Я вытащил из кармана мешочек с монетами и отсыпал горсть. Монеты рассыпались по затёртому столу, тускло сверкая. Разумеется, в качестве платы за молчание. Хотя я мог воспользоваться гипнозом, но не хотелось тратить резерв на эти бессмысленные действия, достаточно было просто заплатить.

– Рассчитайте остаток суммы леди, которая жила здесь. Она покидает двор.

Взгляд мужчины алчно полыхнул, он закивал, одним лихорадочным движением сметая монеты со стола. Но я успел перехватить его запястье и вонзить такой взгляд, чтобы управляющий понял меня предельно ясно.

– Забудь об этой госпоже, как только она переступит порог. Понял меня?

Управляющий кивнул.

Стиснув зубы, выпустил его, позволяя спрятать плату в тайник.

Леди Монгрейт со мной не рассчитается.

Стиснул челюсти сильнее. Зачем мне это? Возиться с ней. Но другого выхода я не видел. Рогмат действительно вряд ли справится с оборотником, да ещё и теневиком, как и любой другой маг со средней подготовкой.

– Прошу, милорд, за счёт заведения, – снова послышался голос управляющего.

Я взял бокал и сделал два больших глотка сухого красного нееринского вина. Редкого и лучшего в столице.

Видимо, это насмешка судьбы, которая решила проверить меня на прочность. Эта несносная заносчивая наследница жутко злила и раздражала. Этот её взгляд, холодный и надменный, который не должен был мне нравиться. Не знаю почему, но я был уверен, что в душе этой женщины таится что-то большее. Может, даже какая-то тайна. Которую нужно разгадать.

Потёр шею, расправляя платок: не хватало воздуха. Рывком растянул узел. Кто придумал этот чёртов ошейник?!

Чёртова черта всё выискать, разоблачить и победить.

Леди Монгрейт явно излишне перетягивала внимание, будто её дело – трагедия всего Войштнора, которую должны разрешить все маги столицы. Самодовольная избалованная девчонка.

Даже в глазах потемнело от взбурлившего в жилах гнева. Вспомнилась весточка от императора, в которой правитель настоял, чтобы я взялся за дело леди сам, будто у меня не было других важных обязательств. После визита Монгрейт в управление у меня осталась только одна цель – разоблачить эту девицу поскорее, потратив своё драгоценное время на слежку.

Я планировал собрать сведения о ней и доказать Тимиору, что у госпожи, кроме её личных домыслов, больше ничего нет в доказательство. И наконец получить от императора разрешение допросить её. В прошлый раз я преступил закон, вторгнувшись в её мысли и чувства. И вынужден был стереть ей память…

Но появление теневика повернуло всё в другое русло.

На неё действительно охотятся.

В памяти чередой пронеслись образы. Монгрейт идёт по улице мимо лавок, из окон которых падает золотистый свет. Ровная осанка и неспешные шаги завораживают, как кружение снежных хлопьев, которые ложатся на плечи девушки и светлые кудри.

Шумно выдохнул через нос, уходя от мыслей, которые не приносили никакой пользы. Слежка затянулась. Госпожа после горячих слов, брошенных в управлении, не сильно походила на расстроенную наследницу, которая хочет найти правду – решила сразу же посетить лавки, купив всякого барахла.

Бросил взгляд на настенные часы, наблюдая, как постояльцы, покончив с ужином, поднимаются и направляются кто на выход, подышать воздухом, кто к лестнице, которая до сих пор пустовала.

Что так долго? Или пока она тут жила, все лавки с тряпками скупила? Терпение подходило к концу. Сделав последний глоток, резко поставил на стойку бокал.

Но едва я повернулся к лестнице, как мой взгляд выхватил из толпы знакомые до боли черты, которые считались одним мгновением. Горячий напор крови заставил сердце набухнуть камнем и надорваться, стоило только взгляду зацепить её. Рыжеволосую бестию. Мой запретный плод, ту, которую я как яростно вытравлял из своей души, так же страстно и любил. И порой не было различия между этими двумя чувствами.

Иветта Легайн была здесь, на этом самом постоялом дворе. Малинового цвета платье облегало изгиб спину, округлости ниже поясницы и струилось по бёдрам лёгкими складками достигая пола. Яркая, страстная, и вкусная, как спелая ягода во льду среди снега.

Она поднялась, улыбаясь кому-то, и эта улыбка тронула в очередной раз что-то болезненное во мне, заставляя застарелую рану открыться. Она замерла, когда увидела меня. И улыбка с её лица стёрлась.

Мою грудь сдавило тисками. Ревность вспорола холодной сталью живот – что она здесь делает?

В горле пересохло, окружение исчезло, сосредотачиваясь только на одной девушке в малиновом платье.

Я качнулся вперёд, но сумел остановиться, бросая взгляд на посторонних людей. Если бы только было можно применить заклинание и заставить всех застыть!

Иветта приподняла подбородок и минутное замешательство сменилось надменной холодностью. Теперь я смог увидеть, что она была в компании женщины и мужчины. Я его уже видел: один из дальних родственников Легайн. Каждая моя мышца напряглась, когда проворная госпожа, заметила моё присутствие и начала бросать в мою сторону заинтересованные взгляды.

Мужчина поднялся и приблизился к Иветте, мягко касаясь её локтя, кажется, собираясь её куда-то сопроводить. Я стиснул кулаки, ревность нещадно обожгла грудь. Не хочу, чтобы к ней кто-то прикасался, трогал её, пусть даже и родственник. Иветта должна принадлежать мне. Хвала высшим, она отстранилась, на губах заиграла сдержанная улыбка. Она дразнила меня, это было очевидно. Наблюдала, как я отреагирую.

– Я готова, – голос со стороны заставил очнуться. Передо мной встала госпожа Монгрейт, закрывая от меня Легайн.

Понадобилось время в один глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание.

– Что? Что-то не так? – эта неугомонная госпожа осмотрелась, выискивая причину моего молчаливого гнева.

– Да нет, всё так. Но если бы вы ещё на минуту задержались, вернулись бы обратно в свой номер.

На мою угрозу эта девица лишь ответила ухмылкой. Раздражала.

– Спасибо.

Я приподнял бровь.

– Вы спасли мне жизнь, – пояснила она самозабвенно.

Я поднял взгляд к потолку.

– Если действительно хотите меня поблагодарить, то умолкните до завтрашнего утра.

Монгрейт сомкнула губы, наконец убирая с лица эту дурацкую улыбку.

– И я это сделал не ради вас, это моя работа. Идёмте.

Поправив ворот, я шагнул, заставляя девушку посторониться, но Монгрейт тут же поспешила за мной, перехватывая свой дорожный саквояж.

Я о ней забыл почти сразу, когда поравнялся со столиком, где всё ещё стояла Легайн. Сердце камнем застучало в груди, разнося по телу волны жара. Нам лучше было бы сделать вид, что мы не знаем друг друга, но это ещё подозрительнее, чем задержаться и банально поприветствовать дам. Тем более Иветта – вдова моего погибшего брата, я не мог её не заметить.