзников. – Анита, я бы хотела помыться и поужинать. И да, завтра поедешь со мной, предстоит делать покупки. Я получила приглашение на приём губернатора.

Примерно через час она блаженствовала в горячей, ароматной воде, ужин ждал на столике рядом. Горничная, не спрашивая, принесла его в спальню, справедливо рассудив, что госпожа слишком устала, чтобы спускаться в столовую. Мысленно составив расписание дел на завтра, Крис умяла фаршированную овощами рыбу под соусом, запила всё это вкусным травяным чаем по личному рецепту повара, и наконец заползла под одеяло, даже не потрудившись надеть ночную рубашку. К вечеру облака разошлись, и в город вернулось лето вместе с жарой.