– Это что, о твоем прибытии? – Ваня облокотился о косяк.

– В принципе, да. Или о твоем убытии, – хохотнул паренек.

– Ручка есть? – Иван решил, что у пацана все в порядке с чувством юмора.

Тот протянул ручку. Иван коряво расписался на бумажке, буквы двоились и перемещались с места на место, поэтому суть шутки нового гостя распознать не удалось. Так как праздник затянулся, Иван вскоре забыл об этом визите.

Через четыре дня Иван, с честью пройдя медосмотр, заучивал наизусть строевую песню. Получалось не очень, потому что иногда возникали сомнения, что он находится в реальной жизни, а не во сне.

Сомнения отступили довольно скоро. Ивана Гурьева стараниями Анны Федоровны определили в инженерные войска Московского военного округа.

Еще одна наша слабость – она же сила – помогает аферисту не менять убеждений. Мы считаем себя слишком умными и думаем, что это может случиться с простофилей вроде дяди Пети из соседнего подъезда, но никак не с нами – образованными, подкованными и опытными людьми. Не тут-то было. К сожалению, аферисту не нужны бедолаги, которые едва сводят концы с концами. Именно те, кому удалось заработать на хлеб с маслом, а тем более с икрой, интересны нашим героям. И поверьте, что они живут за наш счет не один и не два года, а всю жизнь. Настоящий аферист никогда не позволит себе обязывающих связей. Чем больше ответственности, тем больше степеней зависимости. Любить кого-то – означает подставить под удар любимого человека, в том числе и ребенка. Именно поэтому аферисты не имеют постоянного места жительства и не носят в бумажнике фотографии детей.

Начало внезапной армейской службы зрелого парня с весьма нескромными физическими данными было трудно назвать спокойным. На восьмые сутки Ивана пришлось отправить на гауптвахту, потому что он не мог позволить называть себя «девочкой», «красоткой», «дебилом» и прочими именами, которые не имели отношения ни нему, ни к его бабуле. Это был полезный опыт, потому что Ивана били только по трое. Они приходили внезапно и так же внезапно исчезали. Чему они собирались научить парня, который в восемь лет потерял родителей, выучил все науки, которые считал нужными, мог переспать с любой женщиной на спор и устроил бабушке Анне Федоровне такую жизнь, которую поклялся обеспечить ей еще в детстве?..

Словом, недоумение от поиска ответа на вопрос «ЗАЧЕМ?» превосходило последствия избиений. Бить Ивана было не просто. Если бы в маленьком изоляторе помещалось больше четырех человек, может быть, его удалось бы завалить. Скорее всего, специально подобранные амбалы и не таких наказывали. Особенно если предоставлялась возможность устроить велосипедик, слоника и прочие традиционные армейские примочки. С Гурьевым было не так просто. Иван не забыл уроков детства. Он удобно впаивался в угол комнаты, и каждая смена жаждущих крови новичка в течение пяти минут укладывалась на пол. Старшина Ковальчук спокойно наблюдал за боями с безопасного расстояния.

– Молодец, Иван! – всякий раз говорил он после того, как нападающие были уложены в хаотичном порядке друг на друга.

Ивана мучил только один вопрос: с какой целью каждый вечер к нему приходили и устраивали это шоу заранее проигравших… Напрашивался только один ответ: старшина Ковальчук оказался азартным Парамошей с садистскими наклонностями, к тому же с задатками шоумена. Ему бы тоже не помешало дать по сальной морде. Только пребывание в санчасти могло остановить неизбывное стремление туповатого старшины к организации боев без правил. Гурьев запланировал акт возмездия на более удобное время, ближе к концу службы.

В армии Иван вспоминал бабулю очень часто. Как минимум четыре раза в день: перед завтраком, обедом, ужином и перед сном. В основном Иван благодарил ее за то, что она настояла на занятиях самбо и плавании по два часа в день. Домашний мальчик Иван тосковал по дому и не мог дождаться отпуска. Однако долгожданный отпуск оказался совсем невеселым.

На пороге квартиры радостного, похудевшего, лысого и голодного Ивана встретила грустная и серьезная Анна Федоровна.

– Привет, бабуль! Ты как? Выглядишь прекрасно, только, похоже, настроение не очень?

– Привет, внучек! – в тон Ивану ответила бабуля. – Выгляжу так, как чувствую, а настроение – из-за жилички.

– Что-что? Какой еще жилички? Я и слов-то таких не знаю, – хохотнул внук.

– Жиличка, милый мой – это временно проживающая на нашей территории женщина, которая собирается родить мне правнука!

У Ивана внутри все похолодело от гнева. Стоило только уехать на несколько месяцев, как его добрейшую и мудрейшую бабулю использовали в корыстных целях.

– Бабуль, – неуверенно пробормотал Иван, – ты хочешь сказать, что у тебя есть еще внуки, ну, кроме меня?

– Нет, я хочу сказать, что твой прощальный загул перед армией имел необратимые последствия, теперь у тебя почти есть жена и ребенок.

– Какая жена, ты что говоришь? – Ванина душа кипела от возмущения. Он так соскучился по бабуле, ожидая, что встреча будет иной.

– А как ты хотел? Я всегда думала, что парень, которого я воспитала, не позволит случайной женщине носить его ребенка. А получилось… – Бабушка с трудом сдерживала слезы. – Получилось… – дрожащим голосом продолжила она и махнула рукой безнадежно…

– Да о чем ты? Не понимаю, скажи толком, что произошло? – Иван кривил душой. До него постепенно начал доходить смысл бабушкиных слов.

Конечно, он не был маленьким и понимал, откуда берутся дети. Но вместе с тем почему-то присутствовала уверенность, что от праздничных загульных вечеринок никто не беременеет… Надо же, какая глупость… Вся жизнь – коту под хвост. Впрочем, почему под хвост? Вообще, откуда пошло это дурацкое выражение? Иван сам поразился нелепым мыслям, которые лезли в голову. Надеялся отдохнуть десять дней, а тут – такая чушь!

– Бабуль, – взмолился Иван. – Не томи. Выход есть из любой ситуации. Может быть, это вообще вранье, знаешь, как много женщин могут заявить о том, что они беременны от меня!

У Анны Федоровны позеленело лицо.

– Ваня, что ты говоришь! Опомнись! Разве этому я тебя учила?

Ивану было не до нравоучений. Он потребовал представить ему шантажистку.

Тем не менее побывать в гостях у своего нового друга вы сможете. Более того, если вы уже попали под удар, то почувствуете легкое удовлетворение: оказывается, с парня есть что брать. Есть. Но только это – чужое. Просто один из друзей, таких же как вы, временно выбыл в командировку или на отдых. Самое время пригласить в гости очередную жертву. Поэтому, будучи у пройдохи в гостях, попросите его найти для вас таблетку от головной боли или иголку с ниткой. Уверена, что вы даже не заметите, как разговор будет плавно переведен в другое русло. Только не упорствуйте: возьмите это на заметку и займитесь основательной проверкой своего дружка.

Бабуля указала рукой в направлении столовой. Иван решительно двинулся туда. За огромным круглым столом в неестественной напряженной позе сидела девушка. Она показалась Гурьеву знакомой, он лихорадочно вспоминал, где мог видеть это милое лживое создание, но память предательски подбрасывала образы совсем других женщин. Иван не находит покоя, пока смутная догадка не осенила его. Ну конечно, с этой девчонкой он когда-то учился в школе. В то время она была причислена к малолеткам, поэтому Иван не представлял для нее секс-угрозы. Иван попытался вспомнить, как ее зовут. «Короткое имя – кажется, Оля!» – подумал он.