Угроза чудом миновала.

Дарий Нойе понимал, что если прямо сейчас не даст себе отдохнуть, то все усилия последних трех суток пойдут прахом. Хотя время для сна было не самое подходящее — Дарий заставил себя лечь на диван в кабинете. Еще со времен учебы в Академии он научился засыпать на пятнадцать минут, чтобы стряхнуть усталость и дать мозгу избавиться от токсинов. Дарий заставил свое тело полностью расслабиться, вытряхнув из головы сор лишних деталей и эмоций. Незаметно пришел сон. Он чувствовал, как его тело становится легче и безропотно погружается в сладкую негу. Но тут протяжно заверещал смартком. Дарий сел и, не открывая глаз, нажала на кнопку приема, вмонтированную в узкий браслет под манжетой.

— Командир, это вахта. Лейтенант Диан. К вам посетитель — Лазарь ВинХельдан. Ваши распоряжения?

— Пусть заходит через 10 минут. — Ответил Дарий.

Он все никак не мог открыть глаз. Но усилием воли заставил себя подняться. Войдя в прилегающий к кабинету санблок, он принял воздушный душ, и надел чистую белоснежную рубашку, к которой были прикреплены командирские знаки отличия. Вернувшись в кабинет, он небрежно бросил китель поверх своего рабочего кресла и уселся на край стола, в ту же самую минуту вошел имперец. Дарий встретил его приветственным кивком головы и жестом предложил присесть.

Имперец отказался. Он был бледен и сосредоточен. Свойственное ему горделивое превосходства осталось только в осанке и жестах. Взгляд его был скорее обреченным.

Парадный камзол он сменил на костюм из мягкой черной ткани и сверкающий золотым шитьем красный шарф, перекинутый через правое плечо. Волнистые русые волосы свободно лежали на спине. Он молчал.

— По лицу вижу, что вы о чем — то хотели спросить меня? — начал первым Дарий.

— Что вы со мной сделали на этом проклятом Совете? — тихо спросил ВинХельдан.

— Ничего. Если вы помните, меня на нем даже не было. — Ничему не удивляясь, ответил Дарий.

— После того, как вы получили мое согласие на вылет, вы что — то сделали со мной. Что — то в еде или в воздухе, излучение, газ? — Снова спросил имперец, уперев полубезумный взгляд в командира станции.

— Выбирайте любую версию, какую считаете наиболее правдоподобной. Все равно вам никто не поверит. — Дарий на время замолчал, выдерживая драматическую паузу, пока Лазарь воспринимал услышанное. — Но на службе у меня вам не придется не перед кем оправдываться. Как вы смотрите на такое предложение? Я постараюсь компенсировать причиненные неудобства. Надеюсь, вы не будете против выгодной сделки?

На лице командира появилась отеческая улыбка.

— Вы сделали все, чтобы разрушить мое будущее и с той и с другой стороны. Вы втянули меня в свою игру, а теперь спрашиваете, не против ли я? — Лазарь жестко посмотрел в спокойное лицо Дария. — Чего именно вы от меня хотите?

— Лазарь ВинХельдан, ты останешься шпионом — дипломатом. Я даже разрешу продолжить использовать недипломатические методы работы. У тебя будет полный карт — бланш — льсти, играй на слабостях, подкупай, запугивай, шантажируй, но добейся того, о чем я попрошу. — Дарий скрестил руки на груди и, сидя на столе, чуть подался вперед. Его голос звучал весьма серьезно. — В общем, я предлагаю туже работу только на новой должности. Правильно подмечено, выбора у тебя нет. Я оставил тебя в живых только потому, что по достоинству оценил твои дипломатические таланты. Обычно я жестоко наказываю шпионов. Но, в отличии от твоих соплеменников, я вижу твой потенциал.

— Каковы ваши условия? — Лазарь был человеком с деловой хваткой, поэтому не тратил время на пустые расспросы и эмоции. Их было достаточно за прошедшие сутки..

— Вы будете защищать мои деловые интересы на нескольких сделках. От их успеха будет зависеть мое и ваше личное светлое будущее. — Просто ответил Дарий, снова переходя на Вы. Фактически, он уже получил согласие. — Более конкретные указания вы получите в ближайшее время. Все проблемы с сохранением вашего статуса на станции я беру на себя…

Дарий еще долго беседовал с ним. Лазарю предстояло пообщаться с представителями терранского посольства, разведки и еще бог знает с какими отделами безопасности. Девид Даер будет беседовать с ним еще дольше. При этом будут применяться кое — какие технические средства и препараты — дабы убедиться в том, что имперец при любых проверках сможет четко следовать официальной версии станции Аngel о достопамятном Совете.

Через непродолжительное время имперское дип консульство предложит ему вернуться на родину и повысить ранг, все что угодно, лишь бы вернуть его обратно в Центр, где он наверняка случайно исчезнет.

Лазарь ВинХельдан отклонит все заманчивые предложения, и останется на Аngel на довольствии станции, прервав общение с Имперским дипломатическим ведомством и с послом Синарком. По неведомым для него каналам все эти переназначения пройдут спокойно, без препинаний. Дарий и его неизвестные покровители сделают так, что никто из администрации не будет против кандидатуры имперца на типично терранской должности, равно как никто и не попытается вернуть в госсобственность личный космический корабль, который тут же припишут к станции.

Как следуем выспавшись, Сара предприняла еще одну попытку к изучению станции, коль скоро ей придется провести тут несколько стандартных суток. Как она прикидывала, за это время Дарий должен был разделаться со своими срочными делами, устроить небольшой семейный ужин и проводить ее восвояси.

О событиях первого дня на станции она вспоминала все реже, равно как и об уговоре с таинственным Витаром. Хотя его “ключ” так и лежал среди ее вещей.

Несмотря на пережитые приключения, сегодня ей хотелось чего — то легкого и веселого. Молодость брала свое. На этот раз для прогулки она выбрала длинную тунику мятного цвета с глубоким вырезом на бедре и кремовые замшевые сапоги на каблуке. Зря что ли она везла целую сумку нарядов в такую даль?

Начать осмотр культурных достопримечательностей космического города она снова решила с главной площади, предусмотрительно решив держаться подальше от закоулков. Транспортные сети работали четко по графику и без задержек, поэтому добраться до нужного места удалось быстро. Людей тут было много: кто — то неспешно гулял, кто — то болтал сидя на скамейках, прохожие шли по делам, бегали дети, несколько лоточников продавали снедь и сувениры для туристов. Гул от пролетавших где — то высоко скоростных капсул, легкая музыка, информационные сообщения и реклама, чья — то громкая речь и смех, а еще много яркого света из разных уголков — все вместе создавало атмосферу живого и веселого места.

В пограничной зоне можно было рассчитывать на выгодную покупку какой — нибудь редкой вещи, которую не купишь даже в сети. Но как следует поохотится на диковинки Саре не удалось. Едва она решила купить у бойкого латочника круглую баночку с искрящейся жидкостью — имперской приправой, которую добавляли в самые дорогие блюда престижные рестораны обеих мировых держав, — как сделку прервало деликатное покашливание за плечом. Сара отвела взгляд от блестящего во всех смыслах ассортимента и повернулась.