Эта часть вряд ли меня касалась: ехать мне было некуда. Родового замка в наличии не имелось, а в столице я уже побывала и возвращаться туда не планировала.

Дальше пошли страницы, посвященные тому, как следует вести себя на занятиях. И вот тут-то началось самое интересное. От некоторых пунктов у меня мурашки побежали по коже.

Например, такое: «Поднимать мертвецов разрешается только в присутствии преподавателя».

Да я и в присутствии преподавателя никаких мертвецов поднимать не хочу, боюсь их до жути! В наших краях некромантов отродясь не было. О них мне доводилось слышать только в леденящих душу историях.

В основном они начинались с того, что какой-нибудь недалекий горожанин грубил некроманту, а заканчивались толпами оживших мертвецов, которые не оставляли от города камня на камне. Вранье, конечно. Но какое же жуткое! На ночь услышишь – глаз до рассвета не сомкнешь.

От чтения меня отвлекло хлопанье крыльев. Я подняла взгляд от книги и увидела сидящую на подоконнике ворону. В клюве у нее была зажата горбушка хлеба.

Заметив, что я обратила на нее внимание, ворона выпустила горбушку из клюва и когтистой лапой пододвинула ко мне. Ешь, мол, хозяйка.

– Ах, ты ж моя хорошая! – с умилением проговорила я.

Встреча с ректором, разговор с куратором, заселение – из-за всего этого я и забыла, что мне было велено пойти в столовую, чтобы восстановить силы после выплеска магии.

Разумеется, от вороньего угощения я отказалась. Кто знает, на какой помойке заботливая птица нашла эту горбушку. А вот отправиться в столовую – как раз то, что сейчас нужно.

Я захлопнула книжку, вылетела из комнаты, быстро сбежала по лестнице и выскочила из общежития.

Столовую в школе я нашла без труда. Там было пусто. Видимо, все уже поели. Некоторое время я постояла в дверях, с любопытством вертя головой. На первый взгляд, ничего особо чернокнижного или магического. Из темного разве что истертые каменные плиты пола. Белый потолок, белые стены. Чисто и… сумрачно. Что неудивительно. Ни одной люстры я не увидела, а от узких окон толку было мало: прямо за ними росли все те же деревья.

Но стоило мне шагнуть внутрь, как стены и потолок засияли, заливая мягким светом ровные ряды пустых обеденных столов, и еще один, посередине столовой… Длинный, сплошь заставленный разными блюдами, от которых так потрясающе пахло, что все мысли мгновенно вылетели из головы.

Я метнулась к столу, схватила поднос и задумалась. Интересно, сколько блюд можно взять? Одно? Два? Три? В правилах об этом не говорилось. Или я не дочитала. Что ж… По крайней мере, никого, кто мог бы стукнуть мне по рукам и сказать, что я набираю слишком много, тут не было.

Я начала ставить на поднос тарелочки с рагу, с красиво порезанными фруктами, салатами. Там же обнаружились пироги с разными начинками и горячий чай. Ну просто праздник какой-то!

Увлекшись, я взяла гораздо больше, чем могла бы съесть, и с тяжеленным подносом, уставленным тарелками, двинулась к одному из свободных столиков.

Сделала несколько шагов и…

И чуть не выронила поднос из рук. В столовую входила еще одна студентка.

Выглядела она странно. Длинное черное платье, неестественно бледный цвет лица, глаза, густо обведенные черным… Ну чистое привидение!

Но не это меня напугало. У ног девушки радостно крутился… скелет собаки. Честное слово! Одни лишь косточки да массивный череп, и ничего больше! И этот костяной монстр вел себя как живой. Как самый обычный щенок. Повизгивал, терся о ноги хозяйки или начинал играть, крутясь на месте и пытаясь поймать собственный костистый хвост.

– Ой! – только и выдохнула я, грохнув поднос на стол.

Тарелки жалобно звякнули.

– Не бойся, – сказала девушка. – Пушистик безобидный.

Пушистик! Я нервно хихикнула. Она назвала это жутковатое создание Пушистиком? Кажется, она мне уже нравится.

Девушка подплыла к раздаче, налила себе чаю, взяла кусок пирога. И уселась рядом.

– Новенькая? – спросила она.

– Да, меня зовут Аллиона.

– Филая, – представилась девушка.

Несмотря на странный внешний вид и более чем экзотического питомца, она казалась дружелюбной, и поэтому я решилась спросить:

– А откуда у тебя это? – я покосилась на резвящегося Пушистика.

Он выглядел пугающе, но почему-то мило. Странное сочетание.

Она вздохнула:

– Подняла на практической по некромантии, а развоплощаться он отказался. Так что теперь он вроде как мой фамильяр.

Про фамильяров я успела прочитать в тоненькой книжице. В основном про то, что за поведение своих фамильяров студенты отвечают сами, равно как и за любые разрушения, которые эти фамильяры устроят.

– Круто! – восхищенно протянула я.

– Вовсе нет, – ответила Филая. – Круто, если у тебя есть родовой фамильяр. Они усиливают магию и вообще кучу полезных штук делают. А чтобы научить чему-то толковому Пушистика, надо биться годы. Бесполезное создание, хоть и милое.

– А родовые фамильяры – это как? – заинтересовалась я.

– Они у тех, у кого в роду несколько поколений темных магов. Это богатые и влиятельные семьи. Обычно магия передается по наследству, но иногда возникает спонтанно. Как у меня, например…

– Получается, у родовитых дар сильнее?

– Не факт. Спонтанные тоже иногда могут удивить… Но для родовитых магов мы все равно остаемся людьми второго сорта. – Она окинула меня оценивающим взглядом, от которого ничего не укрылось: ни простенькое платье, ни натруженные руки. – Ты-то уж точно не из родовитых.

Я кивнула.

– Добро пожаловать в почтенное и уважаемое общество крыс. Так они нас величают, – криво усмехнулась Филая.

Крыс? Именно крысой назвал меня противный блондин. Оказывается, это было не персональное оскорбление, а общее, для всех, кто не имел удачи родиться в благородной семье. Впрочем, от этого оно не становилось менее гадким.

– Погоди, раз ты из бедной семьи, как же ты сюда попала? Обучение ведь очень дорогое, а стипендию темным не дают.

Филая пожала плечами:

– У меня есть покровитель.

Она сказала это совершенно обыденно, а у меня чуть челюсть не упала от удивления.

– Покровитель? – изумленно переспросила я и тут же почувствовала, что краснею.

Нет, я знала, что некоторые незамужние девушки заводят себе покровителей, но говорить о таком открыто вроде бы не принято.

Филая заметила, как вытянулось мое лицо, и рассмеялась:

– Это не то, что ты думаешь! Для темных магов покровитель – это тот, кто оплачивает учебу и прочие расходы.

– А-а, – протянула я, – тогда понятно. Но зачем им это?