— Теперь я знаю, как буду вести себя, когда окажусь на твоем месте, — ответил. Гейб.

— Что ты имеешь в виду?

— Теперь у тебя есть собственное дело, которое будет требовать времени и сил. Чаще всего ты организовываешь праздники по вечерам и в выходные. То есть именно тогда, когда свободен я. Ведь ты уже два года управляешь «Изысканным вечером» и должна прекрасно понимать, что иногда просто не остается выбора.

— Черт тебя возьми! — Кэтрин с негодованием посмотрела на него. — Иногда я ненавижу твою идиотскую логику. Не надо перекладывать с больной головы на здоровую.

— Даже не пытаюсь. Просто иногда подобные неприятные ситуации все-таки случаются. И нам нужно научиться с ними справляться. Кейт, сегодня виноват во всем я, и очень сожалею об этом. Больше, чем ты можешь себе представить. Я хотел, чтобы твое возвращение стало праздником, а вместо этого получился кошмар. Но скажи, как я должен был поступить?

Кэтрин молчала, у нее не осталось никаких аргументов. Ярость в ее глазах постепенно уступила место боли и смущению:

— Я так ждала сегодняшнего вечера, — нехотя призналась она.

Эти слова оказались для Габриэля мучительней всего.

— Так же как и я. — Он стащил с кровати покрывало и протянул руку Кэтрин. — Халат.

Не дождавшись какой-либо реакции, Гейб решил взять дело в свои руки. Он расстегнул пуговицы и спустил халат с плеч девушки.

— Не надо, — прошептала она. — Прошу тебя, не надо.

Если бы Кэтрин разозлилась или осталась холодно безразличной, то, скорее всего, ее просьбу он бы проигнорировал. Однако сопротивляться тихой просьбе, едва ли не мольбе, было выше его сил.

— Хорошо, дорогая, — хрипло ответил Габриэль — Все в порядке. Мы просто ляжем спать.

Он оставил в покое одежду девушки, просто притянул ее к себе и закрыл глаза. Гейб ощущал каждый изгиб тела Кэтрин, прильнувшего к нему. На этот раз она не запротестовала, когда он подтолкнул ее к постели. Как давно она не лежала рядом с ним, опустив голову на его плечо! Как давно он не чувствовал, как ее шелковистые волосы щекочут его подбородок! Как давно не прикасался к шелковистой коже Кэтрин, а ее маленькие груди не прижимались к его боку! Именно об этом он чаще всего мечтал на протяжении мучительных одиноких ночей. Теперь, когда она вновь оказалась в его объятиях, можно позволить себе быть терпеливым. Как ни хотелось Габриэлю прямо сейчас заняться любовью с Кэтрин, время еще не наступило. Он даст ей возможность прийти в себя, немного оправиться, а потом попытается решить все их проблемы.

— Ты еще не спишь? — спросила Кэтрин.

— Пока нет.

— Так ты заключил эту сделку?

Гейб улыбнулся. Начало положено. И это радует.

Гейб открыл глаза на рассвете и понял, что это не сон. Все происходило на самом деле. Он действительно держал Кэтрин в объятиях, чувствуя ритм ее сердца и теплое дыхание. Гейб всегда считал ее элегантной, изящной и хрупкой, однако здесь и сейчас, когда она спала, он видел девушку такой, какой она была на самом деле, — таинственной, сильной, женственной.

Она сильнее прижалась во сне к его стройному телу. Даже сейчас Кэтрин цеплялась за него, и ее объятия были крепкими и властными, отчего казалось, что все конфликты и сложности, разделявшие их, остались позади. На людях Гейб ценил профессионализм Кэтрин и холодную красоту. Но в постели она была совершенно другой, и ее страстность никогда не оставляла его равнодушным.

Гейб провел кончиками пальцев по щеке девушки, наслаждаясь бархатистым теплом кожи, и его дыхание сразу же участилось. Он то думал, что за долгие месяцы одиночества уже забыл, как прекрасно просыпаться рядом с ней. Как же он ошибался… Гейб по прежнему помнил каждый изгиб ее тела.

Кэтрин вернулась.

Правда, только потому, что у нее не осталось выбора. Однако все изменится. Теперь он не позволит ей уйти.

Он легонько погладил пальцами бледные плечи, очертил изящные контуры груди, талии и бедер. Подол ее ночкой сорочки задрался почти до самых ягодиц, открывая восхитительную картину. Как он скучал по таким пробуждениям! Будет ли Кэтрин по-прежнему сладко стонать, если он начнет ласкать ее нежную кожу кончиками пальцев?

Гейб начал проверять эту идею, и наградой ему послужил вздох, исполненный явного удовольствия. Кэтрин придвинулась к нему и слегка застонала. Она перевернулась на спину, и по подушке рассыпались ее золотистые кудри. Гейб начал осыпать страстными поцелуями шею девушки, его рука легла на ее грудь, прикрытую тончайшим щелком. Она оказалась горячей и уютно легла в его ладонь, сосок, начавший наливаться желанием, походил на маленькую жемчужину. Мужчина легонько сжал его пальцами. Один раз, другой. После третьего с ее губ сорвалось его имя, а в голосе звучала страстная мольба.

Кэтрин проснулась мгновенно — никакого удивления, никаких вопросов. Так было всегда. Она моментально переходила от глубокого сна в состояние бодрствования. Ее руки обвили шею мужчины, и она жадно поцеловала его. Гейбу не нужны были дальнейшие поощрения. Он лег на нее, чувствуя, что теряет голову.

Он хотел подождать немного, чтобы дать Кэтрин возможность свыкнуться с его весом, но она сразу же перехватила инициативу. Закинув ногу ему на бедро, она притянула Гейба к себе, прижимаясь все крепче и жадно целуя. В постели они всегда идеально дополняли друг друга, словно так было задумано кем-то свыше.

Ее губы раскрылись, и язык Гейба скользнул ей в рот, подливая масла в огонь желания. Кэтрин вздрагивала всем телом, отвечая на его прикосновения. Под ладонью Гейба бешено колотилось ее сердце. Его собственный пульс вторил огненному ритму.

Страсть уносила их ввысь с ослепляющей скоростью. Словно ощутив это, Кэтрин оборвала поцелуй, напоследок чмокнув Гейба в подбородок.

— Не так быстро. — Эти слова были полумольбой-полуприказом. — Дай мне время подумать.

— Не думай. Не надо больше ждать. Все остальное не важно, — хрипло ответил Гейб и вновь припал к ее губам, а его руки исследовали знакомые изгибы, которые слишком долго оставались без ласки. — Сейчас важно только то, что мы оба чувствуем.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты был прав, но… — Дыхание Кэтрин стало сбивчивым и неровным, когда Гейб дотронулся до особенно чувствительного местечка на ее груди. — Мы не можем просто взять и забыть все, что было. Как же причина, по которой я ушла? Как насчет пустоты, поселившейся в наших душах, пока мы жили вдали друг от друга? Даже если сейчас мы… наши проблемы не исчезнут.

— Зато мы будем знать, с чего начинать, — настаивал Гейб, проводя рукой по разгоряченной плоти Кэтрин, чтобы доказать свои слова, и наслаждаясь блеском ее глаз. — Нам суждено быть вместе.

Она покачала головой, но Гейб понял, что отказываться девушке нелегко. Если он сейчас надавит, Кэтрин сдастся. Гейб отчаянно этого желал, но при этом чувствовал, что она должна прийти в его объятия добровольно, а не силой. Он наклонился к ней и в последний раз поцеловал ее со всем пылом и страстью, которые бурлили в его крови.