– Вы очень великодушны, капитан.

– Я?! – удивился Корноухий. – Ве-ли-ко-душен?! Какая глупость! Просто я очень хитер и ужасно предусмотрителен! И скоро ты в этом убедишься!

Однако Джен осталась при своем мнении: в конце концов, капитан спас ее от Тициана и дикарей-кошкоедов. Теперь ни одна душа в мире не способна ее переубедить!

– Вас выдают глаза…

– А что у меня с глазами? – Капитан пиратов изумленно уставился на свое отражение в серебряном подносе.

– Они у вас добрые…

– Ну ты даешь! Добрые! Мои глаза?! – Он недовольно хмыкнул. Швырнув поднос обратно в сундук, Корноухий грозно посмотрел на малышку. – Считай как хочешь. Но не советую делиться своим наблюдением с командой.

– Почему?

– Потому что добрых пиратов не бывает! А тем более капитанов пиратского судна!!! Поняла?!

– Нет.

Корноухий сжал кулаки и гневно воскликнул:

– А ну выходи на палубу! Сейчас я тебе покажу, какой я добрый! – Он вытащил из сундука пышное белое платье из тех, в которых невесты выходят замуж, и кинул его Джен. – И не забудь надеть вот это. Нам предстоит одно дело.

– Но оно слишком большое!

– Я сказал: надень и иди наверх! Надо отучать тебя думать обо мне всякие глупости!

Оставив малышку в каюте, он хлопнул дверью и вышел на палубу. Дженифыр вздохнула. Переодевшись сначала в восточный наряд, она взглянула в зеркало. Здорово! Мурлин и Пурлин лопнули бы от зависти! Поверх костюма пришлось надеть белое платье. Оставалось лишь строить догадки о планах капитана.

«Ладно, в конце концов, меня не заставили драить палубу или огромный медный котел на камбузе, – размышляла Джен, вспоминая недолгое пребывание на „Котах и котлете”. – И даже не пообещали продать. А что может быть еще страшнее? Разве что вышвырнуть меня за борт? Но вряд ли для этого стоило жертвовать таким прекрасным платьем…»

Корноухий стоял на капитанском мостике и нетерпеливо осматривал горизонт в подзорную трубу.

– О! То, что нужно! – наконец воскликнул он. – Ребята! Добыча на подходе!

Команда, царапаясь и толкаясь, облепила борт, чтобы посмотреть на обреченное судно. Десяток подзорных труб и один театральный бинокль устремились в указанном капитаном направлении.

– Но, капитан… – недоуменно пробормотал Железный Коготь. – Ведь это военный фрегат! Огромный фрегат, полный острозубых и беспощадных крыс.

– И что с того? – В зеленых глазах Корноухого прыгали золотые чертики азарта. – Подумаешь – огромная консервная банка! Или кому-то не терпится искупаться в соленой водичке? Могу устроить… Я что, неясно выразился? К бою готовсь!

Пираты послушно бросились врассыпную – прочищать пушки и готовить ядра. Только Железный Коготь и Одноглазый ослушались приказа.

– Мы не сможем взять этот фрегат, капитан! Он в три раза превосходит «Ночной кошмар»!

– Ага. И команда там в сотню раз больше!

– Молчать! – Корноухий снова взглянул в подзорную трубу. – Зато его бесценный груз в пятьсот раз бесценней нашего!

– А что за груз? – спросила Джен, путаясь в складках слишком длинного платья.

Одноглазый удостоил ее презрительным взглядом: «Девчонка!»

– Золото… Много-много золота! Монеты… Нет, слитки! Или драгоценные камни. Целый трюм драгоценных камней! Да откуда ж я знаю? Я чувствую: этот фрегат – само совершенство. Мечта пирата!

– Мы нападем на него? – Откуда-то сверху на капитанский мостик свалился Джонни. – Я не ослышался? Вот здорово!

Корноухий с подозрением покосился на верхушку мачты, пытаясь установить, с какой высоты спрыгнул парнишка.

– Малыш! Мой славный и отважный малыш! Мы действительно нападем на этот чудесный корабль! И не только нападем, но и выиграем заведомо неравную битву! А потом – как победители – заберем его распрекрасный груз!

– Нападем и заберем? Какой ужас! Но ведь поступать так нехорошо! – не сдержалась Дженифыр.

– Вот дура! – Джонни Воробушек подпрыгивал от нетерпения и переполнявшего его восторга перед предстоящим сражением. – Это же корабль пиратов! А мы теперь – настоящие пираты! Мы будем нападать и сражаться! И забивать трюмы добычей!

– Умница… Абсолютно верно! – похвалил его капитан. – Надеюсь, у маленькой кошечки не осталось на мой счет иллюзий?

– Каких таких иллюзий? – полюбопытствовал Одноглазый.

Появление девчонки на борту казалось черному коту подозрительным. Ведь и котенку понятно: девчонка на борту – жди беды. Кажется, даже в пиратских законах по этому поводу что-то написано. Надо бы Архивариуса спросить.

– Не важно, – отозвалась Джен. Она помнила, что обещала Корноухому не делиться своими наблюдениями с командой. – Мы просто поспорили с господином капитаном, что он… что он не сможет захватить корабль… и вообще – там нет никакой добычи, вот!

Все, кто находился в это время поблизости, дружно схватились за животы, согнувшись пополам от смеха.

– Там? Нет добычи? Вот это номер!!! – стонали они. – Ты что? Только родилась? Свалилась с луны? Никогда селедки не ела? Да что ты знаешь о нашем капитане?

– Что смеетесь? – фыркнула Джен. – Что? Чего я не знаю о капитане?

Железный Коготь взял себя в лапы и, отдышавшись, заговорщически прошептал:

– Корноухий – капитан-легенда! Он усом чует добычу!

– И этот ус не ошибается НИКОГДА! – добавил Одноглазый.

– Чего стоим? Чего смотрим? Ждем, когда эти крысы первыми нападут на нас? – Корноухий торжественно сошел с мостика. – Согнать всех в трюм! Чтоб ни одной морды на палубе не было видно!