— Эйро Линар?! — Яна привстала с кресла, страшно неудобного и скрипучего. — Она была служанкой моей матери?

— Да, принцесса. Последние лет триста. Так говорят. Я точно не знаю, мне всего семьдесят. Именно поэтому ее приставили и к вам.

— Что-то мне это не слишком нравится, — пробормотала Яна. — Как умерла моя мать?

— Точно никто не знает. По всей видимости, бросилась со скалы в море. Ее тело так и не нашли.

— А она не могла превратиться в дракона и улететь куда-нибудь далеко-далеко?

— И оставить вас, принцесса? Нет. Ни в коем случае. Вы были желанным ребенком, рожденным от большой любви. Впрочем, дети у нэрвени всегда рождаются только в любви — в отличие от вени и ройенси, у которых дети бывают нежданными и нежеланными.

— Но как же тогда она решилась покончить с собой? Разве она не оставила меня? Что улетела, что бросилась со скалы — какая разница?

— Она не могла жить без вашего отца, принцесса. Я вдовец уже пять лет, и очень тоскую по моей норо Альде. И все же знаю, что скоро встречусь с ней в другом мире. Но ждать вечно — до скончания всех времен? Не все способны на это. Вы не должны осуждать свою мать.

Яна поежилась, подумав о такой перспективе. И вспомнила слова Гиора: никто не знает наверняка, есть ли что-то по другую сторону смерти. Чем дольше живешь, тем страшнее расставаться с жизнью. Даже если она унылая, однообразная и безрадостная. Но, выходит, настоящая любовь сильнее страха.

— Что случилось с моим отцом? — спросила она.

— Он погиб еще до вашего рождения. Сорвался с той самой скалы. Видимо, поэтому и королева…

— Его тело нашли? — перебила Яна.

— Нет. Там очень глубоко. И сильное течение.

— Понятно. Так что с моим треймиром? Выходит, его кто-то украл? И как же тогда он нашелся?

— Год назад кто-то подбросил шкатулку в Брейар. В пиршественный зал.

— Возможно, тот же, кто и украл, как вы думаете? — усмехнулась Яна, рисуя пальцем узоры на бархатистой обивке кресла.

— Я не исключаю такой возможности, — осторожно ответил гном.

— Хорошо. Кто его нашел?

— Все. До сего дня и вашего распоряжения, принцесса, все заходили в зал вместе, когда появлялся эйр Нистур. Шкатулка стояла на главном столе.

— А как же слуги, которые накрывали на стол?

— Допрошены с пристрастием, все отрицают. Утверждают, что не видели, кто ее принес.

— Ну конечно, — фыркнула Яна. — Она сама прилетела. И как определили, что он мой? Только по шкатулке?

— Этот треймир мог принадлежать только несовершеннолетнему члену клана Элейенхалл. Причем живому — с мертвого тела его снять невозможно. Разве что вырезать с кожей, но тогда он потускнеет. Вы, принцесса, последнее дитя, которое родилось за двести с лишним лет. Вы, эйр Гиор и принц Леро моложе всех в Ниэвале. Разумеется, среди нэрвени.

— Вы хотите сказать, что никто из клана, кроме моих родителей, уже двести лет не занимался… ни у кого не было близости?! — поразилась Яна.

Слово «близость» ей казалось каким-то жеманным, но ничего другого в языке нэрвени не было. Ни пристойного, ни похабного. Впрочем, в плане нецензурщины их язык вообще был даже не бедным, а нищим. Самым страшным ругательством, как Яна поняла, считалось слово «гарус», обозначавшее нечистую силу. За ним следовали выражения, которые подчеркивали умственную неполноценность. Мата как такового вообще не существовало. Да и откуда ему взяться, если секс не является чем-то жизненно необходимым. Разве что у вени и ройенси — как некий социальный жаргон?

— Надо думать, что ни у кого, — покачал головой гном. — Мне не пристало обсуждать с вами подобные темы, но для меня это тоже… непонятно. Вы выросли в другом мире, среди вени, и вас это удивляет. Однако у ваших сородичей отсутствие телесных отношений между полами, скорее, норма.

— Тяжелый случай, — пробормотала себе под нос Яна. Ей показалось, что в ее рассуждениях есть какая-то логическая ошибка, но она решила подумать об этом позже. — Ладно, раз не пристало, значит, не будем. Похоже, на эту тему мне тут разговаривать вообще не с кем. Тогда расскажите о мирах. Я так понимаю, они как-то связаны между собой? Поэтому и похожи?

— Да, принцесса, — гном устал бродить взад-вперед и сел в другое кресло, на вид еще менее удобное. — Конечно, никто не знает ничего точно, существуют лишь предания, которые жрецы Лиэдваля передавали из уст в уста, пока не появилась письменность. Если верить им, однажды он спел в пустоте песню — и так появился наш мир, как воплощенная музыка. Но звук этот, породив его, продолжал раздаваться в пространстве, создавая звезды. Пока не добрался до самых границ бесконечности. Отразившись от них, он вернулся эхом. Так появился мир, где вы выросли, принцесса. Тогда между двумя мирами не было никакой связи, кроме общего происхождения. Они просто существовали рядом, не в пространстве, а во времени. Второй мир отстает от нашего на долю секунды.

— Как интересно… — Яну буквально заворожила нарисованная гномом картина. — И в том мире тоже были драконы?

— Изначально нет. Лиэдваль населил нэри — драконами — только наш мир. В другом жили вени. А потом произошла катастрофа. У мира Света есть такой же небольшой небесный спутник, как и у мира Тени, его видно лишь ночью. Но однажды два мира притянули к себе из пространства еще одну, блуждающую, луну. Она нарушила равновесие, и наш мир оказался в тени второго. Словно прошел сквозь него, и все смешалось. Часть нэри оказались в мире Тени, но для тамошних условий они были слишком слабыми и уязвимыми. И вскоре от них остались одни легенды. Зато вени, оказавшиеся в мире Света, вполне прижились.

— А как появились нэрвени? — от нетерпения Яна заерзала в кресле и чуть не съехала со скользкой обивки. — Неужели люди и драконы заключали браки между собой?

— Конечно, нет, — подобное предположение возмутило гнома до глубины души. — По преданию, это тоже результат смешения миров. В мире Света у всех женщин, и нэри, и вени, которые были на тот момент беременны, родились необычные дети — люди-драконы. Нэрвени. Они ничем не отличались друг от друга, независимо от того, кем были их родители. Но нэри являлись коренными обитателями мира Света, поэтому их потомки — клан Элейенхалл — стали править Ниэвалой. Остальные нэрвени, потомки вени, позднее разделились на два клана: Астерана и Лийелин. Они тоже эйри, высшее сословие, но не могут претендовать на власть.

— Вот оно что… — протянула Яна. — А как же нэри? Чистые нэри — что стало с ними? И откуда взялись ройенси?

— Чистые нэри постепенно вымерли. Когда-то они были смертными, как и вени, а после катастрофы стали еще и бесплодными. Ну а ройенси — это просто испорченные вени. Около трех тысяч лет назад на северных оловянных копях распространилась странная болезнь, от которой не было лекарств. Рудокопы и их семьи умирали сотнями и тысячами. А у тех, кто выжил, рождались низкорослые дети, которые уже к двадцати годам выглядели стариками, хотя были сильными и крепкими. И их дети были такими же.