Он что-то пробормотал себе под нос. Надеюсь, это было просто ругательство, а не какое-нибудь страшное проклятие.

– Не переживайте так. Я ведь всё равно никому ничего не смогу рассказать: клятва.

– Это ты сейчас меня успокаиваешь? – ледяным тоном спросил он.

Чёрт, наверное, это была плохая идея… Но я совсем не разбираюсь в субординации.

– Нет, – сказала я. – Это я вас уговариваю.

Он помолчал немного, а потом произнес, словно смирившись с неизбежным:

– Ступай. Заселяйся в комнату, начинай учёбу. Но учти: я отчислю тебя при первом же удобном случае. И в твоих интересах, чтобы таких случаев не было.

– Хорошо, – кивнула я и, подхватив сумку, поднялась со стула.

– Ты что-то не расслышала? – нахмурился ректор. – Уходи.

– Так вы же дверь заперли…

Он чертыхнулся, подошёл к двери и выпустил меня. А я медленно побрела по коридору.

Пока что почти все, кого я встретила в школе, мне угрожали. Как там говорила рыжая ведьма? Плохое начало?

Согласна. Хуже не придумаешь.

* * *

Как ни странно, магистр Калмин всё ещё сидела в фойе. Едва я спустилась по последним ступенькам лестницы, как она выскочила из-за стола и подошла ко мне.

– Как тебя там – Аллиона?

Теперь в её взгляде не было того холодного равнодушия и надменности, с которыми она меня встретила. Я кивнула.

– Идем! – магистр Калмин развернулась и зашагала к выходу.

Едва мы оказались на крыльце, как она остановилась и спросила:

– Ты знакома с ректором? Почему он позвал тебя в кабинет? О чём вы говорили?

Ах, вот в чём дело. Вовсе не служебное рвение или повышенное чувство ответственности заставили её дожидаться моего возвращения. А любопытство. Обычное человеческое любопытство, которое, кажется, и магам тоже свойственно. Во всяком случае, магессам точно.

– Ты его родственница? – продолжали сыпаться вопросы. – Он вообще не замечает первокурсников, да и не только первокурсников. Почему тебе такое внимание?

Да уж, если ректор хотел сохранить обстоятельства нашего знакомства в тайне, он выбрал для этого худший способ.

– Попробуйте спросить у него, – ответила я. – Уверена, он всё расскажет.

Магистр Калмин прищурилась:

– Ты издеваешься?

– Нет! – поспешно воскликнула я. – Просто не уверена, что мне можно с кем-то делиться подробностями нашей беседы.

Магистр прикусила губу, что-то обдумывая. Надеюсь, не прикидывала, как устроить нелегкую жизнь зарвавшейся студентке.

– Я смотрю, ты не боишься наживать врагов, – сказала она наконец.

– Боюсь, – честно призналась я. – Но ректора боюсь больше.

На мгновение в глубине зелёных глаз мелькнуло понимание. Кажется, не одна я боюсь ректора.

– Магистр Калмин… Вы хотели показать мне мою комнату… – робко напомнила я.

– Я? – магесса насмешливо изогнула бровь. – Делать мне больше нечего! Ступай в ученический корпус, ключи выдаст кастелянша.

– А где он? – я растерянно закрутила головой.

Что с одной, что с другой стороны мощеной дороги сплошняком росли деревья. Может, за воротами?

– Там! – магистр Калмин неопределенно махнула рукой влево, смерила меня презрительным взглядом и вернулась обратно в школу.

Ясно, плюс один.

А я быстро обзавожусь друзьями…

Я внимательно прочесала взглядом заросли и, наконец, в просвете между ними и стеной замка увидела еще одно здание, сложенное из темного камня.

Массивное, приземистое, оно было немного ниже стены, окружавшей территорию замка. Над дверью сияла надпись: «Общежитие».

Порог этого общежития я переступала с опаской. На всякий случай уже не ждала ничего хорошего. Но мои опасения не оправдались. Несмотря на мрачный внешний вид, внутри оказалось светло и довольно уютно: серые стены, темный пол, плавающие под белым потолком магические светильники, к которым я уже привыкла. Кастелянша – высокая, худощавая, с аккуратным седым пучком на затылке – была на месте. Она встретила меня с улыбкой, выдала ключ от комнаты «на втором этаже, сразу налево» и предупредила, что столовая скоро закроется, так что лучше долго не рассиживаться, а поторопиться. Если, конечно, я не собираюсь лечь спать голодной.

Комната оказалась вполне приличной – не императорские хоромы, но и не моя каморка в доме Гресильды. Кровать, тумбочка, шкаф, стол, пара стульев, большое зеркало и даже умывальная комната за дверью.

Я с любопытством подошла к окну и распахнула створки, впустив ветер, с наслаждением вдохнула запах хвои, прелых листьев и чего-то неуловимо лесного, пряного, свежего… И тут же услышала знакомое:

– Кар-р-р!

Ворона сидела на ветке и смотрела на меня своими не по-птичьи умными глазами.

Почему-то я даже не удивилась.

Свои нехитрые пожитки я разложила быстро. Да что там особенно раскладывать? Не так уж много их было. Аккуратно развесила на плечики платья, расставила обувь, сложила в шкаф белье, убрала расчески-заколки и прочие мелочи в тумбочку…

Когда с вещами было покончено, я обнаружила на столе книжицу, не слишком толстую, но и не тонкую.

Надпись на обложке недвусмысленно гласила: «Школа чернокнижников. Правила, обязательные для соблюдения учащимися».

Раз уж ректор предупредил меня, что нарушать правила никак нельзя, надо с ними хотя бы ознакомиться. Я открыла книжку, но сосредоточиться на чтении не получалось.

– Кар-р, кар-р, кар-р! – верещала ворона практически без умолку.

Вот настырная! Да что ей надо?

«Опаздывать на занятия или пропускать их строго запрещается.

Приходить на занятия следует в форменной одежде.

В обязательном порядке на каждом занятии нужно иметь с собой все необходимые учебники и тетради.

Форму следует получить у кастелянши, учебники взять в библиотеке. Порча того или другого карается штрафом».

Ну что ж, пока все понятно.

– Кар-р, кар-р, кар-р!

Нет, это невыносимо!

Не выдержав, я в отчаянии крикнула:

– Я не понимаю, что ты хочешь! Изволь изъясняться как-нибудь доступно!

Ворона с укором посмотрела на меня и, взмахнув черными крыльями, улетела.

«Покидать территорию школы в течение рабочей недели запрещается.

В выходные можно отлучиться в ближайший город Архон, но для этого следует получить разрешение у секретаря.

Уезжать дальше Архона (в другой населенный пункт, в столицу или в родовой замок) можно только с письменного разрешения».