– Я магистр Малонни Калмин. Буду вести у вас зельеделие. А также мне выпало счастье, – она поморщилась, и стало ясно, что счастьем она это никак не считает, – быть куратором первокурсников. То есть со всеми проблемами нужно обращаться ко мне. Но для тебя же лучше, если мы будем встречаться как можно реже.

Предельно ясно. Что ж, уже с первых минут в Школе чернокнижников мне дали понять, что проблем у меня будет выше крыши, а разбираться с ними никто не станет.

Да и ладно. Всё это сущая ерунда по сравнению с тем, что я оказалась в настоящей академии и буду учиться настоящей магии!

– Я отведу тебя в общежитие, – сказала магистр Калмин. – Не отставай.

Она развернулась и пошагала к входной двери.

Я уже привычно подхватила сумку и направилась следом за ней.

Стоило нам выйти за дверь, как меня в плечо что-то больно ударило. Кожу обожгло, и я обнаружила, что ткань платья медленно тлеет.

– Ай! – Я выронила сумку и стала тушить свое несчастное платье.

Раздался дружный громкий хохот, я подняла голову и между деревьев увидела – ну кто бы сомневался! – паршивца Эльтида и его компанию. Разумеется, маленький пожар – это их рук дело.

Я посмотрела на магистра Калмин, надеясь, что она сделает им замечание, а лучше – придумает какое-нибудь наказание. В конце концов, нападать на студентов в присутствии преподавателей – разве такое может быть принято? А уж тем более портить платье, которое я только сегодня купила!

Но магистр лишь приподняла бровь:

– Смотрю, ты умудрилась зацепиться с Эльтидом? Плохое начало.

И всё!

Да уж. Дорогому куратору действительно было наплевать на мои проблемы.

Эльтид с дружками растворился между деревьев, а мы спустились по ступеням и…

И я тут же застыла. Прямо передо мной стоял – чёрт возьми! – тот самый тёмный маг, который сбил меня магической повозкой, а потом спас от неминуемой смерти.

– Здравствуйте, магистр Линард, – пропела ведьма, сделавшись вдруг невероятно милой и приветливой.

– Доброго здравия, магистр Калмин, – проговорил темный маг, не отрывая от меня тяжелого буравящего взгляда. Что-то мне кажется, он не очень рад меня видеть. – И кто это у нас?

– Новенькая, – отмахнулась ведьма. – Веду заселять.

– Это позже, – сказал он. И скомандовал мне: – В мой кабинет. Сейчас же.

– Но… – начала ведьма.

Только маг её уже не слушал.

Он подхватил меня за локоть и потащил назад, в здание школы. Вырваться я бы не смогла, хватка была просто железной, так что если я не хотела остаться без руки (а я не хотела!), приходилось быстро-быстро перебирать ногами, чтобы не отстать.

Мы молниеносно пересекли огромный холл, затем меня потащили по мраморной лестнице наверх. Когда лестница закончилась, начались коридоры. Такая вот высокоскоростная экскурсия получилась. Достопримечательностей я, разумеется, не успела увидеть.

Остановились мы только у массивной двери, на которой сияла золотом табличка «Ректор». Полюбоваться дверью мне тоже не удалось: маг втолкнул меня внутрь, вошёл следом и запер ее.

Кабинет был мрачным, как комнаты в замке мага. Темные шторы, темные стены, огромный стол у окна, кресло с высокими подлокотниками, справа во всю стену шкаф темного дерева с полками, заставленными книгами и свитками. И пара неудобных деревянных стульев напротив стола. Наверняка они предназначались для проштрафившихся студентов.

Ректор в несколько шагов пересек кабинет, сел за стол и пристально взглянул на меня. Я тут же вспомнила, что платье на плече прожжено вражеским заклинанием, а вид у меня, должно быть растрепанный и совершенно непрезентабельный.

Да уж, не так я представляла себе эту встречу.

– Сядь, – резко скомандовал он.

Я метнулась от дверей, испуганно опустилась на стул, плюхнула рядом сумку, подняла голову и вздрогнула.

Маг был в ярости. Я видела его раньше измученным, самоуверенным, насмешливым. Но таким не видела и не ожидала увидеть.

– Кто тебя подослал? Теперь ты не будешь утверждать, что встретилась у меня на пути случайно?

– Буду… – прошептала я еле слышно.

Что мне ещё утверждать, если так и было?

– И в моей школе ты оказалась тоже случайно? – по губам мага скользнула недобрая усмешка.

– Я не знала, что это ваша школа. Мне сказали, она единственная, где готовят тёмных магов…

– Но сюда не отправляют тех, в ком магии – кот наплакал.

– А он и не наплакал! – с вызовом сказала я.

– Не стоит мне лгать, тем более так бездарно. Ты не забыла, что я сам видел, на что ты способна?

– А вот и не видели! Дар был запечатан. А теперь он сильный.

– Запечатан? – он окинул меня быстрым взглядом и нахмурился.

– Да, запечатан! А теперь я сильная, я даже наложила проклятие десятого уровня! И не упала после этого в обморок! – вспомнила я доказательство своих способностей.

Но тут же поняла, что зря это ляпнула. Тем более ректору. Говорил же магистр Имберт, что за фокусы с проклятиями наказывают…

Но ректор барабанил пальцами по столу и явно думал о чём-то своём. Я тихонько выдохнула. Видимо, не услышал. Вот и прекрасно!

Но обрадовалась я рано.

Он словно вспомнил о том, что я всё ещё в кабинете, и спросил:

– И как же ты определила, что это именно проклятие и именно десятого уровня?

Значит, услышал.

– Это не я определила, а магистр Имберт.

– На будущее хочу тебя предупредить: накладывать проклятия в нашем учебном заведении запрещено. Если, конечно, это происходит не на занятиях и не под присмотром преподавателя. За проклятие десятого уровня студентам положено отчисление.

Ну вот. Отчисление. А я ещё даже учиться не начала!

– Извините! Я… нечаянно! Сама не поняла, как это случилось… И к тому же это было не на территории школы, а за её пределами, на остановке.

Ректор усмехнулся:

– А за пределами школы нелицензированным магам за проклятия положены тюремные сроки.

Я тихо ойкнула. Лучше бы не оправдывалась и вообще молчала.

Ректор между тем сверлил меня взглядом. Крайне неприятное чувство.

– То есть ты хочешь сказать, что сначала случайно оказалась под колёсами моей магической повозки, а потом так же случайно поступила в эту школу?

– Нет, – ответила я, и взгляд ректора стал острым и цепким. Видимо, теперь от меня ждали каких-то жутких признаний. – В школу попала не случайно. Тёмным магам не дают стипендий. Так что без ваших денег я бы отправилась бы в монастырь.