— Моя мама — прачка, а отца я никогда не видел. Мама не любила о нем говорить. До пятнадцати лет я жил обычной жизнью: подрабатывал, где мог, помогал матери. Сосед научил меня читать и писать, а потом… — я замялась, боясь произнести это вслух, — а потом однажды в моей комнате появились два странных парня. Они сообщили мне, что я вампир-полукровка, и предложили уйти с ними в земли вампиров. Я испугался и, естественно, никуда не пошел. Они предупредили, что скоро мне станет плохо, что я постоянно буду нуждаться в чужой энергии, ходить на грани жизни и смерти, но я им… не поверил.

Они исчезли, но все их слова полностью сбылись: я вампир и не могу прожить без воровства энергии даже нескольких дней, — в моем голосе невольно прорезалась горечь, боль привычно резанула душу. — В Академию я решил попасть только ради того, чтобы напитаться энергией про запас и попытаться уйти через пустыню в земли вампиров. Однако до сего момента так и не разгадал секрета сохранения энергии на более длительный срок. Наверное, это даже невозможно…

Вот так я взяла и выложила все о себе. Ну, почти все. Осталось добавить, что я девушка. Вот только зачем? Чтобы еще больше надавить на жалость Джонаса? Или чтобы… понравиться ему?

Какой бред! Зачем ему девушка-монстр? К тому же еще и обманщица?

Думаю, к Селию Джайзу он уже привык, и ему будет легче воспринимать меня в прежней личине. Не буду признаваться. Не хочу…

— Друзей у меня нет, — добавила я смущенно, — и в общем-то никогда не было. Ты… мой самый первый… друг…

К стыду своему, в тот момент я совершенно забыла о Мике…

Назвать Джонаса другом было довольно-таки дерзко с моей стороны, ведь после вскрытия моего вампиризма я могла рассчитывать только на ненависть и презрение. Мои щеки запылали от неловкости, а Джонас вздрогнул и перевел на меня удивленный взгляд. Я думала, что он рассердится или даже скривится от такого признания, но парень вдруг посветлел лицом и так искренне улыбнулся, что я растаяла и почти засияла.

— Я тоже… считаю тебя другом, Селий! — проговорил Джонас неожиданно, и я заметила, что он тоже немного смущен. — Давай забудем прошлые недоразумения, словно их не было, ладно?

Он назвал меня другом? Меня??? Вампира и лгунью???

Мои глаза, наверное, выглядели, как две круглые монетки: настолько я была изумлена.

Джонас не выдержал, рассмеялся и как-то ласково потрепал меня по макушке, взъерошив кудрявые отросшие волосы.

Мое сердце забилось быстро-быстро, а руки слегка задрожали от волнения.

Немного закружилась голова от нахлынувших эмоций, но я сделала несколько глубоких вдохов, и мне немного полегчало.

Интересно, а на правах друга я смогу попросить его потом… меня поцеловать?..

***

Джонас

Мне хватило несколько дней, чтобы принять решение.

Решение было таково: я НЕ БУДУ потакать своему безумию ни за что! Я обуздаю свои эмоции и… освобожусь!

Да, Джонас! Ты молодец! Именно так должен поступать будущий Хранитель!

Взял себя в руки, укрепился, при встрече с мальчишкой держал дистанцию, и мне откровенно полегчало. Эмоции, казалось, действительно поуспокоились, по крайней мере, я не позволял себе смотреть на Селия как-то извращенно.

А потом позвал его посидеть на крыше и поговорить.

С ним было на удивление легко и приятно даже молчать. Наверное, пришло время больше узнать о нем…

— Расскажи мне о себе…

Мальчишка вздрогнул, посмотрел на меня немного испуганно, но… все-таки рассказал.

История оказалась непростой: представляю, как трудно ему было узнать в пятнадцать лет, что он даже не человек. А потом начать борьбу за свою жизнь таким ужасным способом…

Поежился. Да, жаль парнишку. Такой судьбы никому не пожелаешь. Но как же могло так статься, что жительница Элевейза забеременела от вампира? Выходит, несмотря на запрет, они довольно давно появляются в Элевейзе?

Мне, конечно, хотелось узнать поподробнее и о вампире в Академии, но сейчас я боялся нарушить мягкое течение нашего дружеского и искреннего разговора.

И правильно сделал.

Селий, смущаясь, назвал меня другом.

Я не сдержал улыбку. Эмоции шквалом поперли изнутри, но я заставил себя их тут же подавить. Нельзя! Полный контроль!!!

Набросил на себя невозмутимость, засвидетельствовал, что он тоже мой друг и… получил в ответ просто лучистое счастье, мелькнувшее в его улыбке.

Ёкнуло сердце. Душа потянулась навстречу.

А ну на место!

Это я своим чувствам говорю.

Полный, только полный контроль…

***

Через день неожиданно заявился мой кузен Влади́н. Принесла же его нелегкая!

Внимательный, продуманный и хитрый — Владин слыл той еще занозой в одном месте. Все время совал нос в чужие жизни, выкапывал чьи-то пороки…

Меня его присутствие дико напрягло, но избежать с ним общения было невозможно.

Мы с Селием как раз занимались чтением в беседке, когда он заявился и все испортил.

Придирчиво поглазев на мальчишку, он удивленно протянул:

— О, а кто это у нас? Судя по одежке — мальчик, а судя по красивой мордашке — девица! Ты припрятал около себя подружку, Джонас???

Я окаменел от гнева и неловкости, Селий покраснел, как помидор.

— Владин, отвали, — огрызнулся я, чувствуя, как кузен прожигает во мне взглядом дыру.

— О, прости! — он театрально отмахнулся. — Это была всего лишь неудачная шутка! Не представишь мне своего друга?

Ага, шутка! Манипулятор, чтоб тебя…

— Это Селий, мой подопечный и сосед по комнате. Глава Академии назначил меня его наставником…

Владин, поправив длинный золотой локон, сделал легкий кивок. Весь из себя павлин!

— Очень приятно, — скромно ответил Селий, пытаясь скрыть свое смущение.

— А это мой кузен Владин Лиррэй, — представил я своего братца. — Он уже уходит…

Последняя фраза была мною выплюнута уже на пике раздражения, но Владин сделал вид, что ничего не заметил, и бесцеремонно уселся прямо напротив меня.

— Скучно у вас тут, — он показательно зевнул, прикрыв рот рукой с нанизанными на ней драгоценными перстнями. — А мне еще целую неделю у вас торчать. Джонас, ты просто обязан меня развлечь!

— С чего бы это? — я скептически приподнял бровь.

— Как хозяин дома, ты должен проявить все чудеса гостеприимства!

— Ничего я никому не обязан, — буркнул я, опять утыкаясь в книгу. — И уж тебе тем более…

— Тогда предлагаю сыграть в партию карт на желание. Кто выиграет, то и загадывает, чем мы будем дальше заниматься!