Благодарил за возвращение Лирама – оказывается, дом скучал без его силы. Просил любить и оберегать супруга. Обещал поддержку. А еще подсказал, где найти подарок к свадьбе.

Когда проснулся Лирам и потянулся к ней с поцелуем, Лена ласково ответила на касание его губ и спросила:

– А Лес разговаривает?

– Да, – подтвердил альфинеанин, – не все его слышат, но иногда лес шепчет тому, кто может услышать. А почему ты спрашиваешь?

– На рассвете Лес говорил со мной, – девушка немного смутилась, не зная, поверят ей или нет.

– Говорил? О чем?

– Поздравил с заключением брака и сказал, где найти подарок.

– Подарок? – Лирам поперхнулся. Лес и так сделал им огромный подарок! Может, это чья-то шутка? – И где? – легким тоном спросил он, уверенный, что эгги пошутила и просто хочет на прогулку.

– Я не сильна в вашей географии, но там было что-то про синий камень на берегу Импы.

Альфинеанец замер, не надев вторую штанину.

– Синий камень? Это почти в сердце Леса! Мы никогда и никому не говорим об этом!

– Так это не шутка?

– Видимо, нет! Одевайся, я должен предупредить бабулю!

Они быстро оделись, съели по паре фруктов, запили водой и вышли из дома.

– До Сердца Леса можно добраться только по воде, – сказал Лирам, – туда нет дорог. Придется нанять лодку.

Они добрались до узкой речушки неподалеку, наняли лодку у одного из живущих на берегу альфинеан, и Лирам усадил Лену в узкое верткое суденышко.

– Прошу тебя сидеть ровно и не шевелиться, – попросил он. – Я доставлю тебя, как груз, это будет быстрее.

Лена молча вцепилась в борта. Воды она не боялась, а вот серьезность третьего супруга немного пугала.

Лирам оттолкнулся длинным шестом, и лодочка плавно заскользила вниз по течению, постепенно набирая скорость. Русло реки было расчищено, так что они неслись так, что кусты и деревья, растущие вдоль берега, иногда сливались в глазах Лены в одну сплошную массу. Но вскоре Лирам притормозил и свернул в совсем другую реку. Тут было множество корней, свисающих к воде веток, кое-где Лене приходилось буквально ложиться себе на колени, чтобы не пораниться!

Они все плыли и плыли, и когда девушка уже измучилась настолько, что не хотела поднимать головы, лодочка пристала к берегу. Лирам подхватил жену на руки и вынес ее на голубой песок.

– Голубой? – Лена нашла в себе силы удивиться.

– Здесь все имеет голубоватый оттенок, – подтвердил Лирам. – Наши ученые полагают, что когда-то на Альфинею упал метеорит. Именно он превратил обычную чащу в Лес. И сейчас мы идем к его сердцу.

Они поднялись по узкой тропинке наверх. И Лена увидела огромный – размером с десятиэтажный дом – камень-скалу насыщенного синего цвета.

– Ему нет равных по твердости, – вещал Лирам, – но песок вокруг тоже синий. И трава, и деревья имеют голубой оттенок. Так где твой подарок?

– Там! – девушка указала на крупный осколок синего камня, лежащий чуть в стороне. Он напоминал грубо обработанную неглубокую чашу, полную прозрачной воды. И в этой воде качалась тонкая голубая веточка с корешками и несколькими почками.

– Родовое древо? – кажется, альфинеанин покачнулся.

– Что это? – Лена взяла веточку и осторожно погладила ее сине-голубую кору.

– Это саженец дома. Твоего собственного дома. Лес очень редко дарит такие. Его можно хранить в воде долгие годы, а потом посадить там, где тебе захочется, и за несколько месяцев из него вырастет дом.

– А если его посадить здесь, на Альфинее? – полюбопытствовала девушка.

– Тогда тебе придется остаться здесь, – упавшим голосом сказал Лирам. – Меня все равно изгонят, но дом и плод сделают тебя желанной невестой для самого знатного и сильного альфинеанина.

– Ерунда, – покачала головой Лена, – плод подарили нам двоим. Дом у тебя уже есть, так что этот дом не для меня, а для нашего малыша, если он когда-нибудь появится. Я не знаю, как правильно взять эту веточку с собой. Поможешь?

Лирам заторможенно кивнул и вынул из поясной сумки что-то похожее на полиэтиленовый пакет.

– Рыбий пузырь, – пояснил он, начерпывая в него воду из углубления в синем камне. Потом в воду легла нижняя часть веточки, и блондин крепко завязал устье пузыря, не давая выливаться воде. – Нужно оставить здесь что-то свое – в благодарность, – добавил он.

Девушка подумала и выплела из волос белую ленту, расшитую жемчугом Илури. Повязала ее красивым бантом на ближайшую ветку и вопросительно взглянула на мужа.

– Да, это хороший дар, – признал он.

– А теперь поехали назад, – вздохнула Лена – путешествие к Сердцу Леса ей совсем не понравилось. – Ты ведь хотел еще проверить свои плантации?

– Хотел, – кивнул Лирам, вручая ей пузырь и подхватывая на руки, – но боюсь, осталось мало времени. Мы едва успеем добраться до стартовой площадки.

– Тогда просто поделись силой с Лесом. Он передаст твоим деревьям, – предложила Лена.

– Ты… уверена?

– Лес очень рад тебе, он сказал мне, что скучал.

Лирам странно улыбнулся, и обратный путь они проделали в молчании.

У реки, в том месте, где они брали лодку, их уже поджидала неугомонная бабушка:

– Внук! – она была вне себя. – Где ты пропадал? Плантации!

– Мы ездили к Сердцу Леса, бабушка, – ответил Лирам, снова подхватывая Лену на руки, чтобы она не промочила ноги.

– К Сердцу? Зачем? – изумилась родственница.

– Лес сделал Лене подарок, – только и сказал Лирам, а бабушка уже сама разглядела голубую веточку в руках иномирянки.

– Не может быть! – выдохнула она.

– Ба, ты ведь знаешь, что сердце не дало бы нам уйти, если бы мы взяли росток сами!

– Да, знаю, но… уже много лет Лес никому не делал таких подарков!

– А Лене сделал!

– Нужно сообщить Совету!

– Как хочешь, – ровно ответил Лирам, – я все равно здесь не останусь. У меня теперь есть жена и братья, которых не пустят на Альфинею. Я не смогу оставить их.

– Но, внук! – в голосе прекрасной юной бабушки звучала тоска.

– Я все сказал! – отрезал Лирам, останавливаясь у порога своего дома. – Мы с Леной идем собирать вещи. Попроси через десять минут прислать лошадей. Мы не хотим опоздать к шаттлу!

Глава 15

Они успели на легкую капсулу, которую на тросе втянули в кабину шаттла. Встречали Элурэн и Эрнарэн. Оба хлопнули Лирама по плечу и усадили Лену в кресло между собой:

– Как все прошло? – осторожно спросил капитан.

– Лес принял Лену, – улыбнулся Лирам, – и щедро одарил.

– А… Совет?

– А на Совет мне плевать, – грубо высказался альфинеанин. – Мои земли им не достанутся, бабуля увидела, что моя жена принята, и не даст им об этом забыть. Оставаться там без жены и без вас я не хочу!

Эрнарэн молчал – он пока не успел влиться в команду «Парящей стрекозы», а вот Элурэн крепко сжал руку побратима. Он понимал, чего стоит Лираму добровольный отказ от родного дома.

Между тем шаттл не успел еще покинуть атмосферу планеты, когда засветился экран межпланетной связи. Знакомый Лене мальчишка с мудрыми глазами коротко кивнул и спросил:

– Лирам, твоя эйханне уверяет, что Лес даровал твоей женщине дом…

– Это так, – подтвердил альфинеанин, бережно разворачивая к экрану пузырь с веточкой.

– И ты покинул Альфинею, хотя Лес принял твою женщину? – изумление в голосе старейшины было неподдельным.

– У моей женщины еще два супруга, – ровным тоном сказал Лирам, – и в ближайшее время их может стать еще больше. Моя семья – это моя жена и мои побратимы.

– Лес знает? – перебил Старейшина.

– Лес знает, – кивнул альфиненанин и добавил: – Он сам говорил с моей женой.

– Тогда я вообще не понимаю, зачем тебе покидать родную планету? – изумление собеседника было непритворным.

– Затем, что у моих побратимов тоже есть родина, – вздохнул Лирам. – Они хотят сыграть свадьбы там, где их дом. А потом мы будем выбирать мир, в котором родятся и вырастут наши дети.

– Это должен услышать Совет, – после короткого молчания решил мальчик с мудрыми глазами и отключился.

Лена встала со своего места, подошла к альфинеанину и обняла его. Лирам немного