– Где? Где это написано?

Одноглазый снова вручил свиток Архивариусу.

– Гм. «С того самого дня, как станет капитаном кот, „Ночной кошмар“ будет самым невезучим судном на свете. Удача покинет его. Беды и несчастья, голод и нищета обретут на корабле свое пристанище…»

– Несусветная чушь! – с облегчением вздохнул Одноглазый. – «Ночной кошмар» никогда не был так богат, как сегодня! В день, когда я стал капитаном! Посмотрите на шлюпки с золотом!

Пираты кинулись к борту.

– Ка… пи… Одноглазый! Там нет никаких шлюпок, – пропищал Весельчак, которому от ужаса сдавило горло.

– ЧТО-О-О???

Одноглазый тоже подскочил к борту. Еще несколько минут назад шлюпки с золотом сопровождали корабль. Теперь их не было! Ни одной!!!

– Вон они! – закричал Снежок, тыча лапой куда-то вдаль.

Действительно, в миле от них на волнах что-то поблескивало. Пираты выхватили подзорные трубы. На их глазах шлюпки с бесценными сокровищами, медленно покачиваясь, уходили ко дну.

– Нет! НЕ-Е-ЕТ! – прорычал Одноглазый. – Это бунт! Бунт на корабле! Кто-то утопил наше золото!

Но ему никто не поверил. Пираты окружили черного кота.

– Это проклятие! Проклятие Мерлина действует!!! Из-за тебя мы потеряли добычу. И теперь погибнем от голода. Ты больше не капитан, Одноглазый!!!

– Хорошо. – Черный кот постарался взять себя в лапы. Не сражаться же одному с целой бандой разозленных пиратов? – Я не капитан. Но тогда кто капитан?

– Будем искать кэпа, – заявил Снежок. – Новый кэп не будет котом.

– Да? – злобно прищурился Одноглазый. – А кем же он будет? Крысой? Собакой? Может, найдете себе динозавра?

Пираты замешкались. Перспектива служить под командованием пса или тем более крысы им не понравилась. Какое унижение! Какая нелепость! Но что же делать? Со старой бочки раздалось скромное покашливание. Все это время Джонни Воробушек, ухмыляясь, наблюдал за пиратами.

– Прошу прощения, господа. Прошу прощения. Но именно об этом я и говорил с самого начала. Нельзя избавляться от мисс Дженифыр.

– При чем здесь девчонка? – возмутился Железный Коготь. Он так и не успел исполнить приказ Одноглазого, но стоял, все еще сжимая в лапах малышку.

– При том, – улыбнулся Воробушек, – что в проклятии сказано: «…ни один кот не сможет быть его капитаном». Да поймите же: кот, а не кошка!

Пираты зашумели. С одной стороны, парнишка, конечно, прав. Кошка – это совсем даже не кот. Даже если она ходит в штанах и метко швыряет кинжалы. А с другой: подчиняться девчонке – не то же самое, что подчиняться какой-нибудь крысе?

– Нет, парень, – наконец вздохнул Железный Коготь. В том, что золотой груз утонул именно сегодня, в то самое мгновение, когда он предал своего капитана, пират видел указание судьбы. Он поступил недостойно. Поэтому именно сейчас Железному Когтю очень хотелось сделать что-нибудь доброе и правильное с точки зрения судьбы. Например, согласиться на предложение Джонни. Но он сомневался. – Мы не можем на это пойти. Чтобы нами командовала какая-то девчонка?! Такого не будет!

Джонни еще раз загадочно улыбнулся:

– Послушайте же! Мисс Дженифыр не «какая-то там девчонка»! И даже больше: именно она должна стать капитаном «Ночного кошмара»!

– Что ты несешь?

– Видите ли, у мисс Дженифыр есть карта острова Бешеного Патрика! Потому что именно ей капитан Корноухий доверил тайну, где припрятал свои сокровища. И мисс Джен приведет нас к несметным богатствам. Правда, Джен?

Малышка недоуменно поглядела на Воробушка, но все же кивнула. Она ничего не понимала. Хотя и догадывалась, что ее друг придумал какую-то хитрую штуку, чтобы ее спасти. Вот только бы знать какую.

Пираты замерли, как музейные статуи.

– Ну… это же меняет все дело! – первым воскликнул Железный Коготь, наконец разжимая тиски своих лап. – Раз так, то я согласен! Прошу голосовать. Пусть Дженифыр станет кэпом. Кто «за»? Единогласно!

Да-да, все были «за». И даже Одноглазый. Конечно, он не поверил ни единому слову Воробушка. По крайней мере, тому, что касалось проклятия Мерлина. Но вот про карту острова Бешеного Патрика Джонни солгать не мог! Ведь откуда бы парнишке знать про карту, если у его подружки этой карты нет?

Расхаживая по капитанской каюте, довольный собой Джонни насвистывал залихватскую пиратскую песенку. Малышка тоже была счастлива: она знала, что Джонни ее спасет! Он такой умный, хоть и совсем еще коротышка! Только как ему это удалось?

– Я ничего не понимаю, – заявила она. – Что это за проклятие Мерлина, что за карта, что за сокровища?

Воробушек загадочно улыбнулся. В душе он гордился тем, что ему удалось перехитрить пиратов. Еще бы! Такой гениальный план и такое красивое спасение Джен. Он стал настоящим героем! Совсем таким, как в книгах! Увидев в глазах Джен нетерпение, Воробушек не стал тянуть с рассказом.

– Видишь ли, вчера ночью я подслушал один разговор. Случайно подслушал. Честно. Я понял, что кто-то хочет захватить корабль, а тебе грозит опасность. Пришлось придумать план спасения. Сначала я нашел старинный свиток, буквы в котором совсем уже стерлись от времени, и написал в нем проклятие Мерлина…

– Старинными буквами?

– Конечно старинными! Когда-то я изучал старокошачий язык. Думал – глупость, в жизни не пригодится! Представляешь?! И вдруг так кстати! Даже Архивариус ничего не заподозрил!

– Здорово! – восхитилась Джен. – Значит, все это – выдумка? Никакого проклятия не существует?

– Конечно не существует. Мне хотелось их напугать, и только.

– А как же утонувшие шлюпки? – не унималась Джен. – Что, хочешь сказать, совпадение?

Джонни заулыбался еще шире.

– Ну конечно же нет! Когда я не нашел капитана Корноухого, мне пришлось довериться Громиле. Среди заговорщиков не было шепелявых, это я точно помнил. Ты бы видела, как он размахивал кулаками, грозя разделаться с остальными! Мне удалось уговорить Громилу проделать в шлюпках дырки. А потом он вернулся на борт…