Давно я не покупала для себя чего-то красивого, такое в принципе бывало редко – в одежде я предпочитала практичность прежде всего, но сейчас захотелось побаловать себя. В конце концов, я могу это себе позволить, и продавщица оказалась приятной девушкой, которая быстро рассказала мне, что сейчас в столице модно носить.

– И вот это… – с придыханием сказала девушка, раскинув передо мной сорочку из тончайшего тёпло-розового шёлка.

Искренне восхитилась красотой, проведя пальцам по тончайшему нежному кружеву лифа, и тут же смутилась – да, изделие было действительно изысканным. Вот только это явно не для меня – незамужней девицы в бегах. Плюс эти глубокие разрезы на бёдрах, направленные исключительно на соблазнение.

Я усмехнулась, но следом стало не до смеха, когда перед внутренним взором предстал Анрид Рузлокк: наверняка Иветта демонстрирует себя в подобных нарядах, и милорд искушён такими вещами. Я поймала себя на неприемлемых бесстыжих мыслях. Он не посмотрит в мою сторону, даже останься я голой. Ведь у него есть та, которую он вожделеет с зари до ночи. Да мне это и не надо.

– Что-то не так? – вдруг огорчилась продавщица, видя мой потускневший взгляд и сползшую с губ улыбку.

– Нет-нет, всё так, очень красивая вещь, но на данный момент мне не подходит.

Да и подойдёт ли когда-нибудь – вопрос.

– А вот это, пожалуй, я возьму, – указала на милые дамские панталоны с ленточками.

Расплатившись с продавщицей, я зашла в несколько других лавок, купив ещё одни тёплые перчатки, и, не сумев удержаться, посетила парфюмерную лавку.

…Когда я вышла, на улице было уже темно, окрепший мороз жёг щёки и норовил залезть под полы жакета. Кутаясь в мех, поспешила вернуться наконец в свою тёплую комнату.

В это время трапезный зал гудел постояльцами. С чувством полного удовлетворения я, заказав ужин, поднялась на свой этаж, предчувствуя не такой уж и мрачный вечер в одиночестве. В коридоре оказалось почему-то темно и тихо. Впрочем, в это время всегда так, все ужинают и проводят время за развлечениями.

Дойдя до своей двери, принялась рыться в сумке, ища ключ, и, перевернув её вверх дном, нашла. Пока всё складывала назад, ключ выпал из пальцев. Чертыхаясь, я нагнулась, подбирая его, выпрямилась, чтобы вставить в замочную скважину, которую в темноте было не разобрать.

– Что за?.. У них масло, что ли, закончились, почему нет све… Мммм! – окончание фразы потерялось в глухом мычании, когда мой рот был запечатан жёсткой хваткой, перекрывая не только мой вскрик, но и дыхание.

Я вскинула руки, выронив все вещи, и вцепилась в руку напавшего на меня. Холодная перчатка обжигала кожу лица. Я не видела, кто меня поджидал тут в темноте, но он был явно гораздо сильнее слабой девушки. И мои попытки высвободиться были напрасны. Преступник потащил меня по коридору к лестнице, и мне только оставалось молить Истинного, чтобы хоть кто-нибудь появился на пути мерзавца, но, как назло, никого не было поблизости, даже слуг. Он будто предугадал всё: что в это время люди будут внизу, а прислуга – занята обслуживанием постояльцем.

Главной лестницей похититель не стал пользоваться, проволок до конца коридора к другой лестнице, темнее, чем в коридоре.

Паника накрывала с головой. Не зная, как вырваться из мёртвой хватки, я слышала только резкое мужское дыхание и запах… отталкивающий. Разило серой и примесью стали, но дышать я толком не могла из-за прижатой к моему рту широченной ладони.

Спустившись вниз, мы оказались возле выхода. Я отчаянно замычала, дёргая головой и всеми конечностями разом – если сейчас не вырвусь, то мне уже не вернуться.

В голове молотом бились вопросы, кто этот человек и что ему нужно. Это не племянники Флоксии – их методы преследования другие, да и зачем им меня выкрадывать, когда могут просто забрать с меньшими силовыми затратами?

Холодный снег посыпал в лицо с козырьков крыш, когда мы оказались на улице. Я пыхтела и всё ещё сопротивлялась, пытаясь вывернуться, отпихнуть, ударить, укусить, но всё тщетно. Меня почти вывели через задние ворота, где начинался город, в котором преступник с лёгкостью скроется, и никто меня больше никогда не найдёт. Ни племянники, ни Рогмат, ни Хиодхон.

Хиодхон! И где тебя носит, когда мне так нужен?!

Я зажмурилась, в какой-то миг поняв, что если ничего не сделаю, то для всех  просто исчезну, провалюсь сквозь землю.

Собрав в себе все остатки сил, на которые была способна, я рванулась из хватки, буквально выворачиваясь из стальных рук.

– Получи! – со всей силы вонзила каблук в носок гада.

Злое шипение и ослабление хватки подстегнули меня немедленно броситься прочь наутёк.

Снег, который порошил с неба и крыш, застил глаза и всё вокруг, скрывая двор и постройки, на миг я даже потерялась, не зная, куда бегу. Но было уже всё равно, дикий ужас охватил меня и гнал вперёд, не останавливаясь. Я чувствовала спиной погоню. Обернулась и глухо вскрикнула, когда преследователь в два огромных прыжка настиг меня, хватая за шею, жгучая боль полоснула кожу. Рывок назад, а затем короткий полёт, и вот я уже рухнула в снег, в то время как сверху на меня упала тень.

– Боги! – я распахнула глаза от ужаса, когда увидела перед собой лицо похитителя, и оно мало напоминало человеческое: звериные глаза и вытянутая челюсть повергли меня в самое настоящее оцепенение. Злое рычание ободрало слух, когда это нечто схватило меня в охапку, намереваясь закинуть на плечо и унести. Я хотела закричать, но голос застрял в горле комом вместе с дыханием.

– Убери лапы!! – мужской сильный голос, как раскат грома среди снегопада, раздался откуда-то со стороны, заставив меня вздрогнуть, а чудовище застыть.

Я посмотрела в метавшуюся пургу. Из темноты вышел мужчина. Одного взгляда хватило, чтобы узнать в нём оборотника.

Но как?! Откуда он взялся?

Мысли хаотично мельтешили, в то время как холод и дикий страх сковывали тело.

Чудовище зло рыкнуло, я чувствовала его напряжение. И только тут увидела, насколько он огромен и опасен. Я судорожно сглотнула – у него действительно были когти! Огромные, как лезвия ножей, одно движение, и он запросто перережет мне вены! Но убивать меня похититель не собирался, бросил прямо в снег, как ненужный балласт.

Я только краем глаза успела увидеть, как Анрид Рузлокк покинул своё место, вихрем пробежав мимо меня. Собирая в горсти снег, я тяжело поднялась, наблюдая с ошеломлением, как чудовище в два прыжка вскарабкалось по каменной стене высокого здания и, оказавшись на крыше, скрылось. Разинув рот, я не могла пошевелиться, не веря в то, что только что видела.

Оборотник, что стоял недвижимо, повернулся, полоснув меня спесивым от погони взглядом.

Гулкие удары сердца отдавались в затылке, когда мужчина направился ко мне широким уверенным шагом. Я невольно попятилась, ничего не понимая.