Остверы встретили своего государя восторженным ревом и он, видимо от избытка позитивных чувств, толкнул пламенную речь. Марк объявил о возрождении Кама-Нио и в очередной раз напомнил остверам, что они потомки богов. Именно остверы стержень империи. Так было, так есть и так будет. Поэтому, когда завоеватели попытаются нас покорить, остверы должны выступить против них единым фронтом. Не только для обороны имперских границ, но и для защиты нашей Доброй Матери, которая нуждается в поддержке своих далеких потомков.

Речь императора вызвала среди собравшихся ликование. Давно уже никто из правителей государства не решался открыто говорить, что именно остверы основа империи. И, без сомнения, выступление Марка Анхо даст позитивный результат. Например, ожидается приток добровольцев, которые пожелают вступить в армию или в гвардию. Я этим воспользуюсь обязательно и, возможно, наконец-то, заполню все штаты Имперской Тайной Стражи. Хотя будут и минусы. Это неизбежно. Ведь империя это не только остверы, но и сотни других народов, племен, родов и кланов. Они наследники тех, кого мы покорили или частично ассимилировали. По этой причине на окраинах империи, где мы не имеем сильных гарнизонов и где власть находится в цепких лапах местных элит, обязательно усилятся движения сепаратистов. И мне, как начальнику имперской секретной службы придется на это реагировать…

Прерывая мои размышления, карета остановилась. Мы добрались в точку назначения.

Я вышел из кареты и ко мне сразу подскочил мой верный вассал Рольф Тарим-шш Южмариг Гунхат, среднего роста подтянутый брюнет в легком сером кафтане и кортом на левом бедре. Человек как человек. По внешнему виду дворянин. Вот только он оборотень, глава рода Гунхат и командир отдельного батальона в составе армии герцога Ройхо.

Давным-давно, в те времена, когда империи остверов не было даже в проекте, оборотни жили среди людей. Было их немало: псы и волки, леопарды и медведи, ирбисы и львы, а так же многие другие. Людей становилось все больше и под давлением соседей оборотни стали отступать с родных территорий и отходить к северу, где кочевали по пустошам и жили охотой. Потом появилась наша империя и мой учитель Иллир Анхо, тогда еще не полубог, а смертный правитель, сделал им предложение влиться в «дружную семью имперских народов». Большая часть родов и племен согласилась и оборотни верно служили государству, приносили немало пользы и всегда хранили верность семье Анхо.

Потом произошел переворот, династия Анхо утратила власть, и оборотням пришлось спасаться бегством. Несколько племен укрылись в горах Аста-Малаш и дотянули до нашего времени. В большой мир они возвращались неохотно. Слишком сильно оборотни пострадали от злобы простого люда, охотников магической школы «Тайти», жрецов и аристократов. Но я смог добиться того, что они стали моими вассалами и гарантировал им неприкосновенность. Со временем император издал несколько указов, которые восстановили прежние права и свободы оборотней в нашем государстве. И сейчас в городе Аста-Готт на северо-западе империи проживает пять племен: Гунхат (Ирбисы), Гунзаг (Медведи), Ифат (Лисы), Кирифэн (Рыси) и Киртаг (Волки). Оборотни служат в моей армии, а помимо того одна группа обеспечивает безопасность императора и еще две в управлении «Гер» (силовая поддержка) Имперской Тайной Стражи. Однако я считаю, что этого мало. Оборотней на службе государства должно быть больше. Гораздо больше. Но где их взять?

Некоторые племена, рода и даже отдельные семьи-прайды до сих пор кочуют по северным пустошам. Часть отсиживается среди горных теснин, известно, что они прячутся в южной части хребта Агней и на восточных склонах Маира. Еще какое-то количество оборотней изображает из себя обычных людей и проживает среди нас. Аналитики ИТС подсчитали, что общее число неподконтрольных оборотней всех видов составляет не менее двадцати пяти тысяч особей. Это как минимум несколько тысяч воинов, которых можно поставить под контроль, обучить и использовать как диверсантов в тылу противника или как ликвидаторов, которые займутся зачисткой врагов империи в составе управления «Гер».

Ожидая вторжения завоевателей, мы, облеченные властью люди, которые болеют за сохранение и благо нашего государства, много и часто говорим, что нужны силы и ресурсы, новые воины и сторонники, что необходимо изыскивать скрытые резервы. Но вот они, эти самые скрытые резервы, оборотни. Что дальше? Никто его в полной мере, кроме меня, не использует. Потому что болтаем много, а как до реального дела доходит, никого не найдешь и остаешься с проблемой сам на сам. Так и в данном случае. Я выступил на Имперском Совете и предложил провести кампанию по привлечению независимых оборотней к службе. Все одобрили, и никто не пожелал взвалить этот груз на себя. Ни жрецы, ни великие герцоги, ни чародеи, ни чиновники… Снова я оказался крайним, как будто мне заняться нечем. Свое феодальное владение развивать надо? Да. Делами Имперской Тайной Стражи заниматься надо? Да. Самому учиться и становиться сильнее надо? Снова – да. А тут еще и оборотни. Правильно говорят – инициатива наказуема. Следовательно, данный проект придется тянуть именно мне.

Впрочем, я по этому поводу особо не переживал. Благо, есть ресурсы и вассалы-оборотни. Проект будет развиваться не на пустом месте, задел есть, а я на этом еще и руки погрею. Точнее, уже погрел. Выбил под проект здание в центре столицы, бывшую резиденцию незадачливого заговорщика герцога Пафнута Малаха, и назвал его Имперской Канцелярией по делам Оборотней, для краткости ИКО. Отныне каждый представитель этого вида может найти здесь защиту, получить помощь и поддержку. Главой этой структуры назначил Венета Камчара, вождя племени Гунзаг. Защиту канцелярии возложил на Рольфа Южмарига. А поисками новых оборотней займется представитель племени Киртаг ведун Тохин Акум.

Кроме того, я потребовал от Имперского Совета дать мне полномочия для доступа к архивам магических организаций, которые до недавнего времени охотились на оборотней. В основном это касалось школы «Тайти», которая не только уничтожала оборотней, но и отслеживала их миграции. Такое разрешение было получено, и пока маги-охотники не успели перепрятать свой архив или как-то его подчистить, в сопровождении бойцов ИТС и нескольких оборотней я лично явился в столичное представительство этой школы. Куй железо, пока горячо.

Окинув трехэтажное каменное здание быстрым взглядом, я отметил, что за мной наблюдают. В окнах второго этажа отдернуты занавески. Наверняка, меня узнали и я уверен, что в логове чародеев сейчас начинается несвойственная им суета. Они знали, что от них потребуют доступ к архивам. Но чтобы это произошло так быстро, уже на следующий день после решения Имперского Совета, и что за документами приедет лично начальник имперской секретной службы герцог Ройхо, такого никто не ожидал. Для них это сюрприз. Причем крайне неприятный. Ведь можно оттягивать процесс передачи документации, когда перед тобой какой-то там оборотень или рядовой сотрудник ИТС, а мне отказать невозможно.

- Пойдем, - сказал я Рольфу и направился в здание.

На входе нас встречали. Не просто чародей, а второй человек в структуре школы «Тайти» знаменитый в прошлом специалист по уничтожению оживших мертвецов Анир Колла, суровый одноглазый мужик в потертом кожаном камзоле. Он выглядел грозно, стоял в холле, слегка расставив ноги, и нашему появлению был не рад. Однако я уже имел опыт общения с подобными людьми, успел ознакомиться с его досье и понимал, кто передо мной. Типичный служака, хоть и чародей. Вся его жизнь проходит по распорядку, и он привык подчиняться приказам. Поэтому я держался официально, поприветствовал его и протянул чародею скрепленный малой императорской печатью и печатями всех представителей Имперского Совета приказ. Чародей с ним ознакомился и промолчал. Против такой бумаги он не пойдет. Ему не хотелось пропускать нас в святая святых, в архив школы. Но ничего другого не оставалось, и уже через несколько минут мы оказались в просторном зале, который очень сильно напоминал библиотеку. На полках множество книг, а в отдельной секции ящики с докладами охотников и аналитическими записками.