8.

Остров Урафа. 12.04.1409.

Я проснулся рано утром. В спальне никого. С момента рождения Эрика ламия ночевала с ребенком. Мне это порядком надоело, но я молчу. Хотя организм требует свое и у меня все чаще появляется мысль, что придется завести любовницу. У нас с ламией, конечно, священный союз, который благословила сама богиня. Она жрица, а я паладин. Вот только я не обычный фанатичный вояка религиозного культа, а богиня не так сильна и всеведуща, как раньше. Да и ламия ведет себя совсем не так, как положено любящей жене.

Что дальше? Мне следовало встать, привести себя в порядок, позавтракать и отправиться в штаб-квартиру ИТС. Там принимаю отчеты начальников управлений и командиров отдельных отрядов. Делаю короткий доклад для императора и вместе с обзорной аналитической запиской отправляю его во дворец. Затем вызываю руководителей наиболее приоритетных направлений и провожу совещание. После чего, наверняка, появится необходимость срочно корректировать действия ИТС в каких-то операциях. Обед. Короткий перерыв. На три часа дня приглашение в крепость «Алхона», где пройдет очередной сбор Ордена Древней Крови. Вечером снова в штаб-квартиру, обновленные доклады начуправлений по текучке. Поздним вечером, если нет срочного вызова от императора или учителя, возвращение домой, ужин и сон.

Короче говоря, дел выше крыши, все они очень важные и срочные, а некоторые еще и сверхсекретные. Я должен был принимать решения, анализировать поступающую информацию и руководить Имперской Тайной Стражей. Обычный день приближенного к императору дворянина, который облечен высоким доверием и занимает важный государственный пост. Но сегодня я решил нарушить привычный график. Даже не нарушить, а поломать его и на это, разумеется, имелась весомая причина – моя усталость.

«А когда я последний раз полноценно отдыхал? – продолжая лежать на кровати, задал я сам себе вопрос и сам же на него ответил: - Примерно, полгода назад. Вкалываю на благо империи без продыху. Так нельзя. Иначе можно перегореть и надорваться. Оно мне надо? Нет. Значит, необходим перерыв. А когда? Сегодня. Сейчас. Не откладывая на завтра. Благо, ИТС работает в штатном режиме и есть заместители. Вот пусть они лямку и тянут, а я самоустраняюсь».

Решение было принято. Я улыбнулся – слегка повеяло воздухом свободы. После чего быстро оделся и вооружился, справа кинжал, а слева верный ирут. Прихватил с собой магическую сумку, в которой хранится много ценного и полезного, от оружия и продовольствия до книг и золота. Проверил кмиты – они наполнены энергией и боеготовы. Вызвал дежурного адъютанта и приказал привести магического связиста. Как только это было сделано, соединился со своим заместителем Дином Осколье и сообщил ему, что ухожу в кратковременный отпуск. Следовательно, кресло начальника Тайной Стражи до моего возвращения принадлежит ему.

Осколье ничего подобного не ожидал и немного растерялся. Наверное, именно поэтому он не задавал дополнительных вопросов, и все прошло гладко.

Покинув спальню, заглянул в детскую комнату. Здесь все в порядке, сынишка проснулся и Отири кормила его грудью. Меня она, естественно, заметила. Прижимая ребенка к себе, ведьма обернулась, и наши взгляды встретились.

Чего я ожидал? Хотел увидеть, как Отири улыбается. Хотел понять, что она меня по-прежнему любит. Хотел быть уверенным, что ламия, несмотря ни на что, всегда будет рядом. Но… Ничего этого не было. Моя любимая ведьма не одарила меня улыбкой, как это было раньше, и я не почувствовал позитива. Наоборот. В данный момент она мне не рада. И, кивнув ей, молча, я покинул комнату, вышел во двор особняка, остановился и задумался.

Отири изменилась и это неоспоримый факт. Я долго пытался понять, в чем причина этих перемен и, в конце концов, выстроил логическую цепочку. Кто такая ламия? По сути боевой саморазвивающийся и самовоспроизводящийся биоробот с магическими способностями. Ведьмы не могут одновременно любить двух мужчин. Это заложено в них богиней и они никогда не делали самостоятельного выбора. Однако пока Кама-Нио находилась в полумертвом состоянии, ведьмы получили свободу. Произошел сбой программы. Отири стала первой ламией, которая родила сына. И она оказалась перед выбором. Кто для нее дороже, сын или отец? Судя по всему, выбор был сделан в пользу сына и я оказался в стороне. По крайней мере, на какой-то период времени. До тех пор, пока богиня не внесет в программу ламий коррективы или пока Отири не станет вновь нуждаться в мужчине. Да уж… Как-то это все не вовремя. Хотя когда такие вещи происходят вовремя? И что вообще в моей жизни вовремя? Война, сражения, интриги, убийства, нашествие из иных миров… Все не вовремя. Повлиять на это я не могу, и по этой причине все происходящее приходится воспринимать как данность.

Я осмотрелся. Весна. Сырость. Слякоть. Темные хмурые небеса поливают огромный город мелким дождем. В такую погоду хорошо сидеть перед жарким камином, читать интересную книгу и пить вино. Я мог остаться дома и провести этот день именно так. Но я понимал, что здесь мне покоя не будет. Обязательно возникнет какое-то крайне важное и срочное дело, которое требует незамедлительного личного вмешательства герцога Уркварта Ройхо и меня найдут. А еще мне хотелось сменить обстановку и, плотнее закутавшись в темный плащ, я накинул на голову капюшон, покинул свой столичный особняк и вышел на улицу.

Естественно, я был не один. Начальник Имперской Тайной Стражи и герцог не может без свиты. За мной последовали охранники, три отличных бойца из управления «Гер». Такова их служба и даже если я отдам приказ оставить меня, они согласятся, но все равно будут находиться рядом. Ну и, кроме того, за моим домом присматривали агенты нескольких разведок. Как государственных, так и частных. Мне казалось, что я чувствую цепкие чужие взгляды затылком, и осознавал, что придется отрываться от охранников и слежки. Навыки есть, и я был уверен, что у меня все получится.

Неспешной походкой я добрался до «Азалийского дворика», рыночной площади примерно в трехстах метрах от особняка. Несмотря на дождь и раннее утро здесь, как обычно, многолюдно. Продавцы под навесами выставляют свои товары, в основном продовольствие: молоко, сыр, свежая речная рыба и моллюски, мясо, фрукты, зелень, хлеб и пироги. А домохозяйки и служанки спешат взять самые лучшие продукты по самой низкой цене.

Я скользнул в толпу и применил одно из заклинаний моего учителя под названием «Перевертыш». Мгновенная смена облика и наложение чар изменения формы на одежду. Так что вошел на рынок один человек, а покинул его с противоположной стороны через несколько минут совершенно другой. Хвоста за мной уже не было, охрана и слежка потерялись в толпе.

Еще одно заклинание от учителя – «Чистый след». Оно затирало не только обычные следы и запахи чародея, за которым могли следить, но и астральные. Сильное заклятье, я его долго осваивал. Однако добился своего и сегодня впервые опробовал.

Так-так. А куда дальше? Пожалуй, к ближайшему телепорту, а потом на остров Данце.

Через сорок минут я был в своих владениях, шел по городу на берегу моря и улыбался. Погода здесь солнечная и люди более доброжелательные, чем в столице, да и живут побогаче. Меня, как феодала, это не могло не радовать и, находясь в самом благодушном настроении, я двигался бессистемно, не имея никаких четких целей и планов. Зашел в таверну, взял кружку пива и рыбный пирог. Подкрепился, и настроение заметно улучшилось, а затем снова отправился гулять, слушал разговоры людей и радовался тому, что никто не наступает на пятки.