Малышка отважно забралась в бочку. Ее сердечко колотилось так, как, наверное, не колотилось ни разу в жизни. Остаться один на один с истекающей слюной псиной?! В кромешной тьме бочки из-под варенья? Но бояться было поздно. Не пройдет и секунды, как все кончится. И потом, рядом – Джонни. И Корноухий. Все получится. Точно получится! Должно!

Сначала Дженифыр услышала тяжелое дыхание пса, затем – неприятный скрежет. Видимо, пираты открыли дверь. Миг – и перед Джен возникла перекошенная собачья морда. Пес недовольно зарычал и уже приготовился лязгнуть зубами. От ужаса у Джен задрожали коленки, но она взяла себя в лапы и лихо выскочила из бочки. Сзади раздался хлопок – ловушка захлопнулась.

Джен обернулась. Громила и Железный Коготь крепко держали бочку с двух сторон.

– Ура! Получилось! – завопил Джонни. – У нас получилось! Золото наше, капитан!

Капитан Корноухий стоял у самой решетки и внимательно разглядывал Дженифыр.

– Ты цела? Эта псина не успела тебя укусить? – Он оглядел ее уши и хвост. И только убедившись, что Джен в порядке и на ней нет ни одной царапины, потрепал малышку за ухом: – Ах ты, маленькая храбрая девчонка!

Затем Корноухий вновь принял грозный вид и отчаянно заорал на своих подчиненных:

– Чего вы глазеете?! Грузите золото в шлюпки!!! А завтра прогуляемся до ближайших островов! – И уже тише добавил: – А тебе, Джонни Воробушек, капитан Корноухий выражает особую благодарность. Ты самый хитрый мальчишка из всех, кого я когда-нибудь знал. Я прочу тебе великое будущее!

Нагруженные золотом шлюпки качались у борта «Ночного кошмара». Солнце скатилось в море, а усталые, но довольные пираты зализывали раны. Всех клонило в сон, и из гамаков в кубрике то и дело раздавался храп.

Ночью Джонни Воробушка разбудил горячий шепот:

– Надо захватить корабль. Так долго продолжаться не может! Корноухий снова заберет всю добычу, а нам оставит лишь несколько жалких монет!

– Да ты в своем уме? Мальков наелся? – сомневался кто-то.

Заговорщиков в темноте не было видно.

– Да ты посмотри, сколько у нас теперь золота! Полные шлюпки! Помнишь, как в прошлый раз Корноухий спрятал добычу?

– Конечно помню! Мы стояли у острова Бешеного Патрика! А утром сундучков как не бывало…

– То-то же… И в этот раз так будет, помяни мое слово! Куда мы курс держим?

– На остров Святой… Ой!

– Дошло наконец! Он хочет снова все спрятать! Так что решено: Корноухого за борт – и дело с концом!

Заговорщики замолчали. Джонни Воробушек замер, притворяясь спящим, чтобы пираты не заподозрили неладное. Джонни ждал продолжения. Его разбирало любопытство: кто осмелился затевать бунт? И главное – как предупредить капитана?

Наконец пираты снова заговорили. Воробушек крепко зажмурил глаза и навострил уши, стараясь не пропустить ни слова.

– Все золото будет наше… Завтра… заходом солнца… останусь, а ты пойдешь… капитана… надо узнать про девчонку… И когда… … ажется остров… тут мы…

– Постойте, – вмешался третий голос, – а кто же станет капитаном?

– Ну… Мы уж теперь свободные коты! Мы проголосуем… Я же предложу выбрать меня капитаном, а вы замяукаете, что согласны.

Заговорщики еще немного пошептались и, довольные собой, улеглись. И только Воробушку не спалось. Он все думал, как разрушить коварные планы пиратов, кем бы они ни были!

Купаясь в солнечном свете, груженные золотом шлюпки выглядели громадными волшебными рыбами, окружившими корабль. Дженифыр не могла оторвать взгляд от их «чешуи».

– Нлавится? – К ней подошел Громила. – Класивые штучки!

– Ага, – согласилась Джен. – Никогда не думала, что быть пиратом – это так интересно!

– Еще как интелесно! Пиф-паф, бум-бах, а если что – слазу взделнут на лее! Вот это жизнь!

Громила восторженно вздохнул и заулыбался. Джен было поморщилась, как и положено воспитанным кошечкам, но вдруг тоже улыбнулась. Она поняла, что все эти глупости – манеры, правила поведения, светские беседы и прочая чепуха, коей потчевали ее в доме тетушки Кэтрин, – остались далеко в прошлом. Наверное, она всегда мечтала именно об этом: совершать безумства, радоваться победам, смотреть на шлюпки с золотом, ждать опасности и надеяться на удачу. Ведь именно это хотел сказать Громила своими «пиф-паф, бум-бах» и «слазу взделнут на лее»?!

– Вот это жизнь! – эхом повторила она.

– А ну всем стоять! Передние лапы вверх, задние – врозь! – окликнул их некто. Джен замерла. Громила от неожиданности тоже. – Вот молодцы! А теперь, не оглядываясь, идем прямо к трюму.

«Что-то похожее я недавно слышала, – успела подумать Дженифыр. – Ну почему все хотят запереть меня в трюме? Сначала Тициан Великолепный, теперь этот таинственный некто! Вот был бы рядом Джонни, уж он бы меня спас! Хоть я и не знаю как. Броситься в открытое море? Глупо. Сражаться с пиратами? Еще хуже. Нет, ничего не могу придумать! Ты где, Джонни?!»

А Джонни в это время сидел в шкафу капитанской каюты. Несмотря на то что в его стенках были внушительные дыры, прогрызенные мышами и временем, разглядеть хоть что-нибудь не удавалось. А очень хотелось, потому что именно сейчас в каюте находились двое пиратов. Пятью минутами раньше, когда медленно и таинственно заскрипела входная дверь, Воробушек стремглав бросился к шкафу и спрятался. Теперь же он силился рассмотреть вошедших, но видел лишь их спины и слышал ругань.