По сценарию, начаться война должна с трофея, которым станет весьма перспективная пограничная станция Аngel, расположенная тактически очень выгодно для Империи. Саахар знал, чтобы начать свару чужими руками нужно принести жертву. С царственным видом он произнес:

— К сожалению, господа, вы упускаете одну деталь. Прежде чем мы закончим голосование, я напомню вам, что среди нас нет почтенного лорда Ваерни. Его слово всегда играет важную роль в итоге наших встреч. Как вы знаете, Лорду последнее время слегка нездоровилось, мы позволили Аngel позаботится о его самочувствии. Но случился прискорбный случай: без видимых причин ему стало гораздо хуже. Я обращаюсь к представителю станции Аngel, чей командир также, как и терранская делегация, отказался присутствовать на Совете. Да будет вам известно, что у лорда Ваерни, есть передатчик. Если его сердце уже не бьется, вы обвиняетесь в его смерти. Наши представители вступят на борт немедленно. У вас есть право на сопротивление, но это будет расценено как агрессия. Глашатай, я хочу видеть данные лорда Ваерни!

Всю эту тираду Сара слушала стоя. Ее пульс участился, но красивое лицо оставалась сосредоточенным. Он слушала свою интуицию. Невидимые нити вероятностей и неизбежных свершений сплетались в высших сферах, лишь очень чувствительные медиумы могли уловить их призрачные колебания. Так ультимативно и дерзко имперцы поступали, только когда была стопроцентная уверенность в победе. Даже откровенная ложь, прозвучавшая из уст Главы перед широкой публикой, не играла никакой роли. Лорд думал, что Аngel уже ничего не спасет. А жалкая попытка Лазаря добиться справедливости была обречена. Но Сара спокойно наблюдала, как в центре зала появилось голографическое изображение диаграммы. Ее миниатюрные копии парили у каждой ложи.

Судя по данным, сердце лорда Ваерни продолжало биться. Тут же человек, стоящий в тени за креслом лорда КертИнДеваля, судорожно нажал на единственную кнопку маленького устройства в своем кармане. Все изображения дернулись, но амплитуда биения сердца не изменилась, показывая стабильный и ровный пульс. Слуга снова и снова нажимал на кнопку, но изображения только дергались, будто это были помехи сигнала. Сердце многострадального лорда Ваерни, который принудительно согласился принести себя в жертву, продолжало биться. Саахар повернулся к помощнику, испепеляя его взглядом. Тот обреченно сглотнул, готовясь к страшному наказанию, которое вскоре его настигнет. Шли минуты, Саахар понял, что смотреть на экран нет смысла. Случилось нечто неожиданное, поэтому надо было как — то выходить из ситуации.

— Хмм, у вас хорошие медики, видимо, — Он уже смотрел на Сару в упор. — Мы вынуждены прекратить переговоры, пока специальная комиссия не посетит вашу станцию.

— Нет! — Бесцеремонно оборвала его Сара, слегка откинув голову. В зале повисла гнетущая тишина. Лазарь поразился еще больше, когда Сара продолжила на чистейшем имперском языке. — Мое имя Энна Сара Нойе. Я обращаюсь к вам, лорд Саахар КертИнДеваль, с просьбой поддержать позицию господина ВинХельдана и незамедлительно покинуть территорию Аngel, впредь отдавая ему приоритетную позицию во всех своих расчетах. Спасибо за внимание.

Закончив свою короткую речь, она грациозно опустилась в свое кресло, перекинув ногу на ногу. Зал постепенно оправился от шока и зашумел. Герольд снова призвал всех к тишине, ибо Глава все еще молчал. В задумчивости он снова посмотрел на Сару и произнес:

— Так вы тоже Нойе?

— Да! — Не вставая, что было неслыханной дерзостью, ответила Сара. — Я внучка того самого генерала Валерия Нойе, которому…

— Довольно! — Прервал ее лорд Саахар, боясь, что все узнают его тайну. Он встал, нервно скинул свой изящный красный палантин с плеча, прошелся до края ложи и, тяжело оперевшись на перила громко заговорил. — Я выполняю вашу просьбу, Сара Нойе. На этот раз Совет соглашается с мнением Торговой Гильдии и лорда ВинХельдана. Мы улетаем, прошу, покиньте наш борт!

Тут же он метнулся прочь и скрылся из своей ложи. Снова начался недовольный гомон, но открыто выступить никто не посмел. Карио Исса кивнул Лазарю и Саре, будто приветствуя или благодаря. Лазарь, все еще не веря в происходящее, сделал легкий поклон в ответ. Сара, на лице которой играла довольная улыбка, бесцеремонно взяла его под руку и потянула к выходу из зала. Имперцы расступались на их пути, провожая недовольными взглядами. Вместо того, чтобы бежать сломя голову из этого места, Сара и ВинХельдан неспешно шагали по широкому проходу обратно к высоким дверям. Сара догадывалась, что сейчас, поддаваясь первой панике, все эти аристократы и вельможи возненавидели их еще сильней, так как позволили увидеть себя застигнутыми врасплох. Она чертовски любила это чувство, чувство триумфа, которое доставляло ей почти физическое удовольствие.

Осознав, что опасность миновала, ВинХельдан решился задать терзающий вопрос:

— Как вам удалось это сделать?

— Что сделать? — Невинно переспросила Сара.

— Как вы смогли заставить Главу Совета подчинится? — Лазарь смотрел на нее горящими глазами. Адреналин в его крови сейчас зашкаливал все мыслимые пределы. Такого в его жизни еще не было.

— Ах, вы про это. — Сара махнула ладошкой, будто это были сущие глупости. — Я ничего не делала. Он сам обещал исполнить любую просьбу.

Лазарь смотрел на нее, будто пытаясь прочитать ее мысли. Она продолжила, прекрасно понимая, что ее сейчас слышит не только ВинХельдана.

— Видите ли, как только мой брат узнал, что возглавлять совет будет Лорд КертИнДеваль, то сразу припомнил старинный должок. Наш дед, генерал Валерий Нойе, спас ему жизнь во время последней войны. Желая его отблагодарить, имперец сам предложил исполнить любую просьбу деда или его потомков. Только одну. Вот и все.

Лазарь прислонился спиной к стене. Наконец — то хоть какое — то логическое объяснение в этой череде загадок! В Старой Империи, еще до Совета, действительно существовал такой обычай. И эту архаичную традицию еще помнили. Он прикрыл глаза, сказывалась усталость и нервное перенапряжение. А Сара продолжала:

— Правда, хитроумный старикан предвидел подобный исход и сделал все возможное, чтобы Дарий не смог покинуть станцию. Сразу дал понять, что брат живым до их эсминца точно не долетит. А про меня они просто не знали, данные, что мы послали перед отлетом были сфабрикованы. Никто не рассчитывал на мое появление.

— Почему? — Не открывая уставших глаз, спросил Лазарь. Его начинала накрывать слабость и спутанность сознания. Постепенно он будет осознавать произошедшее с позиции своей реальной личности и у него начнется паника, затем настигнет чувство бессилия и агрессия. Сара несколько секунд смотрела на красивый профиль имперца, и, не скрывая грусти в голосе, ответила:

— Им неоткуда было узнать про меня. Это практически невозможно. В терранской сети все данные о нашей семье запрещены к общему использованию. И особенно обо мне.

Лазарь посмотрел на нее уже затуманенным взглядом.

— Мой отец позаботился об этом. — Сара чуть нахмурила брови, возвращаясь к неприятным воспоминаниям. Но почему — то не смогла остановиться и продолжила свое откровение. — В нашей семье потомственных военных почти нет женщин, урожденных Нойе. Я — первая дочь за семь поколений. Моей родословной может позавидовать сам лорд КертИнДеваль. Деды — прадеды, отец — все генералы, адмиралы, командующие войсками, ветераны всех войн, народные герои…