расслабился в ее руках. Во всяком случае, выражение лица стало не таким застывшим, и он вспомнил о гостинцах:

– Кстати, капитан! Моя бабуля успела собрать несколько корзин с фруктами, травами и чайными сборами. Думаю, Тэрх будет рад.

– Это просто отлично, – хмыкнул Элурэн, – Талан настаивает, что следующая свадьба – его. А ты сам знаешь, как на Бедире с фруктами.

– Да уж помню, – улыбнулся Лирам.

Лена переводила взор с одного мужа на другого, потом похлопала альфинеанина по плечу:

– А мне объяснить не хотите?

Мужчины смутились, но Лирам тут же сел в кресло, усадил жену на колени и начал рассказывать:

– Мы однажды в отпуске заехали в гости к Талану. На Бедире очень сильны традиции гостеприимства, и нас принимали как самых дорогих гостей. Но дело в том, что весь Бедир сплошная степь. Трав там много – и самых разнообразных, а вот деревьев очень мало, и плодовых среди них нет. Все плодовые деревья – привозные. Их высаживают в закрытых садах и берегут. Гостей же принято угощать традиционными блюдами. А это мясо. Мясо с мясом в мясном соусе. Ну, иногда бросят поверх мяса немного зелени. Полей на Бедире не пашут, зерна не сеют. Фруктов практически нет. А мы застряли там на месяц. Под конец отпуска не только я о фруктах мечтал, даже сам Талан уже хотел на корабль вернуться, чтобы съесть обед, приготовленный Тэрхом.

Лена улыбнулась:

– Значит, подарки твоей бабушки будут нам очень кстати. Да и на Илуре мы неплохо деликатесами запаслись.

– И все же я надеюсь, что мы на Бедире не месяц проведем, – чуть ворчливо заявил Элурэн, утаскивая Лену на свои колени.

На «Парящей стрекозе» их встретили с радостью и легким опасением.

– Все в порядке, – с порога заверил команду капитан. – Разберите багаж, там много вкусного с Альфинеи. Талан, подай заявку на коридор до Бедира!

Помощник просиял и умчался в рубку. Тэрх немедля взялся командовать грузовыми роботами, которые принимали корзины из багажного отсека шаттла. Как-то понемногу все разошлись, только Мэгги осталась в шлюзе, сверля взглядом Лирама.

– Глава Совета уже скинул новости всем альфинеанам, находящимся за пределами планеты, – сказала она наконец, сообразив, что блондин не собирается ей ничего рассказывать.

– Какие новости? – своим мелодично-прохладным голосом вопросил Лирам, и Лене захотелось его стукнуть – знает ведь, как трепетно Мэгги относится к родной планете, пусть и скрывает это, и все равно играет замороженного!

– Лес принял твою жену и подарил ей дом. Лес вручил вам плод. Лес… Лирам, какого шарга ты не остался там, внизу? – наконец сорвалась медичка.

Лена тотчас подошла к альфинеанке и, несмотря на попытку сопротивления, обняла ее:

– Мы вернулись, потому что здесь вы, – просто ответила она, – разве я могла бы оставить вас после всего, что вы для меня сделали? Вы все?

– Жертвенность – плохой признак, – бормотнула в нос Мэгги, отвечая на объятие.

– Это не жертвенность, – покачала головой девушка, – это осознанный выбор. Мне хорошо здесь, со всеми вами, а не там, внизу, среди тех, кто только и думает, как заставить Лирама кормить своей силой их делянки.

– Откуда ты знаешь? – у Мэгги даже слезы просохли.

– Всегда ищи, кому выгодно, так говорил дед, – пожала плечами Лена. – Те, кто навещал Лирама внизу, вовсе не были его друзьями. Они искали в нем выгоду. А еще очень хотели найти способ оставить его на планете в качестве покорного и сломленного раба. Нам всем очень повезло, что мой муж так силен духом!

Мэгги искренне изумилась такой характеристике, а Лирам просто обнял Лену и, положив подбородок ей на макушку, сказал:

– Лес очень милостив ко мне! Он помог отыскать среди звезд сокровище, которое я никогда бы не встретил на Альфинее. Теперь я готов принять изгнание и все, что случилось, спокойно. Ведь взамен я получил встречу с тобой!

Они постояли некоторое время, не размыкая объятий, потом в шлюз вернулся хлопотливый Тэрх, и парочке пришлось разомкнуть объятия.

Глава 16

Через пару часов Талан объявил, что все разрешения получены, и «Парящая стрекоза» может стартовать на Бедир. Лена встретила эту новость без особенного энтузиазма. Здоровенный помощник все еще пугал ее, а память о боли при неудачной перестройке гормонального фона и вовсе заставляла сжиматься.

Мэгги уже пришла в себя, поэтому не оставила этот момент без внимания – сразу предложила выпить цветочного чая и увела эгги к себе.

В комнате релаксации альфинеанка долго радостно перебирала мешочки и плетенные из луба коробочки и наконец торжественно выбрала один мешочек, украшенный тонкой вышивкой, и принялась колдовать над чайником. Все это время Лена сидела на пышной подушке, смотрела на плавные движения альфинеанки, глубоко дышала и успокаивалась. Но стоило мыслям вернуться к Талану, и тут же ритм дыхания снова сбивался.

– Что тебя так пугает в Талане? – спросила Мэгги, когда чай был заварен, разлит, и выпиты первые церемонные глотки.

– Трудно сказать… Он такой большой!

– Байрит тоже весьма габаритный товарищ, – не согласилась медичка, – а Олстаг даже выше Талана.

– Он принес мне целый ящик золотых бляшек, камушков, бусин, меня пугает такое подношение…

– Все женихи сделали тебе подарки, и поверь, ценность некоторых шелков с Илури или трав с Альфинеи выше, чем золотые побрякушки Бедира. Так все же что тебя пугает?

– Его безудержное желание сделать меня своей, – наконец, кусая губы, выдала Елена.

– Разве Элурэн или Лирам хотят тебя меньше?

– Лирам, – тут девушка улыбнулась, – он очень хорошо маскировал свою страсть. Всегда был вежлив, тактичен и очень бережно относился ко мне. Может, поэтому его страсть меня не испугала, а только удивила и обрадовала. Элурэн… ему понадобилось много терпения, чтобы не испугать меня и убрать те страхи, которые я привезла с собой, но теперь я доверяю ему, и мы… в общем, думаю огня в нашей постели хватает.

– А Эрнарэн? – медичка не отступала.

Лена покраснела, вспоминая их единственную ночь на Илуре и короткие «встречи» на корабле.

– С ним весело. Он умеет придать нашей связи игривость и шарм.

Мэгги отпила чая, чтобы сдержать вздох. Она пока не видела выхода из ситуации. Мужья Лены привлекательны для нее – и каждый по-своему. Талан же умудрился напугать, а теперь еще давит, не переставая. Советы тут не помогут, но может, предоставить все судьбе? Бедир – своеобразная планета.

Чай девушки допивали в молчании. Лена была благодарна Мэгги за передышку, а медичка решила не давить. Пусть все идет, как идет.

До Бедира добрались через три дня. Обычно такое путешествие получалось более длинным, но Талан выложился, корректируя маршрут, чтобы успеть к одному из местных праздников.

К шаттлу Лена вышла на подгибающихся ногах. Ее поддерживал Эрнарэн. Лейтенант на всякий случай спускался на Бедир в форме. Лирам тоже облачился в альфинеанские одежды, а саму Лену Талан долго уговаривал надеть его подарок – набор золотых украшений, покрывающих девушку от макушки до пят. Однако эгги не зря смотрела обучающие фильмы – такой набор украшений обозначал занятую невесту. Похоже, помощник капитана страховал себя от неожиданностей, а Лена все еще надеялась избавиться от неприятного супруга.

Удивило всех появление в шлюзовой камере Ко-ши. После принятия антидота самый юный член команды не выходил из своей каюты. Его навещала только Мэгги – как медик. Приносила еду, проводила замеры, немного развлекала беседами.

Теперь же юноша стоял выпрямившись, в полном традиционном облачении своего народа и вежливым поклоном приветствовал всех:

– Братья, если позволите, я бы хотел спуститься на Бедир вместе с вами.

Все обернулись на капитана. Элурэн спокойно кивнул:

– Рады тебя видеть, Ко-ши, присоединяйся. Багажа много?

– Один кофр.

– Грузи в багажный отсек, отправляемся!

С высоты Бедир выглядел просто морем травы, где-то зеленым, где-то желтым. Лена вглядывалась в прыгающую на экране картинку и удивлялась, пытаясь отыскать строения.

– Ничего не найдешь, – Талан подкрался, как всегда, бесшумно, заставив девушку вздрогнуть. – Наши жилища прячутся в траве. Над поверхностью видны только вышки космодрома и некоторые трубы промышленных